ничуть не обременит, — заверил капитан. — Но и вам достанет работы. Потребуется точный план занятий, от первого до самого последнего. Ни один блок учебного магокода не должен выходить за рамки чар, что я отправлю в категорию «незначительных». Просветительский приказ рассмотрит наше предложение.

Лея незримо дрогнула. Точный план! Она пока и первого урока не составила! К тому же, магичка несколько месяцев консультирует Себастьяна безо всякого плана, и наставления тот впитывает без труда. Батюшка тоже от роду не учил ее по какой-то программе!

Или она просто никогда его программы не видала?

— Вы уже имеете примерный список этих чар? — спросила девица чуть печальнее, чем желала.

Его высочество, напротив, сызнова сел прямо, воплощая энтузиазм и готовность к штурму.

— Велите подать бумагу, — попросил он, уверенно сдвигая чашки влево. — Полагаю, нам есть что обсудить с вами и леди Арис.

Две непостижимые барышни в одной гостиной! Итирсис не дает ему скучать.

Глава 10. Ядовитые вести

В Итирсисе: еще 3 августа, четверг

Диего Алвини — глава Земского приказа, магистр магии — ведал столичным покоем и уже давно не ведал собственного.

— Как отравили?! Он жив? — ветхие панели кабинетных стен отразили его досаду.

— Хавьер жив, — торопливо уточнил секретарь. — Лекарь подоспел, но без ваших предписаний в лазарет не повели. Так и валяется в конуре.

— Сам травился?

Изменника Хавьера ждет незавидная участь, но розыску было еще далеко до суда, и казнями пока арестанта никто не запугивал.

— Не похоже. Верещит, — поморщился докладчик.

— В лекарскую просится?

Артефактора держали в Кривой крепости — два квартала от здания самого Приказа. Лазарет находился дальше, и порядок в нем царил помягче. Однако, трюк с побегом из него еще мог бы провернуть кто-то более мелкий, а за изменником и там не ослабят чародейского надзора.

— Нет. Вас требует.

— Я должен лично разбираться, кто в казематы яд протащил? — осведомился Диего, задействуя бровь. — Многовато чести, у меня ловцов хватает.

Секретарь пожал сутулыми плечами.

— Говорить жаждет, неотложно.

Диего помолчал, укладывая вести. Трагедия там или авантюра — данные нужны из первых уст.

— Влейте минимум сил и ведите.

Сам он к узникам бегать по первому свисту пока не снаряжался.

«Ведите» звучало куда бодрее, чем смотрелось. Через полчаса двое стражей почти внесли трясущегося Хавьера и сгрузили на стул, с которого он норовил утечь куда-то на пол. Если узник и надеялся, что за жалкий вид ему предоставят хотя бы кресло с поручнями, то быстро уяснил тщету.

— Привяжу, — коротко сказал Диего, и Хавьер стал несколько стабильнее.

Артефактор, сознавшийся в чаровании «дерева» по заказу Тассирской империи, отдыхал в крепости уже два месяца: ловцы доследывали дела участников шпионской сети, дипломаты ждали объяснений от султана, законники решали судьбу предателя. Красоты эти дни ему не прибавили, а после отравления он вовсе подурнел: глаза ввалились, худые руки в античарных браслетах мелко тряслись на коленях. Будь это и уловка — ради нее он в самом деле что-то выпил и мучился теперь без лицедейства.

Словом, идеальное состояние для допроса.

«Это он хотел говорить», — поправил себя Диего, поднимаясь из-за стола и садясь на его край перед Хавьером — привык, чтобы на него взирали всегда немного снизу.

— Я не планировал свиданий, — поприветствовал магистр безразлично. — Так что излагай покороче и уйдешь к себе спать.

— Я туда не вернусь, — прохрипел Хавьер, нездорово сверкая красными очами.

Диего не счел нужным отвечать на нелепицу — не на охоту же он узника зовет! Даже двое стражей за спиной Хавьера сдержали неуместные улыбки.

— Он меня достанет и добьет, — не дождавшись возражений, сам продолжил артефактор.

Магистр молчал — вопрос был очевиден и без лишних сотрясений воздуха.

— Я знаю, он ждал только инструкций, — выдавливал слова Хавьер, все еще избегая имени. — Видно, Селим привез оттуда приказ — прикончить меня, а не вытаскивать.

Разумеется. Прибытие султанского сына должно было здесь выплыть так или иначе.

— Ты верил, что Тассир за тебя заступится? — Диего искренне удивился детской наивности изменника. Впрочем, и соломинка порою мнится тонущему крепкой лодкой.

— Им еще нужен древесник моего уровня, — ответил узник убежденно. — Поэтому я сдал тогда не всех.

В сущности, он никого тогда не сдал — общение с людьми султана в Ладии велось через единственного посредника. Однако предатель открыл место, где его дожидался кортеж с украденным архивом — и взятие этих подельников уже дало Диего обширные новые нити.

Выходит, Хавьер знал больше — и сумел кого-то утаить.

— За что едва не поплатился жизнью, — брезгливо заметил Диего.

Артефактор на миг отвернулся в стену.

— Просчитался, — признал он. — Куда мне в интригах до вас, порождений ехидны.

Диего постучал пальцами по столу в обманчивом равнодушии.

Само собой, он и не думал, что возможно вычистить столицу полностью, но зацепить еще одного — победа немалая. Если Хавьер не лжет, эта шишка работает высоко и дерзко.

История с тассирской сетью развивалась бурно и двояко. С одной стороны — повязали многих, нашли концы десятка странных дел и кто еще знает, сколько предотвратили. С другой — сам Тассир обвинить удавалось лишь косвенно. Пойманных разговорили, но кроме их слов ничего толком не было. Тем временем, приезд владыкиного сына означал переход в новую фазу, где Ладии необходимо иметь веские основания для диктовки условий оступившимся «союзникам».

Если Хавьеру известен кого-то еще — это шанс, которым нельзя пренебречь.

— Наконец, прозрел? — поздравил Диего. — Называй имя. Твоя жизнь прямо зависит от того, как скоро мы его разыщем.

— Найти его нетрудно, — уклонился опять Хавьер, вяло ерзая на стуле и наступая на свою обвисшую штанину. — Бегать вам не придется. Только без улик, по одному моему слову — вы его не взять не посмеете. Руки у него больно длинные, да и травил, уж конечно, не сам.

Магистр неторопливо шагнул и навис над узником. Тот еще трясся и потел — не то от слабости, не то от страха.

— Мои руки ты тоже знаешь, — напомнил Диего. — Заканчивай кружить.

— Я скажу, где лежит на него управа, — Хавьер отвечал еще более сипло и тихо. — Но мне нужно жилье подальше от Итирсиса.

Вопросительное молчание магистра можно было прочитать как «само внимание». Хавьер покачал головой.

— Сначала гарантии.

— Уводите, — махнул рукой Диего. — Благо, ни я, ни империя в таком древеснике нужды не имеем.

Магистр отошел и замер лицом в окно, точно теряя к узнику малейший интерес. Стражи подобрались, шпага одного из них задела стул Хавьера.

— Эй! — дернулся отвергнутый древесник. — Хотя бы слово дайте, что меня