клыкастую морду, с корнями выбрался из земли, устремляясь к нам.

Я немного опешила.

Картина жуткая и умилительная в то же время: клыкастая пасть приоткрыта, между зубами пестики с тычинками виднеются, словно язык у пса, осчастливленного приходом любимого хозяина.

В общем, картина: если не сожрёт, так…

В следующую секунду я оказалась обвита листьями вьюнка.

Грознич брезгливо отворачивался, сторонясь наших «обжимашек». Да и мне, если честно, было неудобно:

– Хватит! Прекрати! – отрезала я строго. – Если будешь меня так всегда встречать, я не выдержу… – призналась ка Кан духу, и растение послушно с меня слезло.

– Я тоже рада тебя видеть, но давай, эмоции немного придерживать, – смягчило тон я, видя, как расстроилось несчастное растение, порыв которого не оценили.

Гибрид с лёгким запозданием покивал. Я быстро отыскала спрятанный плод, растение догадливо уменьшилось и перебралось в него.

– Вот так лучше! – заключила я. – В уменьшенном размере ты смотришься не так устрашающе, – пояснила, чтобы вьюнок не обиделся вновь.

Перед тем, как пойти к ректору, нового моего питомца устроили в моей комнате на подоконнике.

– Это тебе на всякий, – благоразумно рядом поставила стакан воды, на тот случай, если оно захочет пить. – Вдруг я задержусь, а еда… – осеклась я, – думаю, ты с этим сам справишься, но я бы знать не хотела, что ты там перевариваешь, – отрезала для верности.

– Всё, обживайся, но без энтузиазма! – пригрозила на всякий. – Ты должен быть незаметным и тихим!

– А что ректору от нас нужно? – всё же поинтересовалась, когда уже спешили в кабинет мистера Шайха.

– Дело важное…

– Секретное?

– Случилось кое-что, мистер Шайх всё объяснит, – нехотя отозвался Грознич, явно не желая это обсуждать со мной без ведома остальных.

– А причём тут Эйза? – наконец озвучила то, что меня волновало особенно.

Шепс лишь косо на меня посмотрел:

– Она тоже отверженная, и вполне может быть в группе Проклятых.

Мне такой ответ показался размазанным и оправдательным, но я решила промолчать. Раз не хочет Грознич говорить, значит есть на то причины. Просто надеялась, что когда настанет момент, он всё же раскроет карты…

– Ну, наконец-таки, – закатила глаза Изи, когда мы с Шепсом вошли в кабинет мистера Шайха, где нас уже ожидали остальные сильнейшие адепты академии. – Мы уж думали, вы о нас забыли. Даже решали, кто побежит вас искать.

– Простите, – зажато повинилась я, вместе с Шепсом сдвигаясь в пустующую часть кабинета – подальше от Войра и Эйзы.

– Раз все в сборе, – устало обронил ректор, покидая рабочее место и обходя письменный стол, чтобы им не отгораживаться от нас. – Начну с главного. – Подпер стол задом, окидывая нас всех задумчиво-тяжёлым взглядом: – Выход в поле придётся организовать уже завтра утром!

– Что? – ахнула Изи. – Но завтра же мы должны были ехать в город! Покупать платья и всякую ерунду… – тотчас умолкла под грозным, осуждающим взглядом мистера Шайха.

– Пропал Шагар! Вчера я его отправил на разведку в мир людей – он так и не вышел на связь, и сегодня за ним пошла Агрия… – мистер Шайх сделал короткую, но многозначительную, почти траурную паузу.

– Так вот почему её нет на посту, – задумчиво брякнул Чайо.

– И она тоже больше не выходит на связь, – подтвердил наши опасения ректор.

– Тогда, может, нам нужно сейчас, – было начала я, но мистер Шайх прервал:

– У нас скоро ночь, а в том часовом поясе – раннее утро. Придётся ждать! Мы не может рисковать на людях, поэтому удобное для нас время – вечер и ночь!

Я прикусила язык и послушно кивнула.

– До этого момента сведения были размыты. Мы полагали, что обнаружился, как обычно, талантливый шарлатан. Шагар решил это проверить до вас, но полагаю, там всё же оказался тёмный, пробравшийся из небольшого разлома между мирами. Мы ошиблась! Теперь пропали двое Проклятых. Опытных и сильных! Дело предстоит опасное! Надеюсь, вы понимаете всю ответственность? Вам необходимо найти Шагара и Агрию! По-возможности разузнать, что случилось. Никакой самодеятельности! Никаких импровизаций и бездумных поступков! Вы – наше главное оружие! Вы – наша защита и если что-то случится… мир может оказаться в большей опасности, чем когда бы то ни было. Это не война! Это спасательная операция! – давал указания ректор, строго чеканя каждое слово. – И в этот раз я отправляю с вами Елисию и Эйзу!

– А дикая-то зачем? – нахмурилась Изэлла.

– Эйза будет вашими глазами и ушами. Она вскоре станет заменой Шагару и Агрии. Опыт в команде необходим. Практика в поле – тем более… Она с вами, но в стороне. Будет прикрывать тыл! – сбивчиво пояснил мистер Шайх. – И Эйза и Грознич уже введены в курс дела, и теперь вам предстоит предвыходная работа. Ночь вам в помощь! Ищите, планируйте, завтра утром я жду ваших мыслей по поводу дела, и только мы придём к единому варианту ваших действий, вы отправитесь в поле!

Ребят молчаливо покивали.

– Раз все согласны, тогда приступайте к работе! – распорядился ректор и вновь вернулся за свой стол.

Адепты неторопливо двинулись к выходу, но Изи остановилась:

– Мистер Шайх?

– Да? – он с небольшим запозданием вскинул глаза, словно уже был занят чем-то другим и его отвлекали.

– Раз мы пропустим поездку в город, можно… в мире людей, если, конечно, у нас появится такая возможность, что-нибудь себе прихватить? – жалостливо протянула Изэлла.

Даже мне показалось это вопиюще нелепым.

– Изэлла, ты же понимаешь, что я вас не развлекаться отправляю? – нахмурился ректор.

– Да! Но у нас бал на носу. Все будут в нарядах, а мы… – запиналась на мыслях Изи, явно подбирая слова.

– Давай так, когда с делом будет покончено, мы что-нибудь придумаем и с вашими нарядами, – умело разрешил спор мистер Шайх.

Изи нехотя кивнула, и мы вновь потянулись на выход.

Глава 33

Елисия

– Э-э-й, – нагнало нас в спину. – Вы, ребята умные, способные и бесстрашные, – покивал мыслям мистер Шайх. – Но без информации и подготовки выход в поле может окончиться плачевно, – сдвинул на край одну из папок, усеивающих его стол. – Это всё, что мы успели собрать по данному делу. Изучите, – и вновь уставился в другой документ, ворочая белые листы. – А пока есть время, сами покопошитесь в библиотеке, вдруг обнаружите, что-то что пропустил я…

– Конечно, – первым среагировал Грознич. – Всё сделаем… – загрёб папку.

– До свидания.

– Всего хорошего…

Попрощались с ректором и теперь точно покинули его кабинет.

– Предлагаю собраться у кого-нибудь в комнате и покопаться в демонологии и энергии порталов, – обронил Шепс, пока все шли по коридору, прочь из приёмной мистера Шайха.

– Сейчас? –