они терпимо относятся к присутствию друг друга, хотя постоянно происходят драки, изгнания и демонстрации доминирования. Некоторые могут сказать, что человеческие общества часто достигают того же уровня, но на самом деле осьминоги на Земле не имеют семейных связей, и их потомство уплывает с течением. Жители любого осьминожьего города постоянно меняются. И тем не менее, среди таких одиночных существ, это уже начало. Если вы ненавидите своих соседей, вам нужен мозг, который может определить, кого вы ненавидите больше всего, кто сильнее, кто слабее. Вид Пола уже давно живет с понятиями индивидуальности и границ, а также с определенной формой дипломатии. Просто им это не очень нравится.

Нановирус Rus-Califi, введенный с особой осторожностью Дисрой Сенкови, в основном воздействует на эти области мозга. У Пола пока нет потомства, но у других особей в его колонии есть, и молодые особи держатся ближе друг к другу, чем раньше, когда они уплывали по течениям в другие места (или становились добычей для предыдущего поколения). Они также живут дольше. В настоящее время одна особь может прожить около полувека, хотя очень немногие доживают до этого возраста. Наиболее распространенной причиной смерти на данный момент является любопытство. Есть районы моря, где все еще недостаточно кислорода, районы, которые токсичны по другим причинам. Иногда виной является оборудование, с которым они взаимодействуют. Однако в каждой колонии живут несколько поколений, неохотно терпя присутствие друг друга. Если раньше они жили в каменных завалах или огромных скоплениях ракушек моллюсков (их аппетит непреднамеренно приводил к созданию этих архитектурных сооружений), то теперь они живут в ящиках и трубах, а также в отводах вокруг машин для терраформирования, где они могут общаться с Сенкови и с Эгейским Морем.

Понимание мира у Пола 97 эфемерно, лишено человечности. Он висит в водной толще между ангелом и аммонитом. Его Корона – это вихрь инстинктов и эмоций, который, тем не менее, охватывает сложные социальные структуры, которые ему приходится создавать ежедневно, чтобы взаимодействовать с другими обитателями колонии. У него есть представления о более широком мире, об Эгейском море (о резервуарах, которые он смутно помнит), о некоторых видных жителях его мегаполиса, а также о некоторых подсистемах оборудования для терраформирования. Его мир не строго определен. Он не измеряет и не вычисляет его, а просто знает и чувствует в ответ на эти знания. Его маска, это постоянно меняющаяся мозаика кожи и формы, резонирует с этими чувствами гораздо более точно, чем у его предков, или же он сам более активно участвует в этом, так что, если ему захочется, он может проплыть над колонией и выразить свои разочарования или восхищение для других. Быть открытым для его эмоций означает передавать их своим сородичам и влиять на их собственные Короны своими мыслями. Это язык больших жестов и бесконечно точных эмоциональных градаций. Он – художник. Они все – художники. Их сознательный способ взаимодействия передает гораздо больше скрытых смыслов и абстрактных выражений, чем какую-либо конкретную информацию.

Под этим сознательным вихрем скрываются подсознательные разумы его рук, которые распоряжаются тем, что он предлагает. Разрыв между волей и механизмом, который воплощает эту волю в жизнь, увеличился по мере того, как нановирус проникал в более широкие нервные системы вида. Пол решает проблемы как волшебник: мысль, желание, и его Досягаемость (связь, влияние) простирается, чтобы их осуществить. Иногда это означает бой, где тесный контакт между его руками и руками другого навязывает доминирование и одновременно передает информацию от Досягаемости к Досягаемости, создавая целый черный рынок вычислительной мощности, о котором Пол и его сородичи даже не подозревают. В этом партнерстве, где каждая сущность – это своего рода комитет, они добиваются результатов. Сенкови дал им инструменты и перспективу. Хотя они никогда полностью не видят общей картины, в очень реальном смысле они ее постигают. Сенкови, например, не заметил, что геотермальные источники начинают выходить из строя и становятся неэффективными, а что части морского дна становятся неприятно холодными. Для него, находящегося на Эгейском Море, все находится в пределах нормы; его системы не зафиксируют эту проблему в течение многих лет. Для Пола и его сородичей это неприятно, и они боролись, сражались и исполняли сложные танцы и представления, пока не был достигнут невысказанный консенсус. Затем они отрегулировали механизмы или дали указания другим машинам исправить эти механизмы, следуя великому плану, который Сенкови им дал, о том, как одно превращается в другое и как все это складывается в дом. Сенкови позже обнаружит их вмешательство и почешет голову, пытаясь понять, чего они пытались достичь. Эксперимент давно вышел из-под его контроля, но, хотя Пол 97 и другие отдельные осьминоги могут показаться мелочными, эгоистичными и асоциальными, все вместе они обладают мудростью.

Другие колонии общаются с ними, от одного объекта к другому. Некоторые особи путешествуют, ища менее конфликтных соседей, чтобы избежать генетической стагнации. Другие вводят фиктивные заказы на контейнеры и трубы в очередь задач Эгейского моря и создают новые города, ожидающие своих обитателей. Как и прежде, они изучают каждое доступное пространство, физическое и виртуальное. В отличие от катастрофы, которая привела к отключению Эгейского моря (и спасла его), они достаточно понимают, чтобы не сломать что-либо слишком важное.

Пол 97 и некоторые другие имеют концепцию, которую они называют Сенкови. Это сложное понятие, но (несмотря на собственные размышления на этот счет) оно не приближается к традиционному понятию божественности. Человеческие представления о Боге, как правило, связаны с семьей, слишком часто – с отцовской фигурой, и Пол мало что понимает в концепции семьи, и даже если бы понимал, вряд ли испытывал бы к ней привязанность. Но им нравится Сенкови, каким они его себе представляют. Он воплощает доброту, дом и знания таким образом, который не конкурирует с ними, как они все конкурируют друг с другом. Некоторые из них задаются вопросом, является ли он индивидуальностью, как они, но идея другого индивида, который постоянно не раздражает и не вторгается в их пространство, кажется им более чуждой, чем человеческое понимание Дисра Сенкови.

7.

Лортисс чувствовал странное спокойствие, когда Ланте усадила его в лабораторию изоляции и объяснила проблему. Он даже поймал себя на мысли что улыбается. Не может быть, чтобы это было правдой, – сказал он себе. Не может быть, чтобы это было реально . Он вежливо кивал, слушая сканы и изображения, которые показывал Ланте, но этот кусок кости, эти складки серого вещества, это, конечно, не он. Это темное пятно в