запек человека, у которого где-то в карманах припрятан ключ-кристалл. И даже если исходить из факта, что я его не уничтожил ненароком, о подобном я никогда не слышал, то останется сам факт того, что к нему тупо мерзко подходить. А ведь мне придется его обыскать.

"— Как зажарить его ты первый, а как танцевать…"

"— Низко, Хика. Да и жестковато."

"— Он нас вообще хотел на опыты пустить к шизо-ученным. Мне его не жаль."

"— Откуда нам знать? Вдруг он хотел нас сделать подданными Содружества? Были бы под мудрым руководством… Кто у них там главный? Король?"

"— На виду Премьер-Министр, но он марионетка короны, так что да. Но я бы не доверял тем, кто предает своих, а значит, и тебе бы не доверяли."

Как не откладывай, а делать дело все равно придется. Для начала я решил проверить самый очевидный вариант, учитывая, что для пользования кристаллом нужен телесный контакт. Немец был в перчатках и хватал меня двумя руками, так что варианты с карманами отпадают точно. И, скорее всего, носил он ключ как ожерелье.

Одежда князя слиплась с кожей, поэтому снять ее никакой возможности не было. Так что придется срезать ее барьерными лентами. Будь там просто ткань, я бы, может, и сам сподобился ножом, но Арибонид носил что-то реально прочное. Оно даже затвердело. Пришлось отдирать кусок вместе с кожей и даже поковыряться, но кристалл я вытащил. И, едва взглянув на него, понял, что все было зря. Кристалл потерял свечение, и ладно бы только это, но он весь потрескался.

"— Блять"

Более емко и не скажешь, друг мой.

* * *

Примечания автора:

* 25/17 Последний из нас. Если вдруг кому интересно.

Глава 11

Прорыв! Не думал, что это займет столько времени, но я все же смог это сделать.

"— Много времени? Да услышь это абсолютно любой практик — он бы захотел тебя возненавидеть. Даже года не прошло с момента, как ты инициировал себя, а ты уже достиг четвертого ранга!"

"— Все бы тебе поныть, Хика. Мне достаточно сложно оценить все эти вещи. Для меня то, что я чем-то занимаюсь настолько долго и не бросаю, — уже поразительно."

"— Всегда удивляло то, насколько ленивы люди вашего мира. Вы придумываете тысячи причин своей лени."

С Хикой в этом вопросе сложно спорить. В окружении ли дело, но в этом мире люди действительно трудолюбивы: что аристократы, что слуги. Касается ли это наличия здесь магии? Или же дело в менталитете? Не знаю. Ведь может вообще оказаться, что мы оба не правы в своих выводах. В любом случае — четвертый ранг это веха. Я из суперсолдата превращаюсь в боевого мага, ведь именно на этом ранге практику открывается его стихия. Возможно, я так старался только из-за возможности кидать фаерболы? Ну еще из-за постоянного контроля Хики, что не давал мне отлынивать. Злыдень.

"— У меня странные ощущения. Не могу разобраться."

"— При других прорывах такого не было?"

"— Все было кристально, я мог отслеживать каждое изменение, но сейчас я никак не могу понять. Возможно, это потому, что изменения впервые затронули тело напрямую."

Исходя из записей, что скопил мой род, первые три ранга действительно никак не меняют тело практика. Но то же самое можно было сказать и о четвертом, нигде не было написано о физическом воздействии, лишь о том, что пользователь открывает в себе стихию.

"— Появился новый орган? Вряд ли, об этом бы точно знали."

"— Нового ничего нет, но вот сам орган, вырабатывающий ци, изменился."

Очевидно, что он изменился. Как бы еще ему конвертировать нейтральную ци в стихийную? Нет. Хика вряд ли бы встревожился лишь из-за этого. Тогда…

Сконцентрировавшись, я как по учебнику обратился к своему внутреннему органу. Контроль стихии — сложный навык, но с небольшим проявлением справится любой дебил. И, слава богу, исключением я не стал, сумев зажечь на пальце небольшое пламя. Не знаю почему, но, глядя на это я, радовался как ребенок. Все же парням не так много нужно от жизни, чтобы стать счастливее.

"— Я понял, в чем дело!"

Восклицание было столь резким, что язычок огня, на котором я сконцентрировал свое полное внимание, исчез из-за потерянной концентрации.

"— Эй! Не так просто было создать пламя!"

Признаться, я с ним еще не наигрался.

"— Забудь об этой мелочи. — Хика фыркнул, чем очередной раз пошатнул мое самолюбие. — Лучше создай пламя еще раз."

Создай пламя еще раз. Легко сказать, блин. Постаравшись успокоиться, я вновь сконцентрировал внимание на руке. Как ни странно, в этот раз получилось намного проще. Даже язычок пламени оформился в пусть и небольшой, но огненный шар, хотя до формы шара ему было, конечно, далеко, — так, неровный сгусток. И тут началась чертовщина, что едва вновь не сбила мою концентрацию. Мое пламя было заключено в почти прозрачный сферический барьер, который начал крутиться вокруг меня. Барьер!

"— Твои проделки? У нас что — две стихии?"

"— Видимо, твое перерождение и моя смерть стали достаточным основанием для того, чтобы нашей стихией стала такая странная. Полагаю, это можно назвать стихией пространства? Учись ты больше, у нас было бы больше представления об этом. Ваш мир в науке ушел далеко вперед."

"— У меня не было денег на учебу."

"— И воли, чтобы подготовиться к ЕГЭ, тем самым по баллам попадая на бюджет."

Туше, сволочь. Поэтому я и горбатился потом на стройке до гроба. Хы. Но, блин, две стихии! Это ж какие перспективы? Ну или проблемы.

"— Помнишь наши размышления о запасах ци? У нас ведь показатель вдвое больше, чем у стандартного человека."

Я помнил. Кажется, чем-то подобным мы задавались во время первого спарринга с Павлом.

"— К чему это я. После достижения четвертого ранга, я стал видеть энергию намного лучше. Как если бы подслеповатый человек, путающий собственную руку с ногой, внезапно получил идеальное зрение. У нас не вдвое больше показатель ци — у нас два разных источника из двух душ."

Хика тот еще задавака, особенно когда речь о небесном пути, в котором он разбирается куда лучше меня, поэтому он страсть как любит читать мне лекции.

"— Это, конечно, интересно, но в чем практическая суть? Масло масляное."

"— Да хотя бы в том, что наши стихии питаются из разных источников. То есть каждую из стихий можно использовать на уровне стандартного практика. Тот еще деготь, как не крути."

А вот тут не поспоришь. Дьявол в деталях, блин. А еще из этого минуса следует другой.

"— Как я