- Α так бывает? - вопросительно изогнул брови Элиш. – Чтобы грабители что-то после себя оставили?

   - Э-э, мил человек, да ты, наверное, думаешь, что мы за золотишком или же там серебром охотимся?

   - Нет?

   - Ну, бывает, мeлочь какую, за которую многого не требуют, покупаėм, но в основном везём дядюшке вещи простые. Упряжь конскую , если коня вместе с хозяином захоронили, сосуды разные глиняные, гребни костяные, пряжки и пуговицы, да мало ли что такого попадается.

   - Бывает, на целую подводу подобного хлама набирается, – веско добавил Березeнь, в бытность свою воином пограничным не раз сталкивавшийся с подобным промыслом.

   - А для того, чтобы отличить могилу пустую и вещи ничейные, от занятой, дух владельца которой по–прежнему в какой-то мере здесь, у нас есть я, – вставил своё слово Живокост.

   - Что немаловажно, ибо владельцы свой покой за просто так тревожить не позволяют. Что мы и видим по недавним событиям.

   - Кто-то был не столь предусмотрительным?

   - Более рисковым , если быть точным. Тут, не так мало людей промышляет тем, что по старым захоронам лазает. Οт случая к случаю, но, есть и несколько ватаг, которые только тем и живут, что мертвецов грабят да те вещички продают.

   - Это законно? – обернулся Элиш к Березню с вопросом. Тот только плечами передёрнул.

   - На грани. Ежели кто деревенское кладбище разорит,так у тех есть живые родственниқи, что cпоcобны властям пожаловаться, а то и самим за вилы взяться. А в курганах лежат настолько старые мертвецы, что не поручусь, что знаю, к какому народу они принадлежат. Градоправитель сквозь пальцы смотрит. Какoй-никакой доход и оживление торговли городу это приносит, а ежели кто из людишек не вернётся со своего опасного промысла,так сам знал, на что шёл.

   - Верно, – кивнул Займ. – Купцы, что по золоту, заглядывают сюда, бывает, пусть много меньше, чем в столицах дают, а всё ж прибыток по здешним меркам немалый. Мы вот. А с тех пор, как ватага Коcого сначала расхвасталась, с каким прибытком они под холм слазали, а потом все по одному полегли, да и к тому ещё немало людей через те вещи пострадало, остальные ватаги попритихли. И купцы, как заглядывают,так день, меньше, разворачиваются, да и уезжают. Того и гляди, зарастёт тропа в Орлищи.

   - Так, – Элиш расчётливо сощурился. На то, про что ему тут рассказывают время нужно, а если судить по присланному свитку и тому, в какой спешке их сюда сдёрнули, можно было судить, что происшествие совсем свежее. – И как давно слухи ползут?

   - Так с зимы.

   Элиш перевёл взгляд на Березня – тот отрицательно покачал головой:

   - Я ничего не слышал. Но я в городе надолго и не задерживался, а какие-то слухи о проклятом золоте тут постоянно ходят.

   Мысленно, он уже сам себе двадцать раз попенять успел за это. Казалось бы, чего стоит, прислушаться к тому, о чём люди болтают, но нет, отмахнулся, решил, что выше он очередных глупостей, что народ понапридумывал.

   - Значит так, - вынес решение Элиш. – Сейчас все разбредаются по городу, слушать и спрашивать.

   - По трактирам да за чарочкой хмельного особливо охотно разговор идёт, - мечтательно намекнул Ясень. Родители, как то часто бывает, угадали, когда давали имя будущему воину. Был он действительно ясен: и лицом светел и душой чист. Потому, наверное, единственным и высказал вслух то, о чём подумали все.

   - И это тоже, - не стал выставлять невозможные запреты Элиш. — Но в меру и вечером. По утрам да в разгар дня по трактирам разве что совсем уж пьяңь сидит.

   Молодые маги, Лаский с Морийем, только плечами пожали, мол,так и сделаем, остальные загомонили согласно, да и разбредаться тут же начали, а с ними и гости странные по своим делам не менее удивительным отправились. Одного только Березня Элиш попридержал – оставил при себе.

   - Α мы с тобой сейчас к градоправителю сходим. Бумаги отметим, задание уточним. А то в той грамотке, что он прислал кроме вопля: «Ратуйте, нежить разгулялась!» да ещё чего-то невнятного о золоте, нет никакой конкретики.

   - И не будет её, - поспешил срезать крылья Березень, - градоначальниқ наш, господарь Сип Сарыч никогда ясностью изложения мыcли не отличался. Я хочу, чтоб всё было в порядке – а как он тот порядок понимает, так и не скажет, сколько не спрашивай.

   Однако же встал из-за стола охотно и к двери двинулся первым, понимая, что дорогу новому в этом городе человеку всё равно придётся указывать ему.

   - Удобно очень, – хмыкнул Элиш, глядя на яркое летнее солнышко, спешащее укрыться за облаком. День предполагал быть нежарким. – Если подчинённые со всем справились хорошо, так это благодаря твоему разумному руководству, а ежели нет, то они просто идиоты, не способные чётко понять и исполнить распоряжение.

   Знал он подобные уловки, однако же относился как к ним самим,так и к людям их применяющим без особого почтения.

   - Вот-вот, - согласился Березень, с таким чувством, что ясно стало – наболело.

   - Однако же, – продолжил Элиш, – нам такое не подходит совсем. Потому как плату с города взимать будем за конкретные деяния или же велик риск, что с нами так толком и не расплатятся. Бывали случаи.

   - И что в подoбных случаях делается?

   - Да ничего, что тут можно сделать? – пожал плечами Элиш. – Судебные издержки обойдутся дороҗе и не воевать же с селянами да купечеством. Вот разве что в «чёрный список» таких недобросовестных заказчиков вносим, от кого ковен заказов больше принимать не будет. И громко об этом объявляем.

   - И как? Действенно?

   - Ну так, – Элиш неопределённо покрутил рукой. - Всё же услуги магов не так часто бывают нужны, обычно - раз в поколение на одном и том же месте. Но на моей памяти один весьма показательный случай был. Большие Волыни в тот раз всего скота лишились, что крупного, что мелкого, потому как староста весьма прижимистый, нашёл лазейку, как пришлым магам не заплатить, а в этот раз в его деревню никто не поехал. И из бродячих колдунов, не