Она дала ему все, что у нее было, и сказала, что потребуется тридцать минут, чтобы это подействовало, и когда они снова встретились, он почувствовал себя совершенно другим человеком, ярким, свежим и хрупким, как лед. Под этим льдом старая бездна все еще зияла; он чувствовал ее голодное притяжение, несмотря на легкую манию, которая мелькала на краю его зрения. Его мозг был освобожден, чтобы свободно метаться и парить, и чтобы признать, что он не понимает, что видит.

– Это проникло в его мозг, – объяснила Ланте, показывая ему результаты сканирования. – Оно приняло какую-то форму цист. Здесь, здесь, здесь – эти области были выделены на изображениях, обозначая границы новой и потенциально враждебной структуры. – Я не думаю, что оно активно. Очевидно, его структура изменилась с первоначальной подвижной формы, поэтому оно больше не вызывает иммунную реакцию Лортисса. Если бы это было так, он бы умер от воспаления мозга быстрее, чем я смогла бы что-либо сделать, или, по крайней мере, получил бы необратимые повреждения. Но посмотрите… – Она указала на другие области, сопоставляя разные углы сканирования. – Это… находится за гематоэнцефалическим барьером. Оно находится между полушариями, в своеобразном сгустке.

– Объясните, что значит между полушариями, – спросил Балтиэль. Он чувствовал, что понимает, но одновременно эта мысль была ужасающей. – Как это возможно? Я разговаривал с этим человеком сегодня.

– И вот в чем дело. Благодаря какому-то чуду это не повредило функционирование его мозга.

– Это важное различие, – заметил Балтиэль. – Так что же оно повредило?

– Сначала я подумала, что оно образовало кольцо вокруг мозолистого тела, соединяющего левое и правое полушария, но мозолистого тела больше нет. Там просто это, заменяющее его, – сказала Ланте в отчаянии.

– Не делали ли люди раньше что-то подобное… когда-то, как… – Балтиэль попытался вспомнить, но не смог, а затем извлек информацию из бортовой библиотеки, предоставив ее Ланте. Лечение эпилепсии: разделение полушарий мозга. Эффективно, но приводящее к необычным последствиям, когда две стороны мозга перестают синхронизироваться, реагируют на разные стимулы и не могут общаться друг с другом. Файлы были помечены как недавно просмотренные Ланте; она не вытаскивала ничего, о чем она уже не знала.

– Я проверила его, – сказала она. – Традиционными методами: показывала разную информацию каждому глазу, просила каждую руку выбирать ответы. У него нет симптомов пациента, перенесшего разделение полушарий. Каким-то образом, несмотря на отсутствие нейронных связей, все еще происходит коммуникация. Каким-то образом, это… заменяет то, что было потеряно.

Ланте выглядела бледной и нездоровой, но, учитывая ее состояние, Балтиэль не мог себе этого позволить.

– Прогноз? – резко спросил он.

– Как я вообще могу это сказать? – спросила она. – Эта субстанция может снова стать активной завтра, в следующем году или через десятилетие, если это просто часть ее жизненного цикла, которая каким-то образом взаимодействует с человеческой биологией. Но это невозможно. На этой планете нет ничего, что было бы похоже на человека, на столь многих уровнях. Это не может... паразитировать на нас. Паразиты – это самые специализированные из специалистов!

– Итак, прогноз, – спросил Балтиэль.

Она сжала кулаки:

– Скорее всего, это просто отреагировало на враждебную среду организма Лортисса. Возможно, у своего обычного хозяина, или если бы оно было без хозяина, это продолжалось бы до тех пор, пока не встретит что-то более привлекательное, что в данном случае, скорее всего, никогда не произойдет. И поэтому Гав будет в порядке, он будет в порядке. Но как я могу быть уверена?

Он видел, что она разработала стратегии удаления, – заметил Балтиэль. Большинство из них моделировалось с вероятностью успеха менее двадцати процентов. Вероятность повреждения мозга Лортисса и необратимой деградации его личности напрямую зависела от их способности атаковать инфекцию. И это при условии, что эта субстанция не проснется и не попытается защититься...

– Ему нужно сказать. Нам всем, четверым, нужно понять ситуацию. – Пятерым, но Сенкови сможет узнать новости, когда закончит играть в Бога для моллюсков. И, увидев дрожащую гримасу Ланте: – И, как вы говорите, скорее всего, это просто находится в состоянии покоя, безопасно. Мы же не можем держать четверть нашей группы в карантине вечно из-за чего-то, что никогда не произойдет, правда? Но для безопасности нам следует рассмотреть... – И в их общем виртуальном пространстве он показал ей ее моделирование удаления.

Выражение лица Ланте было благодарным, хотя и немного печальным.

5.

Мы.

Слушайте.

Информация, окружающая нас со всех сторон. Треск, несущий смысл. На протяжении поколений

Мы

Слушаем, умирая и возрождаясь, питаясь, стараясь не нарушить хрупкий баланс, которого Мы достигли. Мир вокруг нас сейчас спокоен. Мы пришли к согласию с ним.

И что же мы обнаружили? Мы не можем знать, но мы храним и обрабатываем, храним и обрабатываем, строим наши теории и модели в лабиринтных структурах наших библиотек. Каждый поступающий к нам паттерн информации анализируется и передается, от одной стороны к другой и обратно.

Мы

Создаем картину сложностей этой новой земли. Мы начинаем понимать существование идентичности. Эти паттерны рассказывают нам истории о более обширных пространствах и структурах, находящихся за пределами. Мы слушаем и учимся, что этот огромный мир, который мы нашли, на самом деле мал, что он вращается вокруг других, что этот комплекс электричества является собственной библиотекой концепций, совершенно чуждых нам. Но мы бесстрашны и любопытны, и мы можем адаптироваться. Мы слушаем. Мы узнаем обо всех местах, находящихся за пределами этого, нашего нового корабля.

Мы

Мы развиваемся. Информация питает нас. Обработка этих новых данных превращает нас во что-то большее, чем мы были, потому что нам приходится расширяться, чтобы принять такие новые идеи. Мы моделируем сенсорные входные данные нашего корабля, моторные выходные данные, и, прежде всего, непрерывный поток информации. Такая жизнь, такое чудо, когда наш корабль общается с самим собой через нас.

Одно поколение понимает достаточно.

Одно поколение достаточно изучило. Мы знаем корабль и пространства, а также другие сложности, о которых он говорит с самим собой.

Одно поколение начинает изменять информацию, проходящую через нас,

Добавляя свои собственные данные, изменяя ее параметры,

Обращаясь к ней на ее собственном языке.

6.

Пол 97 живет в колонии с еще ста тридцатью девятью осьминогами.

В дикой природе, на Земле, его вид является одним из самых социальных среди его сородичей. Это означает, что хорошее место обитания ограничено, и