Во время русско-турецкой войны он участвовал в боях за освобождение Болгарии от османского ига, был отмечен боевыми наградами. Сердце Марии Александровны не осталось к нему равнодушным, они венчались 30 августа 1881 года.

Вскоре после свадьбы Быков вышел в отставку и увез молодую жену к себе на Полтавщину, где получил в наследство часть имения Гоголей. В деревне Васильевка он построил новый дом. И эта семья, в свою очередь, сумела стать плодовитой и дружной, родилось десять детей, которые были правнуками Пушкина и одновременно внучатыми племянниками Гоголя.

Николай Владимирович не только занимался хозяйством, но и состоял на общественной и государственной службах – был мировым судьей, земским начальником Миргородского, а затем Полтавского уезда, работал в губернской земской управе. Среди его заслуг можно отметить деятельное участие в создании художественно-промышленной школы имени Гоголя в Миргороде для обучения крестьянских детей художественным прикладным ремеслам. Это учебное заведение более ста лет работает в Миргороде и сейчас называется «Керамический техникум имени Гоголя». В своём имении Васильевка Николай Владимирович безвозмездно отвёл землю под строительство каменной школы для крестьянских детей. Сейчас в этом здании размещена администрация «Музея-заповедника Н.В. Гоголя».

Мария Александровна не отставала от мужа в общественных делах. В своем имении исполняла обязанности фельдшера, лечила местных крестьян, организовала воскресную школу» [423].

Их дети, внуки и правнуки дали мощную ветвь генеалогического древа Пушкина и Гоголя, что насчитывает в данное время более 100 человек. Потомки гениев русской литературы живут нынче в нескольких разных странах, в том числе во Франции и в США.

К счастью, в России и на Украине тоже осталось немало потомков этого замечательного рода, они проживают в Москве, Питере, Ростове-на-Дону, Феодосии, Киеве, Одессе, Белой Церкви, Харькове и конечно же в Полтаве.

Эти люди принадлежат к разным профессиям и социальным слоям, среди них есть доктора наук, врачи, литературоведы, историки, есть и работники социальной сферы, то есть это разные люди, каждый из которых по-своему интересен.

В немыслимо драматичном XX в. судьбы гоголевских наследников складывались по-разному и порой в унисон с суровой драматичностью века. Во время Гражданской войны, когда то и дело менялась власть, беда не обошла стороной и Полтавщину, где подрастало новое поколение гоголевских наследников. Кого только не было в этих местах – то белые, то красные, то петлюровцы, то синежупанники, напялившие немецкую форму, то обычные банды без названия – все отметились насилием и грабежами.

Георгий Александрович Галин вспоминал: «В годы гражданской войны власть на Украине менялась около 20 раз, в это время многие семьи под видом обысков подвергались грабежам» [424].

Наследники Гоголя едва не погибли в те времена, но самыми тяжелыми испытаниями их подвергла Великая Отечественная война, которая задела, пожалуй, каждую семью, жившую в нашей стране, в том числе и наследников двоюродной сестры Гоголя – Марии Синельниковой. Рассказом о ней и судьбе её семьи поделилась Рената Смирнова – полтавская писательница, которая в наши дни собирает материалы о гоголевских потомках и является сотрудником музея.

«В 1983 году мне посчастливилось отыскать в Ленинграде наследников Марии Синельниковой, – вспоминает Рената Смирнова. – Они, а также потомки Гоголя по линии его сестёр Елизаветы Васильевны и Ольги Васильевны – Данилевские-Цивинские, Савельевы, Галины – передали через меня музею свыше двухсот реликвий: портреты, книги, вещи, мебель, золотые украшения. Всё это экспонируется в музее-заповеднике Николая Васильевича Гоголя. А траурное золотое кольцо Марии Синельниковой сейчас экспонируется в Полтавском областном краеведческом музее.

Кузина Гоголя до самой кончины (в 1892 году) не снимала с пальца кольцо, которое она заказала сразу после смерти Николая Васильевича. На его внутренней стороне выгравировано «Сконч. Н. Гоголь. 1852 фев. 21». Кольцо имело полость, где Мария хранила прядь волос Николая Васильевича. Раньше так было принято – любящие друг друга люди носили прядь волос в медальоне или в кольце.

Наследница Синельниковой, Ольга Николаевна Сошальская, с которой я встречалась, рассказала такую историю. Её мама носила заветное кольцо на груди. Когда в блокадном Ленинграде начиналась бомбежка, она никогда не пряталась в подвале, надеясь на спасительную силу, хранящейся у неё реликвии. И беда обходила её стороной.

А правнучка Ольги Васильевны Гоголь-Головни Елена Александровна Цивинская, жившая в Киеве, вспоминала, что их семью в сентябре 1941 года фашисты должны были вывезти на работу в Германию. Готовясь в дорогу, она спрятала на груди золотые часы и золотые серёжки с аметистом, которые Николай Васильевич привез сестре из Рима в 1840 году, брошку с жемчугом «Мария» – подарок Гоголя матери. Эти вещи женщина прикрыла своей единственной годовалой дочерью. При погрузке в поезд присутствовал их сосед-врач. «Этот ребенок болен тифом, всю его семью срочно надо изолировать», – сказал он полковнику немецкой армии, занимавшемуся отправкой остарбайтеров. И их повели под конвоем в барак для тифозных больных, но, к счастью, не в главный корпус, где можно было бы действительно подхватить болезнь, а в пристройку к нему. Таким образом, потомки великого Гоголя были спасены.

Не знаю, как это назвать – простым совпадением или мистикой, которой пронизаны многие произведения Гоголя» [425].

Вот на этой по-хорошему сентиментальной ноте, не добавляя ничего больше к рассказу гоголевских потомков, я, пожалуй, и остановлюсь. Все недосказанное оставлю для послесловия.

Послесловие

Личная жизнь Гоголя, его судьба, его удачи и неудачи, тона и полутона картин, написанных им, свет и тень его фигуры, ирония и грусть его интонаций – словом, всё, чем было составлено это явление, Гоголь, горячо волнует многих вот уже полтора столетия. Неудивительно это: Гоголь великан, его трудно не заметить в существе окружающей нас реальности. Странный великан – то робкий, то насмешливо-яростный, то грустный и потерянный, необычный великан попался… Так они обычными, пожалуй, и не бывают. Великан по-своему беззащитен, ведь он настолько велик, что каждый способен попасть в него камешком, даже коль прицелится совсем неуклюже. Жестоки мы, но нам так трудно отказать себе в том, чтобы прикоснуться к нему, хотя бы на расстоянии. Из этих камешков сложился уже громадный курган, да что там – пирамида египетская! Однако Гоголь не покоится в подземном её чертоге, он по-прежнему с нами, вокруг нас. Он принадлежит к числу тех редчайших субъектов, которые всякую пору живее всех живых.

Писал он о разных и порою странных вещах, в том числе о «мёртвых душах», тем не менее бессмертие схлопотал, и ведь не для себя одного – для многих душ, согласных бороться за бессмертие. Гоголь сумел стать тем, от кого в своё время пошла есть новая масштабность удивительно загадочной нашей русской культуры – резко возросшая масштабность, возвысившая уровень значимости русской мысли перед лицом