глянула прямиком ему в глаза своими сияющими светом глазами, и могущественный голос хоть и был тихим, но всё же сумел поселить благоговение в сердце тёмного чародея. Она была холодна с ним, однако ж он посчитал это признаком того, что у неё к нему есть важное дело, и сейчас не время для проявления всяческих любезностей:

- Кристополк, сколько ещё ты намерен искать зло там, где его уже нет? Сэкрос очищен от влияния тьмы. Пора двигаться дальше.

Он подхватил её слова:

- О, ты заметила результат наших тяжких трудов. Но ты поторопилась с выводами. Очищена лишь столица Сэкроса. А ведь ещё великое множество городов и селений нуждаются в том, чтобы наш всепрозревающий взор искоренил из них признаки тьмы и зла. Да, наша миссия ещё далека от завершения, моя владычица, но мы прилагаем все усилия к тому, чтобы наш мир как можно скорее был очищен от остатков влияния Богохульника, от эха Милиила и этой гнусной идеи, которую все зовут третья башня. Позволь мне сообщить тебе, что в Тотуртали́не основан второй орден Чёрной розы, в котором подготавливается следующее поколение сатлятагов, готовых подхватить наше праведное дело.

Она оборвала его слова, удивлённо переспросив:

- Второй орден?!

- Ты расстроена, моя госпожа. Но почему?

- Да потому что ты действуешь за моей спиной! Это сродни предательству и отступничеству! Посмотри на себя, Кристополк: ты сам стал тем, кого должен был преследовать и уничтожать.

Сатлятаг остался предан Империи света, когда как сакра уже давно впустила в себя тьму нечестия, просто использовала все свои силы, чтобы скрыть это от глаз того, кто эту самую тьму выискивал и пытался искоренять. Сейчас вся столица была покрыта иллюзией того, что нечестия больше нет в этом городе. Она же, пользуясь преданностью своего рьяного служителя, убедила его в том, что он оказался не прав. И до самого рассвета продолжалась их беседа, в которой Амалиила убеждала Кристополка в том, что тот запутался в самом себе. И, когда преданный слуга сакры всё-таки принял её ложь, меж ними воцарилось небольшое молчание. Он ожидал решения, которое примет его создательница в отношении орденов Чёрной розы, она – делала вид, будто бы принимает это решение. И вскоре раздался её спокойный голос:

- Я вижу, что ты понял свою ошибку и готов исправиться. Хорошо. Собери всех своих в вашей лаборатории. Сегодня в полдень я приду к вам, чтобы объявить свою волю.

Сказав это, она исчезла. А Кристополк, окрылённый надеждой на то, что сакра даровала ему своё прощение, принялся исполнять её повеление.

Часть 4

Близился полдень, но все сатлятаги уже давно собрались и молча дожидались прихода владычицы. Все слова были уже сказаны, все предположения сделаны, осталось лишь узнать, что решила управительница. И в прихожей послышались шаги. Но это была не сакра, а самый обычный чародей. Первый вопрос, который он услышал от тёмных собратьев, был, конечно же, «А где Амалиила?» Мрачный и монотонный голос Валантала поселил в душе этого мага трепет, так что ему понадобилось какое-то время для того, чтобы найтись с ответом:

- У неё срочное дело, а потому она просила передать свои извинения, что не сможет проводить вас.

- Проводить куда?

- В другой мир. Воля сакры состоит в том, чтобы вы продолжили своё служение в новой колонии Сэкроса, потому что ваши способности там нужнее. Она также просила передать, чтобы вы не беспокоились по поводу второго ордена. Амалиила обязательно позаботится о нём и проследить за тем, чтобы из учеников получились такие же могущественные сатлятаги, как и все вы. А теперь, пожалуйста, дайте место для создания портала.

Конечно, Кристополк и Валантал попытались вызнать у этого чародея побольше сведений, что это за мир и что именно придётся делать сатлятагам, но тот лишь сказал, что Амалиила в подробности не вдавалась и была уверена, что тёмные чародеи сами поймут, что и как. Каждый ощущал подвох во всём этом. Однако Кристополк и Валантал убедили всех принять это приглашение, сославшись на то, что они призваны служить Святой Империи. И если такова необходимость, они примут её. А потому рыцари скорби расступились, позволив своему светлому собрату отверзнуть портал в колонию Сэкроса.

Сам же чародей за ними не пошёл, потому что по ту сторону их встречал другой светлый маг, который был более сведущим в том, чем придётся заниматься ордену Чёрной розы. Его душа была вся черна от скверны, однако иллюзия Амалиилы продолжала отравлять их истинный взор, из-за чего они не видели этого, и казалось им, будто бы перед ними стоит истинный сатларм, не тронутый скверной. Этот чародей рассказал о положении, сложившемся в этом мире, о Проклятой пустыне и набегах чудовищ из сердца этой самой пустыни. Рассказал, что здесь Святая Империя была основана совершенно недавно, а потому нет неприступных городов и непреодолимых святых отрядов. И сатлятагам здесь найдётся очень много работы.

Их поселили в Эзетиве, северном авангарде, который призван был сдерживать натиск чудовищ, приходящих из центра пустыни. Там было настолько мало воителей, что сатлятаги подались изумлению: как же вообще тут что-то можно удержать с такими силами? Но, когда они поняли, насколько слабы враги, то успокоились. Позже к ним пришло подкрепление, а ещё позднее – распоряжение о том, чтобы сатлятагов распределили по другим заставам. Так, Кристополк продолжил своё служение в Таквонде. Именно там с его глаз начала спадать пелена иллюзии Амалиилы. К слову, то же самое начало происходить и в других авангардах. Когда рыцари скорби увидели истинные облики тех, с кем они плечом к плечу сражаются, их объял сильный трепет, ведь они подумали, что сатлармы в одно мгновение заразились скверной. А потому они принялись искоренять нечестие. Однако, в отличие от столицы Сэкроса, здесь никто не стал относиться снисходительно к обличению, которое несли эти черномаги. Одного лармуда, закованного в латы и осенённого светлой магией, хватало, чтобы подавить восстание мрачных обличителей. В результате всего этого погибло пять чародеев. И вместе с физическим взором прояснился их рассудок. Сложив воедино всю эту картину, они поняли, что были преданы. Преданы самой Амалиилой, той, кто их породила. Осознание этого ввергло души каждого из сатлятагов в бездну отчаянья. Святая Империя, которую они когда-то защищали от зла, пала. Это самое зло победило, показав тем самым, что они впустую растратили своё время, что их миссия не просто не завершена – более того, она так