— Ты в порядке?

— Ты вернулась! Мы очень рады!

— Тебя там не пытали?

Автором последнего вопроса была, конечно же, Каролина. По-быстрому пригладив волосы и натянув платье, я вышла из спальни и улыбнулась:

— Все доброе утро! Нет, Каролина, меня никто не пытал, всё прошло спокойно.

Хор радостных голосов чуть не сбил меня с ног. Официанты и повара оккупировали весь коридор и безостановочно галдели, пытаясь пересказать мне последние новости.

Но я прижала ладони к груди и проникновенно сказала:

— Ребята! Милые мои! Я ужасно всем вам благодарна за помощь и поддержку! Обещаю, мы обязательно поговорим обо всём и обсудим все последние новости, но только не сейчас.

Они немного поутихли, а я подняла обе ладони вверх.

— У нас с вами осталось три дня на то, чтобы набрать нужную сумму для погашения долга таверны! Всё ясно? Давайте поскорее приступим к работе!

Радостно переговариваясь, повара с официантами гурьбой повалили вниз, чтобы занять свои места. Я поспешила следом, чувствуя уже привычный азарт и нетерпение перед возвращением к любимой работе.

Правда, мысленно я постоянно возвращалась к минувшей ночи и чувствовала, как мои щеки вспыхивали от одной только мысли, что было бы, если бы…

Нет, сейчас не надо отвлекаться, надо предельно сосредоточиться на работе! Ведь скоро придет Баран. И, страшно подумать что будет, если он не получит свой миллион фуриалов.

Работа закипела. Повара наточили ножи и разложили перед собой свои инструменты, официанты приготовились к наплыву клиентов, и…

Никто не пришёл.

В час, когда к нам обычно заваливались целые толпы, чтобы позавтракать, столы так и остались стоять пустыми.

Та же картина сохранилась и через пару часов.

В таверне просто не было посетителей.

Я почувствовала, как меня охватывает паника.

— Что происходит? — обратилась я к Каролине, — Куда подевались все наши клиенты? Не могли же они всем махом уехать из города!

— Не могли, — тряхнула головой девушка. Она нервно кусала губы, — я сама ничего не понимаю!.. О, смотри, кто-то идёт! Может, мы зря паникуем?

И точно, в таверне появился первый за всё время посетитель. В середине дня!

Он прошёл за ближайший столик и лениво махнул рукой. Каролина тут же подлетела к нему, приняла заказ и что-то спросила. Он ответил, и, по мере того, как она выслушивала его ответ, улыбка на её лице постепенно увядала.

— Что случилось? — встревоженно кинулась я к ней, когда она отошла от него.

— Всё ужасно, — мрачно ответила девушка, — он говорит, что заглянул из чистого любопытства. Про нас ходят очень плохие слухи, мол, недаром инквизиция нами интересовалась и оцепление выставляла.

— Но все же обвинения были сняты! — в отчаянии прошептала я, стараясь сохранять на лице спокойное выражение.

Каролина хмуро кивнула.

— Я ему сказала то же самое! А он ответил, что все думают, что дыма без огня не бывает. Раз инквизиция у нас побывала, значит, что-то с нашей таверной и тобой нечисто!

Меня тут же прошиб холодный пот. Просто поверить не могу, что это произошло именно сейчас, когда вот-вот заявится Баран!

Я глубоко вздохнула, беря себя в руки.

— Ладно, — решительно сказала я, — будем действовать, исходя из сложившихся обстоятельств!

Глава 66

Сложившиеся обстоятельства заставили нас шевелиться раза в три быстрее.

Первым делом при помощи Розы, Каролины и Лиры мы вернули Сомика в таверну. Правда, когда я его увидела, то схватилась за сердце. Он пролез в дверь лишь чудом — на Лириной выпечке его разнесло ещё сильнее!

Я даже испугалась, что маскировка на него не налезет, но всё обошлось — старый плащ Лириного дяди мы с трудом, но на кота натянули. Он, правда, сердито фыркал и заявлял, что это плащ виноват и сел при стирке, а он сам не прибавил ни крохи веса!

Вернувшись в таверну, он тут же сменил гнев на милость и уже привычно спрятался в спальне.

— Тиана! — страдальческим шёпотом попросил он меня, — принеси мне ещё Лириных эклеров! Я там у нее как раз оставил парочку недоеденных!

— Никаких эклеров! — прошипела я в ответ, — Будешь у меня капусту есть и вес сбрасывать! А пока посиди, пожалуйста, тихо, у нас сейчас тут будет сумасшедший дом!

Обиженно фыркая что-то про несчастного, всеми обижаемого котика, Сома зарылся в одеяла и демонстративно повернулся ко мне спиной. Твёрдо решив поговорить с ним позже, я умчалась по делам.

Операция по возвращению клиентов в таверну началась!

Первым в списке дел стоял Руперт Эдгерт. Ради меня он нашёл время и сделал громкое публичное заявление о том, что моя таверна с блеском прошла инквизиторскую проверку и полностью чиста перед законом, как и я сама.

Потом я побежала в театр к Кристофу Эггеру. О нём я вспомнила, когда сидела у главы инквизиторов — фамилии у них были схожи. Стоило мне подумать о нём, как меня тут же осенила мысль, чем он бы мог нам помочь.

Эггер встретил моё предложение с энтузиазмом. Ещё бы! Мало того, что я была победительницей нашумевшего кулинарного поединка, так ещё и пообещала ему и его семье бесплатный ужин в нашей таверне.

А идея у меня была простая. Весь сегодняшний и завтрашний день, в антрактах между спектаклями, актёры Кристофа будут рассказывать зрителям о том, что наша таверна предлагает всем желающим солидную скидку на всё меню!

Когда же я вернулась обратно, то, в порыве вдохновения, попросила Каролину постоять у входа и позазывать всех к нам, обещая всё те же скидки. Голос у девушки был на редкость зычным, грех было не воспользоваться.

И дело пошло!

Сначала люди заглядывали неохотно, словно проверяя нас на вшивость: правда ли то, что они услышали? Но уже ближе к вечеру второго дня посетителей стало заметно больше, и свободных столиков уже практически не оставалось.

У меня от сердца немного отлегло.

Боясь дышать, чтобы не спугнуть удачу, я наблюдала за тем, как вновь оживает таверна и наполняется ароматом блюд и разноголосицей оживленно переговаривающихся людей.

Впервые за последнее время я смогла расслабиться.

У нас оставался ещё целый день до прихода Барана! И, если дело так пойдёт, то мы не просто насобираем оставшуюся сумму, но и вполне можем перескочить через миллион!

Вот только я никогда ещё так не ошибалась…

* * *

Утром последнего дня перед приходом Барана я вскочила с потрясающим настроением. В предвкушении долгожданной свободы хотелось петь и плясать, и я не сомневалась, что сегодняшний день будет самым удачным в плане выручки.

Ведь я уже