Тело Рани дрожало, ее конечности дергались и метались. Судороги, или новая жизнь?

– Твое лекарство – то, что ты собиралась использовать на Лортиссе…

– В лаборатории, – коротко ответил Ланте.

Балтиэль подключалась к системам станции, перенаправляя медицинские функции на производственные установки главного отсека. Она настроила их на изготовление предметов первой необходимости: плазмы, антишокового средства, всего, что можно было произвести быстро и с минимальными затратами ресурсов. Все остальное должно было быть получено из изолированной лаборатории, которую организовал Ланте.

– Иди возьми то, что ты сделала. Я подготовлю здесь все необходимое.

К ее чести, бунтарский взгляд Ланте был лишь мимолетным. Она наполнила себя обезболивающими, и, несомненно, сейчас она думала, что ее лучшим решением будет пойти в лабораторию, к Рани. Не говоря ни слова, она ушла обратно.

Ланте чувствовала, как ее пульс учащается, несмотря на лекарства, которые должны были его регулировать. Это был симптом? Чувствовал ли Лортисс то же самое, среди множества различных сигналов, указывающих на отказ его организма? Она не испытывала такого же колоссального системного шока, как он, при вторжении инородного организма. Это означало ли, что его укус был не более чем просто укусом, или сущность нашла способ незаметно проникнуть в человеческое тело, не вызывая срабатывания сигнализации?

Она знала, насколько это было нерационально – думать об этом. Конечно, инопланетная слизь не могла научиться этому. Это был аналог плесени, какой-то бактериальный сгусток, просто болезнь черепах. И все же она проникла в мозг Лортисса и…

Очевидно, это свело его с ума. То, что она видела, был Лортисс, его мозг был опухшим и горячим – несмотря на то, что она установила датчики именно для этого, и ни один из них не предупредил ее – он проявлял какую-то психопатическую галлюцинацию. Любая проекция инопланетных намерений была просто ее собственным мозгом, пытающимся собрать закономерности из разрозненных фрагментов. Эта штука не контролировала его, она просто повреждала его мозг, из-за чего он не был ответственен за свои действия. Врагом был не Лортисс, а его больное я, а не…

Ланте беспомощно смотрела на тело мужчины, распростертое на боку в луже собственной крови. Он выглядел так, словно побывал в каком-то промышленном дробильном станке, суставы были вывернуты, одна рука была сломана там, где он с силой вдавил ее в шею бедной Рани. Рана, которую она ему нанесла, была в почти невидима, но она знала, что рассекла его от плеча до груди, и даже тогда он не отреагировал так, как реагирует раненый человек. Неужели не может быть никакой ярости или безумия, которое могло бы заставить кого-то так издеваться над собственным телом?

Забудь о нем. Нужно спасти Рани. Нужно спасти меня. Она шатаясь пошла вперед, чтобы собрать шприцы, которые диспенсер заполнял для нее. Ее руки дрожали; два из них упали на пол, а затем и третий. Это конец? Я теряю контроль? Она попыталась исследовать свои собственные мысли на предмет наличия инородного влияния. Я все еще я? Это мои ощущения? Я была такой совсем недавно? Ее персональный монитор предупреждал ее о том, что она гипервентилирует, а ее частота сердечных сокращений приближается к опасному уровню. Это убивает меня?

Она собрала упавшие шприцы, случайно уронив еще несколько в процессе. Когда она снова попыталась собрать их все вместе, она увидела лицо Лортисса. Оно было застывшим, беззвучным криком. Но теперь на его лице была эта проклятая ухмылка, растянувшаяся от уха до уха.

Когда она собралась закричать, его рука выскочила, не как конечность, а как отсоединившийся элемент ловушки, и шприц – тот, который был заполнен жидкостью, которую он извлек из-за своего глаза – вонзился в ее лодыжку и ввел содержимое прямо в ее кровоток.

Рани едва дышала, ее температура тела была опасно низкой, и плазма, которую Балтиэль смог создать, почти не влияла на ее кровяное давление. Она ритмично дрожала, и все, что он мог делать, это держать ее и сжимать зубы, ожидая, что сделает Ланте.

Он услышал крик Ланте – не просто испуг, а ужасающее отчаяние. В то же время Рани почувствовала толчок, и ее глаза открылись, сфокусировались на нем, а затем снова потеряли фокус.

– Останься со мной, – сказал он ей. Система сообщала о ее судорожных попытках установить случайные соединения с помощью встроенного интерфейса, касаясь элементов управления среды обитания, но не добиваясь никакого результата. Тем не менее, ей удалось улыбнуться, сначала едва заметно, но улыбка становилась все шире.

– Юсуф, – сказала она ему. – Мы отправляемся в приключение.

Он похолодел. Слова звучали слишком отчетливо для ее состояния, с каким-то странным акцентом, все еще как Рани, но при этом что-то было не так. Еще одна дрожь пронзила ее, и он увидел, как ее пальцы беспорядочно двигаются на концах рук, как и ее виртуальные соединения – бесцельное движение.

– Мы лучше понимаем это сейчас, – сказала Рани ему. – Юсуф, это все еще твой компаньон, Калвин Рани. Она, мы выживем. Мы добьемся этого. Были допущены ошибки, но Мы-в-Лортиссе отреагировали на угрозу. Мы-в-Рани, мы – Рани, мы понимаем такие удивительные вещи, связи с дальними и огромными пространствами. Эти-из-нас – теперь Калвин Рани, Юсуф, и Калвин Рани будет жить. Эти-из-нас впишут ее бессмертие в наши библиотеки, и она никогда не умрет.

К тому моменту Балтиэль занимал уже около трех метров в поперечнике в камере обитания, а Рани просто лежала на полу, как труп, за исключением того, что ее лицо было повернуто к нему и выражало жизнь, она говорила.

– Юсуф, это все еще я, мы, я здесь. Мы все теперь понимаем.

– Я уверен, что Лортисс сказал бы то же самое, – выдавил он.

– Были допущены ошибки. Эти-из-нас учтут долговечность этой Рани. Лучше, теперь все лучше, Юсуф. Все может быть таким, каким оно было, но еще лучше, навсегда, Юсуф, и навсегда и навсегда.

– Аминь, – подумал он, но он искал оружие, любое оружие. Голова Рани неестественно повернулась на ее шее, чтобы не терять его из виду. Здесь нет никаких режущих инструментов, а те самые простые, грубые инструменты, которые могли понадобиться его предкам, теперь использовались для дронов, потому что кто захочет что-то делать вручную для работы?

Кроме того… после того, как первый обитаемый модуль погиб, разве они не планировали подобную катастрофу, учитывая хрупкость их технологической жизни? И разве они не сохранили это…?