«— Слушай, я понимаю нежелание отрешиться от этой картины, но не считаешь, что тебе выгоднее было бы привыкнуть?»

Голос Хики словно сфокусировал мое зрение, и как на зло передо мной лежало развороченное гранатой тело, а в ноздри ударил омерзительный запах горелого мяса. Омерзительный! Не знаю, сколько сил мне понадобилось, чтобы не подать виду.

«— Смотри на них! Это привычная картина для аристократов!»

«— Да какой из меня Аристократ? — К моему удивлению, вместо злости я не ощущал ничего, кроме усталости. Сколько можно пытаться обмануть себя? Я все тот же сирота, что умер, не добившись в жизни ничего.»

«— Есть вещи, над которыми мы не властны. Это одна из них. Ты не можешь дать слабину и сам это знаешь.»

Очередной пустой диалог по кругу. Я заложник обстоятельств, и слишком многие на мне завязаны. Но, если честно, заглянуть в трусливые и мерзкие глаза этого человека я был даже немного рад. Передо мной стоял на коленях и плакал мой неудачливый похититель и по совместительству преподаватель в уже оконченной школе — Сигурд. Эта тварь дала деру, едва поняла, что я смог избежать его мордоворотов. А, возможно, он планировал сбежать в любом случае, учитывая тот факт, что мы нашли его в хижине немецкого аристократа. Их род давно в составе империи, но, видимо, они хотели свалить за рубеж вместе с моей тушкой. Знать бы еще, чем именно я ценен.

Поприветствовал любимого учителя ударом ноги в харю. От греха подальше не стал его усиливать, а то еще продохнет и слова не сказав.

— Понятия не имею, что говорят в таких случаях. — Скулящего помещика пришлось поднимать под локти моим ребятам. — Поэтому давай так. Ты выложишь нам все как на духу, а я в перерывах буду тебя пиздить. Чем быстрее справишься — тем быстрее помрешь.

Бравада как есть. Несмотря на попытку сделать из меня лабораторную крысу, никак не могу возненавидеть достаточно, чтобы хладнокровно казнить трясущегося старика. Очевидно, что его разыграл немец в темную. Очевидно, что ниточки, скорее всего, уводят в Британское Содружество — единственных реальных соперников нашей империи на политической арене. Не очевидно только одно — какого черта ради такой мыши, как я, развели столько вони? И только я хотел приступить к очередной части своей заученной речи, как произошла цепочка событий, которую я восстанавливал уже позже, — настолько все быстро случилось. Казалось бы, я просто сделал шаг в сторону рыдающего старикашки, но мир в очередной раз доказал мне, что я не воспринимаю его в серьез. Полы и так недостаточного освещенного дома стали непроглядно темными, и в мгновение ока голова старика Сигурда покатилась по полу. Я был настолько шокирован зрелищем, что даже не заметил, как что-то схватило уже меня за руки и начало утягивать до противного знакомым ощущением. Нечто подобное, пусть и в разы более сильное, я ощущал, когда умер в том мире и попал в этот. И вот всего буквально мгновение спустя я, пусть и с запозданием, осознал, что уже не нахожусь в России, на планете земля. Учитывая яркое, мерзкое солнце и пейзаж провинциальных лугов, я попал в осколок.

«— Приди в себя, идиот! Пока нас не убили!»

В выставленный Хикой барьер врезался клинок, словно сотканный из тени. И как ни странно, он предназначался не мне, а единственному бойцу, что случайно пробрался в этот мир со мной. Схватился за меня? Возможно. Я слишком медленно реагирую. Без Хики нас бы прикончили сразу, а так есть еще шансы побарахтаться.

Видимо, удивленный отпором противник отскочил и, поглядев в нашу сторону, встал в расслабленную стойку. И неудивительно, если носитель его стихии редкость даже в масштабах мира, то о моей я не нашел никакого упоминания. Вообще. С тех пор, как достиг четвертого ранга, я держал это в тайне, и вот козырь пригодился. Противник, укрытый маской, начал медленно и бесшумно обходить меня. Учитывая глубину его способностей и перемещения под землей, я бы дал ему пятый ранг, не меньше. И есть у меня подозрение, кем мог быть данный субъект.

Посмотрев направо, увидел безликого бойца в маске. В роду было принято выходить на серые боевые операции инкогнито, особенно учитывая, что у нас, в отличие от многих других родов, не было иммунитета от полиции. Очередной выверт местного дикого мира, где Император поощряет веселые смертоубийства между аристократами. Многие даже не парятся о том, чтобы все делать тихо. Судя по тому, что я увидел, боец рода ссыковал не меньше меня. По крайней мере, у меня сложилось такое ощущение.

— Слушай, — тихо обратился к рядом стоящему, — я сниму щит без предупреждения, будь готов убить его.

Тот кивнул, даже не замешкавшись. Я никак не хотел делать это по команде, а также пытаться хоть как-то предупредить своего невольного напарника, потому что потеряю эффект неожиданности. И пусть удивить этого засранца будет непросто, у меня все же был план, как выпутаться из данной ситуации. Дерьмовый, простой, но все же план.

Из всех компьютерных игр я, наверное, больше всего презираю файтинги. Ты можешь сколько угодно изучать персонажа или оттачивать комбоприемы, но всегда твой засранец-кореш будет всю игру забивать твоего персонажа в углу повторяющимся приемом, не давая и шанса на контратаку. Вот и я, резко снимая барьер, думал примерно о чем-то подобном. Можно сколько угодно быть крутым магом, но два автомата решат проблему! Так я наивно полагал.

Едва я опустил барьер, враг в мгновение ока утек под землю, всего на ненамного опережая автоматный залп. Не успел я даже подумать о том, как поступить дальше, как тень появилась за спиной моего слуги, два клинка убийцы едва не оборвали жизнь бойца. Хика сумел отреагировать, "ударив" барьерной лентой как клинком.

Я вновь удивил теневика, и это дало время снова спрятаться под барьером. Боец свалился на землю, но у меня не было возможности проверить, что с ним. Черт, у меня не было времени даже на свои дебильные пространные размышления.

Я не мог точно определить, насколько серьезно ранен враг, одет он был в безразмерную темную одежду, но крови с него стекало немало. Похоже, барьерные… пусть будут ленты, довольно острые.

— Почему ты в меня так вцепился? — Не зная, как дальше действовать, я решил немного потянуть время. — Мы пришли только за Сигурдом! Может, все же разойдемся миром? Клянусь честью рода, я в таком случае не буду тебя преследовать, Иоан.

Ага, щас. Плевать мне на клятву, я его зарежу едва мне шанс представится.