несмотря на все ее старания. Она приближалась, одна рука была поднята в успокаивающем жесте, а другая все еще предлагала шприц. Его собственные слова, казалось, распадались в воздухе, и Лортисс понял, что это потому, что он был настолько сосредоточен на настройке своего собственного шприца. Он продолжал кивать, и этого, казалось, было достаточно, чтобы сохранить дистанцию между ними.

Он настроил шприц для забора образца и поднял его на уровень глаз, чтобы показать Ланте, что он сделал. Он чувствовал смутное чувство гордости, как будто, чтобы сделать это, он прошел через сложный логический лабиринт.

– Смотри, – сказал он ей и ввел иглу в его правую слезную железу, снова и снова и снова – была сильная боль, но теперь это казалось второстепенным ощущением, почти не заслуживающим внимания. Игла вытянулась до длины, рассчитанной сосудом, пока они боролись за контроль над своим телом, который внезапно стал хрупким. Затем все было хорошо, и они извлекли шприц, который теперь содержал небольшое количество нас и перенастраивался для инъекции.

На лице Ланте было выражение, но им пришлось приложить немало усилий, чтобы его распознать, потому что корабль не испытывал ужаса в последнее время. Лортисс посчитал это нежелательным. У нее был шприц, и у него тоже. Это создавало приятную симметрию в ситуации, которая ему показалась привлекательной, но было очевидно, что Ланте этого не понимает, и существовал только один способ заставить ее понять, поэтому он двинулся к ней, держа шприц так, чтобы она могла видеть, что он имеет в виду. Она отступила к стене комнаты, и они заметили, что оказались между ней и дверью, что, казалось, было удачным моментом. Ее рот был приоткрыт, и они поняли, что в пылу всех этих движений и расчетов они отключили те части ядра корабля, которые обрабатывали некоторые из ощущений, в основном для подавления болевых сигналов, которые стали отвлекающими.

В случае, если устная коммуникация поможет исправить ситуацию, они улыбнулись Ланте и позволили Лортиссу объяснить:

– Мы отправляемся в приключение.

Она напала на них со своим шприцем, и он проколол их рукав, попав частью содержимого в кровоток корабля, слишком мало, чтобы что-то изменить, по крайней мере, мы на это надеялись. Какое приключение! Теперь он держал запястье Ланте, но внезапно они оказались не одни. На мгновение Лортисс покачнулся, пытаясь осознать внезапное увеличение количества внешних сущностей. Собственные архивы корабля полезно предоставили имена для новичков, но затем предоставили огромное количество дополнительных данных, которые Мы-в-Лортиссе не могли быстро обработать или понять, целый поток эмоционального контента, симпатий, жалоб, историй, проблем. Они на мгновение потеряли контроль, корабль покачнулся, и пространство за его пределами превратилось в непроницаемый хаос движения, света и искаженной информации. Корабль толкали и тянули. Звуковая информация представляла собой какофонию противоречивых шумов, а сам корабль был наполнен химическими веществами, вызывающими дискомфорт и боль. Казалось, что угроза неизбежна, и у них не было обычных способов защиты, потому что этот корабль был изготовлен из такого необычного вещества и имел такую необычную организацию.

Лортисс моргнул, увидев, как Балтиэль и Рани шутливо пытаются зафиксировать его руки, в то время как Ланте готовила новый шприц.

– Что…?

Ему было больно, все его тело болело: суставы, череп, внутренности.

– Что вы делаете?

Его слова утонули в шуме их голосов, которые кричали ему, чтобы он затихал.

– Эрма? – выдавил он.

– Держите его, – приказала Ланте.

Лортисс дернулся, пытаясь оставаться неподвижным, и в центре его мозга поднялась и опустилась волна мыслей. Он бросился вперед, когда Ланте приблизилась к нему со шприцем, чувствуя, как хрустят суставы, рвутся мышцы, и внезапная боль превратилась в экстаз свободы. Его зубы сомкнулись на руке Ланте, разрывая ее плоть, перемалывая кости. Балтиэль пытался засунуть тело в один из медицинских шкафов, но они уже хорошо знали геометрию этих больших помещений, и любой контроль над телом был основан на причинении ему боли и сохранении его конечностей в исходном положении. Они позволили телу гнуться и извиваться, пока Балтиэль и Рани не потеряли над ним контроль, а затем один из них схватил Рани за горло. Балтиэль наносил удары телу в область органов чувств, и со временем это могло создать проблемы. Среди тех, кто находился в Лортиссе, существовало мнение, что тело было повреждено настолько, что его невозможно было спасти, и были приняты соответствующие меры для шифрования опыта и истории в подходящей, долговечной архивной форме для последующего извлечения и текущего распространения.

Лортисс все еще смотрел своими глазами, все еще ухмылялся, хотя Балтиэль выбил у него несколько зубов из окровавленных десен. Его тело было наполнено адреналином и экстатическим коктейлем гормонов. Он ощущал космическую безграничность, которая одновременно была заключена в самой маленькой оболочке. Он чувствовал несравненную, почти религиозную правильность, когда мышцы его руки взрывообразно сжались, далеко за пределами их пределов, отрываясь от точек крепления, в то время как он втыкал раздробленный палец Рани в шею, позволяя своей крови стать ее кровью. Балтиэль ударил его снова, и затем что-то сильно ударило о корабль. Ланте держала в своей неповрежденной руке инструмент. Та часть его, которая сохраняла доступ к его воспоминаниям, узнала, что это использовалось для резки обломков, но Ланте использовала его, чтобы глубоко врезаться в корабль, в их тело, и теперь большая часть этого тела начала выпадать, огромные куски и фрагменты.

Остальные отделили Рани от их разрушенного захвата, но к тому времени они уже отключались и отходили от центров управления разумом Лортисса. Вскоре после этого корабль начал истошно кричать, одиноко лежа на полу карантинной лаборатории, а затем он затих и замер.

8.

Балтиэль запечатал лабораторию с телом Лортисса внутри, и они поплелись в главную куполообразную комнату жилого модуля. Ланте ругалась, одна рука дрожала, работая над другой, дезинфицируя рану, которую нанёс Лортисс, плача от боли, но, как предположил Балтиэль, больше от страха, что что-то попало внутрь. Рани была…

Рани была без сознания на полу, ее собственная кровь покрывала ее от шеи до талии. Он схватил медицинский набор и начал накладывать давящую повязку, но, вероятно, этого было слишком мало, слишком поздно. Женщина была серой, как пепел. Лортисс пробил пальцем дыру в ее горле.

– Это невозможно, – повторяла Ланте снова и снова. – Это не может... Мы не можем быть заражены... Разные биологии. Разные белки. Разные клеточные структуры. Это не может происходить.

– Замолчи, – коротко сказал Балтиэль. – Помоги мне,