в ужасе разбегались в стороны как мыши, увидевшие зашедшего на кухню Сому.

Руперт помолчал, обдумывая что-то, затем поднял на меня почти умоляющий взгляд:

— Могу ли я надеяться, что ты согласишься готовить для меня хотя бы изредка? После такого я не знаю, как смогу вернуться к обычной пище.

Я кивнула, и переведя дух, ответила:

— Боюсь, я не смогу вам часто готовить. В конце концов, у меня есть и другие обязательства. Но я могла бы обучить ваших поваров некоторым приемам, чтобы они могли готовить для вас подходящие блюда.

Не успела я договорить, дверь кухни резко распахнулась. На пороге появился обеспокоенный и озабоченный Себастьян. Он кинул на меня взгляд, полный тревоги и спросил:

— Тиана, все в порядке?

Я ошарашенно кивнула и следом за ним к нам на кухню тут же зашел Рейнхард. Причем, не просто зашел, он небрежно и без особых трудов тащил за собой того самого мошенника, который меня подставил. Он выглядел на редкость перепуганным и жалким. А еще, такое ощущение, что у него под глазом красовался такой же фингал, какой появился у Норриса после встречи с гильдмастером.

Руперт мгновенно сменил выражение лица на грозное и суровое, вскинувшись Руперт поднялся, его лицо вновь приобрело суровое выражение.

— Что здесь происходит? Какого дьявола вы вломились?

Рейнхард, не обращая внимания на его гнев, с ледяным спокойствием швырнул мошенника к его ногам и сказал:

— Этот человек хочет вам рассказать кое-что важное!

Глава 64

— Пощадите! — заныл мошенник, извиваясь на полу, как змея, — Я ничего такого… я просто…

Руперт наблюдал за ним, сохраняя ледяное молчание. Его лицо было мрачнее тучи.

А мошенник, в очередной раз сделав оборот вокруг себя, вдруг углядел меня и заверещал:

— Госпожа Тиана! Хвала богам, вы тут! Спасите меня от этих страшных людей!

Мне тут же стало очень противно, и я отступила на шаг. Значит, как клеветать на меня, так я ведьма, а как самого прижучили, так “Тиана, помоги!”?!

— Хватит этого цирка! — прорычал Рейнхард и легонько пнул мошенника под рёбра, — Давай, Гюнтер, выкладывай всё!

— Как вы его назвали? — удивилась я, и до меня только что дошло, что я впервые слышу имя этого гада.

Рейнхарт метнул на меня недоумённый взгляд и пояснил:

— Гюнтер его звать. Гюнтер Жмод… почему вы смеётесь?

Я невольно фыркнула от смеха и торопливо прикрыла рот ладонью. Жмод! Очень подходящая для него фамилия! Теперь так и буду звать его — Жмотом!

— Всё в порядке, — сдавленным от смеха голосом сказала я, — прошу, продолжайте.

— Что говорить? — жалобно спросил Жмот. Он подтянул под себя ноги и сел на пол, кидая боязливые взгляды на Рейнхарда и Руперта.

— Всё с самого начала, — рыкнул Руперт, — чтобы всё стало ясно!

— С самого начала, значит… — переспросил Гюнтер. Поскрёб в затылке, закатил глаза к потолку и повёл рассказ ужасно противным заунывным голосом:

— Родился я в зажиточной семье сорок два года назад. Маменька моя была…

— Ты нас за идиотов-то не держи! — проревел Рейнхард и, наклонившись, как следует встряхнул его, — Давай говори, что это был за цирк в таверне Тианы!

Жмот взвизгнул и торопливо заскулил:

— Всё скажу! Это же не моя затея была с самого начала! Я вообще только исполнитель! Сам бы я никогда до такой подлости не опустился бы, я же совсем не такой! Я на флейте всегда хотел играть, а вот…

— Ну конечно, не опустился бы! — не выдержала я. Этот поток лжи стал уже просто невыносимым, и у меня все запылало внутри от негодования, — Ты же сам ко мне до всего этого приходил и пытался развести меня на деньги!

— Я же говорю, что это не я! — завопил Гюнтер и затряс головой, — Это всё Ульрих Вебер! Его идея была!

Повисла тишина. Я потрясённо уставилась на мошенника. Уж чего-чего, а такого я никак не ожидала: чтобы имя Ульриха опять всплыло, да ещё и при таких обстоятельствах!

— При чём тут он? — взволнованно спросила я, чувствуя, что Жмот вот-вот скажет что-то очень важное.

— Он придумал всю эту затею с посещением таверн, — заныл Гюнтер, раскачиваясь на месте, — схема была очень простой! Я хожу по заведениям, которые не принадлежат Ульриху или его знакомым, устраиваю громкие скандалы по поводу мухи в супе, плохо приготовленной еды, подноса, который на меня опрокинули и всего такого. Другие посетители это видят и уходят, про заведение ходят дурные слухи, у него падает выручка, а посетители идут в места с безупречной репутацией. Как у заведения Ульриха, например. Он мне платит за каждое такое происшествие, а я еще и ем на халяву. Все в выигрыше!

— Ах ты… — выдохнула я. У меня просто слов не нашлось. Конечно, я сталкивалась с недобросовестными конкурентами и в своём мире, но подобного со мной еще не случалось!

Руперт переглянулся с Рейнхардом, и у меня мурашки пробежали по телу. Обоих охватил нешуточный гнев, который стремительно разгорался.

— Ну? — пророкотал Руперт, и это прозвучало, как раскат приближающегося грома, — Это же не всё, верно?

Жмот кинул быстрый взгляд по сторонам, и это мне очень не понравилось. Похоже, у него созрел какой-то план.

— Если я вам всё до конца выложу, вы меня отпустите? — вкрадчиво спросил он.

Руперт уставился на него, как на умалишённого, и внезапно издал нехороший смешок.

— Ты ещё и условия смеешь ставить, скотина? — рыкнул он. Жмот побелел, громко сглотнул и заюлил:

— Нет-нет-нет, что вы! Это просто шутка такая… так что вы там хотели узнать?

— Что ещё вы задумали с Ульрихом? — встряла я. Сердце бешено колотилось от ярости.

Жмот потупил глаза и горестно вздохнул:

— Когда Ульриха отправили в тюрьму, всё накрылось. Мои услуги были больше никому не нужны. И тут мне передали, что он хочет, чтобы я пришел к нему на встречу. На следующий день я приехал к нему в тюрьму, мы поговорили, и он изложил мне новый план — нужно было подставить Тиану…

— Как?! — вскрикнула я, прижав ладони к щекам.

Гюнтер сумрачно взглянул на меня и пояснил:

— План был прост. У Ульриха была договорённость с Норрисом…

Услышав эти слова, Руперт скрипнул зубами, и его лицо потемнело. Я мигом поняла, о чём он думает.

Если такая вот “договорённость” у Ульриха была с Норрисом, значит, высока вероятность того, что в инквизиции есть еще такие вот продажные норрисы.

— …задача была — доказать, что в кулинарном поединке Тиана пользовалась магией! — безостановочно тараторил Жмот, — Тогда результаты поединка аннулировали бы, а проблемы возникли не