не так, – проворчал дядя, снова смягчаясь. – В Академии, на острове хотя бы одна община. И выживать привыкли вместе, а, такие как я, и ты… мы – одиночки! Мы априори не можем быстро привыкнуть к другим… – Чай будешь? – снова кивнул на стул, приглашая за стол.

– Нет, – виновато отказалась я. – Меня, наверное, уже ребята ждут. Нам ещё информацию собирать. Но я перед выходом в Поле захотела с тобой поговорить. Узнать, что ты от меня скрываешь.

– Не думаю, что тебе стоит это знать. Ты… болтлива и молода, – обвинил базе упрёка, так – промеж дела. – А секреты и тайны не терпят…

– Дядя, – брякнула я с мольбой. – А вдруг я смогу помочь… Я больше тебя в академии, и информации уже накопала больше твоего. Тем более, сам сказал, мы одиночки. И выживать нам приходится отдельно от других! – решила сыграть его же картой.

– Хитра как лиса, – хмыкнул дядя.

Опять помолчал немного и всё же кивнул:

– Но права! – пальцем качнул, как бы прося подождать.

Быстро обогнул меня. Загнул одеяло на постели, где обнаружился желтоватый… свёрток?!

Только когда родственник его раскрутил, раскладывая поверх книг на столе, ахнула:

– Карта? На коже? – от волнения перехватило дыхание.

– Свиная, – отстранённо покивал дядя, с большим вниманием указывая на знаки по контуру отреза. – Это древний язык, а ты, если мне не изменяет память, смогла помочь расшифровать один из неизвестных. Посмотри, похож на эти знаки… – с надеждой уставился на меня.

Меня пугало всё: и то, как разительно менялся дядя, и то, что скрытничал, и этот, чёрт его возьми, отрез кожи!!! И уж, тем более что рисунки на нём были непонятными, но завораживающе интересными.

– Что это? – я подступила к столу, во все глаза таращась на набивку.

– Это я и хочу выяснить, но без расшифровки ничего не получается, – проворчал дядя, снова тыкая на значки. – Просто скажи, сможешь это перевести?

– Моя помощь при расшифровке нового-старого языка сильно преувеличена, – виновато призналась я. – Мистер Шайх, мадам Кетиана и Сэм – больше остальных возились, а я… – досадливо пожала плечами.

– Разве не ты видела его во сне и писала на стенах?

– Я.

– Тогда в чём проблема?

Чуть помявшись, кивнула:

– Вряд ли я смогу вот так, слёту что-то разобрать. Мне нужно время… А лучше показать ректору или Сэму.

– Нет! – порывисто шагнул между мной и куском кожи мистер Чарльстон.

– Почему? – озадачилась я.

– Это принадлежит моей семье многие-многие века! Если бы предок хотел сделать её достоянием Проклятых – так бы оно и было, но это осталось в семье! Передавалось из рук в руки!

– Но это…

– Моё! – перебил  дядя, зло сверкая глазами. – И пока не узнаю, что именно здесь написано, никто не должен знать, что это у меня! – пилит грозным взглядом. – Я могу тебе доверять? – прищурился. – Или уже нет?

– Можешь, – не мешкая кивнула я. Мне очень хотелось, чтобы доверял. Мне хотелось быть частью семьи! Мне хотелось, чтобы и я стала важным членом семьи! И такая тайна нас с дядей могла сплотить ещё крепче, мы могли стать ещё ближе…

А разве есть что-то важнее семьи?

Меня переполняло волнение, оно бурлило и заставляло руки дрожать.

Ещё бы, в кои то веки, меня, некогда обычную девчонку, Елисию Чарльстон, сиротку безродную, посвящают в тайное.

– Можно? – как бы не боялась, коснуться очень хотелось, потому что от загадочно изрисованной кожи исходила необычайная магическая аура. Нет, я не видела магии, никаких энергетических потоков, но… отрез притягивал.

Я, правда, хотела понять, что это. Я хотела быть полезной!

Дядя с небольшого сомнения отступил от стола, вновь открывая моему взору отрез кожи.

– Это напоминает карту… звёздную карту, – озвучила первые свои мысли я.

– Так и есть, – осторожно кивнул мистер Чарльстон. – Из того предания, что до меня дошло, а оно, как понимаю, сильно изменилось и многим отличается от первоначальной версии. Это карта…

– Чего?

– А вот здесь-то как раз и начинаются вопросы, – досадливо цыкнул дядя и устало сел на стул возле стола.

Я набралась храбрости и подступила ещё ближе. Склонилась над краем, где были начертаны знаки. Один настолько замылился, что я, забыв об осторожности, коснулась кожи, пытаясь разглядеть рисунки под лучшим углом, но вместо уборного ракурса… меня словно молния прошила. Разряд тока прогулялся от пальцев руки ног и обратно, сильно ударяя в голову и включая короткие, обрывочные картинки.

Вот мои-не-мои руки.

Я-не-я длинной иглой набиваю рисунок…

Следом перед глазами вращаются планеты, вспыхивают звёзды. И вот уже я посреди галактической вселенной, окружённая миллионами сверкающих планет, пролетающих метеоритов и блуждающих звёзд.

– Боже!!! – ахнула я, одёргивая руку и отшатываясь от карты.

– Что? – ко мне прытко подскочил дядя. – Что случилось?

– Я… видела… как это создавалось! – ошарашенная случившимся, призналась я. – Это и правда карта… звёздной системы. Но к ней должна быть инструкция! Таблички, небольшая книга или типа того, – зачастила, пытаясь не упустить ничего важного. – А ещё прибор… этот, – нетерпеливо помахала рукой, копаясь в памяти, – прибор астронома, помогающий верно рассчитать движение планет относительно друг друга, солнца… вращение по орбитам, – сбивчиво объясняла. – Эта карта может помочь предсказывать… – запнулась, потому что дальше не знала ответа.

– Предсказывать что? – рявкнул мистер Чарльстон, схватив меня за плечи и немного встряхнув.

– Я… я не знаю. Нужно найти то, что прилагалось к этой карте!

Дядя сверкнул глазами. Несильным толчком отпихнул меня, торопясь куда-то к постели. Откинул покрывало с края, встал на колени. С неприятным шелестом придвинул к себе кожаный чемодан. Несколько секунд копошился в нём, пока не выудил, толстый свёрток. По ходу разворачивания светлой материи, моему взгляду открылась странная книга! Явно древняя. Обложка мягкая, как и листы внутри… Они были скреплены с одной стороны серебряными петлями…

– Это? – махнул передо мной дядя.

Гипнотизировала связку кожаных пластин взглядом и не могла выдавить ни слова.

Ни то мотнула головой, ни то кивнула.

Мистер Чарльстон немного помялся, словно раздумывал, давать мне это или нет, но всё же протянул:

– Смотри…

Глава 35

Елисия

Я взяла, но не сразу… боялась, что меня вновь шибанёт видениями, но этого не случилось.

Я восхищённо и чуть озадаченно покрутила мягкую брошюру.

Это было невероятно!

У меня в руках нечто запредельно древнее и бесценное!..

Сердце колотилось словно ненормальное, да я себя и чувствовала странно.

Аккуратно перевернула первую мягкую страничку…

Так и есть – кожа! На ней выбиты знаки… Нет, они не складывались тотчас в понятные слова и предложения, но некоторые казались знакомыми.

– Я попробую, правда нужно