— Коллеги, я хочу сообщить важную новость, — произнесла девушка, осмотрев нас взволнованным взглядом. — Как вы знаете, в скором времени я выхожу замуж. Так вот, Андрей категорически против того, чтобы я работала. При его возможностях он может без проблем обеспечивать меня деньгами. Конечно, я не собираюсь сидеть, сложа руки. Может, займусь благотворительностью, или искусством. Но работать в больнице я больше не буду.

— Очень жаль, — отозвалась Сарычева. — Из тебя вышла бы хорошая целительница. Пусть в операционную тебя лучше не пускать, талант можно бы реализовать в другом направлении.

— А у меня для вас ещё одна новость, — заявил Егор Алексеевич, заглянув в ординаторскую. — Послезавтра в академии артефакторов состоится встреча с профессором Жжёновым. От нашего отделения нужно отправить двух представителей. У кого-нибудь есть желание сходить туда, или потянем соломинку?

— Есть желающие! — выпалил я, подняв руку.

— Спасибо, Костя, — расплылся в улыбке Радимов. — Пойду искать вторую жертву.

Глава 14

Профессор

День выступления я дождался с большим трудом. Даже после ночной смены не сразу уснул и проворочался минут двадцать в кровати. В итоге вскочил в полдень полностью разбитый. Помогла небольшая разминка, прохладный душ и прилив бодрящей целительской энергии.

Вторым участником встречи от нашего отделения стал Мокроусов. Так же как и я, Артём активно развивался и охотно тратил свободное время на самосовершенствование. Я припомнил совет друга, который он дал за день до этой встречи:

— Знаешь, ты только не жди слишком многого от этого мероприятия, — предупредил он. — Жжёнов — талантливый целитель, но чудаковатый. Он здорово подпортил репутацию из-за длинного языка и нелепых историй, и далеко не каждому его слову можно доверять.

Хорошо, что я не попытался никому доказывать, что попал сюда из другого мира, иначе запросто угодил бы в список «чудаковатых».

Здание академии артефакторов насчитывало три этажа, но как мне объяснили, был ещё и подземный этаж, где располагались лаборатории. Из-за необъяснимых опытов и исследований это место было овеяно легендами. Людям ведь проще придумать небылицы, чем попытаться объяснить то, чему на первый взгляд не может быть объяснения.

Мокроусов ожидаемо опаздывал. Я прождал его минут пятнадцать у главного входа в академию, и решил идти без него. Даже у стойки регистрации Артём не нашёлся, поэтому мне пришлось подниматься наверх в одиночестве. Когда-нибудь бесконечные опоздания сыграют с Мокроусовым злую шутку.

В просторном конференц-зале собралось не меньше сотни целителей, аристократов и людей, которым было интересно послушать известного оратора. Людей было так много, что пришлось увеличить количество мест, чтобы разместить всех желающих.

Ровно в назначенное время к нам вышел седовласый гладко выбритый мужчина лет пятидесяти и осмотрел зал.

— Приветствую вас, дамы и господа! Приятно видеть в этих стенах моих коллег. Сегодня мы собрались в святая святых артефакторов, и я думаю, это не случайно. Можно сказать, мне выпала возможность вещать прямо в сердце вражеского лагеря. Сегодня я буду говорить не только о целителях и своих прогнозах на будущее, но также расскажу о перспективах развития артефакторики. Первый вопрос, который я рассмотрю в ходе своего доклада, многим покажется странным. Я хочу поговорить с вами о будущем нашего мира. О том, куда его толкает промышленная революция.

Меня здорово смутила его риторика. Я ведь целитель и пришёл послушать знаменитого целителя, а не истории об артефакторах. Да и негативное отношение к носителям этого дара из уст лектора настораживало. Тем не менее Жжёнова поддержали бурными аплодисментами. Ему даже пришлось ненадолго замолчать, потому как перекричать овации было нереально.

— Я уже неоднократно говорил об опасности артефакторов, и не устану повторять. Это угроза нашему обществу. И суть вот в чём: как бы сильно ни хотелось, мы не можем регулировать появление одарённых в этом мире. Да, есть определённые вероятности, но никто не может сказать наверняка, что в семье целителей не родится предсказатель, или у ратника и повелительницы стихий не появится в семье целитель. Изначально у каждого ребёнка закладываются определённые склонности. Это не зависит от нас. Как не зависит и вероятность, что родившийся ребёнок вовсе будет лишён дара. А что предлагают артефакторы? Управление! Контроль над природными процессами! Они хотят подчинить этот мир своим законам и сделать его удобным для себя. Если технократия победит, одарённые не будут нужны в принципе. На замену ратникам придут механические големы, дистанционно управляемые хозяевами и выполняющие любые их команды. На замену целителям придут различные приспособления. Некоторые из них уже сейчас используются в лечении людей. То же самое будет и с остальными. Одарённые останутся на задворках истории, а реальная власть и сила окажутся в руках технократов.

Слова Жжёнова вызвали бурные возгласы у артефакторов, ведь в зале было достаточно много носителей этого дара. Профессор действительно перегнул палку, ведь аристократы во многом добились такого высокого положения именно благодаря дару. Деньги и власть пришли уже потом. А если верить словам оратора, в будущем элита может кардинально измениться. Семьи, которые столетиями удерживаются в высшем обществе, могут остаться на задворках истории.

Разумеется, эти слова вызывали негодование, реальные опасения и неподдельные страх у знати. Лично мне теперь понятно почему Жжёнова не особо жалуют в обществе. Далеко не все готовы к такой информации, и не всем нужно это знать. Лучше бы он консультировал людей императора и сохранял эту информацию втайне. И то, если эти советы имеют хоть какую-то значимость, потому как от его высказываний веяло ретроградством.

— Ваши вопросы! — с готовностью произнёс мужчина, направив взгляд вглубь зала.

Я успел поднять руку одним из первых. Видимо, остальные пока пребывали в шоковом состоянии от услышанного и не были готовы к вопросам.

— Прошу вас, девушка! — профессор указал на гостью в первом ряду.

— Профессор, как вы прокомментируете распространённые слухи о том, что дар угасает? Об этом говорят сейчас очень многие. Тот же скандальный провидец Антоний…

— Прошу, давайте без рекламы, — поморщился мужчина. — Я не хочу омрачать сегодняшнее выступление упоминанием различных проходимцев. Насчёт угасания дара я с уверенностью скажу вам, что это ерунда. Дар не угасает, а вот его носители — определённо. Всё дело в современных условиях жизни. Люди живут в хороших условиях. У них есть пища, одежда, крыша над головой. Им больше не приходится бороться за выживание и оттачивать владение даром. Нет такого стимула, который бы вынуждал