Алькубьерре, но варп, достаточно большой, чтобы нести космический корабль QE2, потребовал бы общую отрицательную энергию, в десять раз превышающую положительную энергию всей видимой Вселенной. Это кажется маловероятным.

Бельгийский физик Крис Ван Ден Брук, возможно, нашел способ обойти некоторые проблемы двигателя Алькубьерре. Создание микроскопически маленького варп-пузыря потребовало бы лишь небольшого количества экзотической материи; объедините это с некоторой топологической гимнастикой, допустимой в общей теории относительности, и вы можете получить внутренний объем варп-пузыря, который достаточно велик, чтобы вместить космический корабль. Это было бы похоже на ТАРДИС в «Докторе Кто»: микроскопически маленький снаружи, но достаточно вместительный для пассажиров внутри. Когда у нас наконец появится полная квантовая теория гравитации, мы можем обнаружить, что двигатель Ван Ден Брука исключен. В любом случае, стоит подчеркнуть, что его двигатель обладает нереалистичными особенностями[121] — требуются необоснованно большие плотности энергии, например. Возможно, тогда транспортировка через кротовые норы и варп-двигатели никогда не будет практичной. Но пока не доказано, что они невозможны. Может быть, однажды…

Энергия нулевой точки

Принцип неопределенности квантовой механики говорит нам, что мы не можем одновременно знать и положение, и импульс частицы. Поэтому даже при абсолютном нуле частица должна дрожать, так как если бы она была в идеальном покое, мы знали бы и ее положение, и импульс. Энергия и время также подчиняются принципу неопределенности; аналогично, объем пустого пространства должен содержать энергию (поскольку, чтобы установить, что энергия равна нулю, нам пришлось бы проводить измерения вечно). Эффект Казимира[122] — небольшая сила притяжения, действующая между двумя незаряженными параллельными проводящими пластинами, сближенными на близкое расстояние, — является самым ярким примером существования энергии нулевой точки (ЭНТ). Эффект может быть объяснен только в терминах квантовых флуктуаций электромагнитного поля.

Некоторые авторы предполагают, что в вакууме есть бесконечный запас энергии и что однажды мы сможем использовать эту ЭНТ: возможно, мы сможем использовать ЭНТ для двигательной системы. Действительно, НАСА даже спонсировало встречу по инновационным двигательным системам, на которой ЭНТ была определена как потенциальная прорывная технология. Если это сработает, то у нас будет безграничная дешевая энергия. Лично я остаюсь весьма скептичен к этой идее; мы никогда не получаем что-то из ничего. Но это еще одно предположение о том, как технологически продвинутая ВЦ могла бы использовать возможности, заложенные в законах физики, для разработки технологий, которые кажутся почти волшебными существам нашего уровня развития.

* * *

Я лишь коснулся различных предложений по межзвездным двигательным системам. В настоящее время мы не могли бы построить ни одно из упомянутых выше устройств и использовать его для достижения звезд. С нашим нынешним уровнем технологий нам было бы почти невозможно безопасно отправить людей на Сатурн и обратно,[123] не говоря уже о Сириусе. Существует множество проблем — экономических, политических, научных и технических, — которые мы (и, предположительно, ВЦ) должны были бы преодолеть, чтобы путешествовать к звездам. Однако примечательно количество методов, которые авторитетные ученые предложили для полетов к звездам. Методы варьируются от медленных до почти мгновенных; от проверенных до экзотических. Хотя человечество не может построить звездолет в 2014 году, что насчет 2114 года? А что насчет 3014 года? Другие цивилизации могут быть на миллионы, даже миллиарды лет старше нашей. Вероятно ли, что ни одна из них не обладает необходимыми технологическими навыками (или, если релятивистские путешествия невозможны, просто терпением) для космических путешествий?

Звезды действительно далеки. Один этот факт может объяснить, почему нас не посещали (хотя это не обязательно объясняет «Великое Молчание» — отсутствие сигналов от ВЦ — и то, почему мы не видим других свидетельств развитых цивилизаций). Однако для тех, кто оптимистично смотрит на возможности науки и техники, барьер расстояния можно преодолеть. Для этих людей размер Галактики сам по себе не объясняет парадокс Ферми.

Решение 12: У них не было времени, чтобы добраться до нас

Хватило б нам времени, хватило б пространства.

Эндрю Марвелл, «Своей стыдливой возлюбленной» (перевод Г. Кружкова)

Обычная реакция, когда люди впервые слышат о парадоксе Ферми: «О, у них не было времени добраться до нас». Харт в своей влиятельной статье об отсутствии ВЦ назвал это временным объяснением парадокса.[124]

Как мы видели в «Парадокс Ферми», Харт утверждал, что это объяснение несостоятельно, если предположить, что межзвездные путешествия возможны. Напомним, Харт рассуждал, что если ВЦ посылает колонизационные корабли к ближайшим звездам со скоростью 0,1с, и если колонии, в свою очередь, отправляют свои собственные колонизационные корабли, то эта ВЦ быстро колонизирует Галактику. Если бы корабли не делали пауз между путешествиями, то фронт колонизации пронесся бы через Галактику со скоростью 0,1с. Если бы время между путешествиями было примерно таким же, как само время путешествия (путешественники должны отдыхать, в конце концов), то фронт колонизации двигался бы со скоростью 0,05с, так что он мог бы пройти от одного конца Галактики до другого за 0,6–1,2 миллиона лет. Для простоты можно сказать, что при этих допущениях время галактической колонизации составляет 1 миллион лет.

Один миллион лет — это чрезвычайно долгое время на уровне отдельных людей; это долгое время даже на уровне целого вида млекопитающих. Но это чрезвычайно короткий срок по сравнению с общим временем, доступным для колонизации. Рассмотрим различные временные масштабы в терминах Вселенского Года. Время галактической колонизации соответствует всего 38 минутам 20 секундам — меньше половины футбольного матча. В этом масштабе времени цивилизации могли возникать с поздних весенних месяцев, и, похоже, нет никаких убедительных причин, почему первая ВЦ не могла возникнуть примерно к Первомаю. Итак, хотя первый вид, склонный и способный к межзвездным путешествиям, мог возникнуть в любое время в течение 8 месяцев между маем и декабрем, согласно Харту, временное объяснение требует от нас признать, что этот вид начал путешествовать не ранее 23:21 31 декабря. Это было бы замечательное совпадение, если бы наша цивилизация возникла так скоро после появления первой цивилизации, решившей устремиться к звездам.

Аргумент Харта убедителен, но можно оспорить ряд его допущений. Очевидная проблема — скорость фронта колонизации, которую Харт считает значительной долей скорости отдельных космических кораблей. Как указал Саган: «Рим строился не за один день, хотя его можно пересечь пешком за несколько часов». Другими словами, для города Рима скорость «фронта колонизации» была бесконечно малой долей скорости средства передвижения, использовавшегося для его «колонизации». Более конкретно, на протяжении всей истории человечества никогда не было фронта колонизации, который двигался бы со скоростью, сравнимой со скоростью отдельных транспортных