— Я пойду пока рыбу почищу, — произнёс Анатолий, глядя на противостояние Глафиры и Ратибора. Затем глянул на меня. — Уху-то сделать сможешь, или лучше мне?

— Нет уж, я сам, дай только с раненым разберемся.

Я метнулся в комнату, подхватил сумку Антония и принялся перебирать бутыльки.

Николай сказал, что раненый до утра может не дожить. Да я и сам видел, что ран много и все кровоточат.

Тратить последние остатки хорошего зелья не хотелось, запас и без того таял, а пополнить его в ближайшее время будет непросто. Но выбора не было, не оставлять же человека умирать. Я достал один из бутыльков Антония, помеченный корявой надписью «исцел. средн.», вытащил пробку и вылил половину содержимого в кружку с водой. Разбавленное зелье слабее, но его хватит, чтобы остановить кровотечение и запустить заживление. А дальше организм должен справиться сам, если очистить и перевязать раны.

Ратибор уже ковылял ко мне, протягивая здоровую руку.

— О добрый Макс, ты спаситель моей жизни! Давай я помогу, отнесу раненому воду!

— Ратибор, — я строго посмотрел на него и сам удивился интонации, с которой это произнёс. Вышло точь-в-точь как у Антония, когда тот отчитывал Марию за то, что она ходит с температурой вместо того чтобы лежать. — А ты чего встал? Сейчас края раны разойдутся, и всё лечение насмарку. А ну сядь и не мешай.

Ратибор моргнул, пристыженно кивнул.

— Да, Макс, ты прав, я необоснованно посчитал, что сил моих достанет для содействия, но увы. — Он горестно покачал головой, но через секунду просиял: — Но я могу сыграть вам на лютне! Не стоит недооценивать целебные свойства музыки.

— Сиди уж! И молча! — поддержал меня Павел. — И желательно в своей комнате.

Бард вздохнул с видом непризнанного гения и побрёл обратно. Через пару минут из комнаты послышался тихий перебор струн и негромкое мычание. Видимо, Ратибор уже сочинял балладу о спасении незнакомца.

Глафира тем временем донесла кувшин до раненого, налила в миску воду, выудила откуда-то полотенце и ласковым тоном предложила:

— Коленька, я могу помочь.

Павел с Николаем уже стащили с незнакомца рубаху и срезали штанины там, где красовались раны. Я оглядел повреждения. Три борозды от когтей на спине, длинные, но неглубокие, кожу разодрало, но мышцы не задеты. Рваный укус на бедре выглядел гораздо хуже, и именно оттуда шла основная кровопотеря. Жилы по счастью не были задеты, иначе он бы не дополз до постоялого двора.

Николай посторонился и пропустил Глафиру. Та принялась стирать мокрым полотенцем грязь и засохшую кровь. Работала аккуратно, хоть и охала беспрестанно.

— Раны от когтей и зубов, — негромко сказал Николай. — Значит, звери подрали. И, выходит, где-то недалеко.

— Похоже, здесь придётся и правда в леса ходить с оружием, — мрачно согласился Павел.

Я приподнял раненому голову и поднёс кружку к губам. Он не реагировал. Николай похлопал его по щекам.

— Дружище, приди в себя. Выпей.

Веки дрогнули. Мужик приоткрыл мутные глаза, окинул нас бессмысленным взглядом. Но почувствовал край кружки и сделал глоток. Поперхнулся, закашлялся, но сделал ещё один. И снова отключился, но уже не так глубоко, дыхание выровнялось, и лицо чуть порозовело. Зелье начало работать.

— Странно, — хмыкнул Николай, — ран много, но они не серьезные. А он будто при смерти.

— И как будто пьяный, — согласно кивнул Павел.

— Может, яд? — предположил я.

Глафира продолжала обтирать раны и тихо причитать:

— Ох, горюшко-то какое. Бедный, кто ж тебя так…

Я отошёл в сторону, чтобы не мешать ей.

— Повезло ему, что вы мимо проходили, — приговаривала Глафира, осторожно промакивая рану на бедре. — Не бросили в беде человека, до дома донесли, позаботились. Сразу видно, что люди ответственные. Не то что мой сын-охламон. Никак его к делу не пристрою. — Она вздохнула и принялась выжимать полотенце в миску. Вода стала бурой. — Учился у горшечника, так тот его прогнал. Говорит, бездельник и пользы от него никакой, только глину переводит. Да и сам мой оболтус не хочет ни работать, ни учиться. Хочет, как покойный папаша, воином быть. Вот и лупит палкой крапиву с утра до вечера, воображает, что монстров убивает.

Она промокнула рану и снова тяжело вздохнула. Вдруг спросила:

— Может, к вам его в помощники определить? А, Коль? Смотрю, у вас тут дело спорится. Хоть при деле будет, а то совсем от рук отбился.

Николай набрал воздуха. Я видел, как он подбирает слова для вежливого отказа. Понятное дело: чужой великовозрастный балбес, которого даже горшечник выгнал, — сомнительное приобретение. Но я думал иначе.

Балбес, который хочет быть воином и целыми днями машет палкой — это пара рук, которые можно занять делом. Таскать воду, рубить дрова, мыть посуду, крутить вертел, бегать за продуктами. Да хоть траву косить. А если парень и правда хочет чему-то научиться, тем лучше. Я в Дубовом Яру из Сёмки и Гришки за короткое время сделал вполне толковых помощников. Был бы материал.

— Помощник нужен, присылай, — сказал я раньше, чем Николай успел открыть рот.

Глафира впервые за последний час посмотрела прямо на меня. Поглядела оценивающе, будто увидела впервые.

— Не переживай, — добавил я. — Плохому не научим, а вот к делу пристроим. Нам лишние руки сейчас очень нужны. Завтра с утра пусть и приходит.

Николай бросил на меня взгляд, словно говоря: «Ты понимаешь, на что подписываешься?». Но вслух сказал:

— Да, конечно, пусть приходит.

Глафира кивнула и добавила:

— Вздумает бездельничать, сразу гоните, я не обижусь.

Я взял у неё кувшин с водой, плеснул туда ещё немного зелья и смочил чистую тряпицу.

— Ты что творишь, окаянный? — вскинулась Глафира, увидев, как я лью в воду зелье из бутылька. — Это ж отрава какая-нибудь!

— Так раны быстрее заживут, — спокойно пояснил я. — Неплохо бы их ещё перевязать.

Глафира с недоверием покосилась на меня и поджала губы.

— Макс дело говорит, — сказал Павел. — Он в Дубовом Яру немало людей своей наукой спас. Его сам зельевар Антоний учил, пусть небесный путь его будет безоблачным.

Николай подтвердил:

— Макс своё дело знает, Глаша. Ты его слушай.

Глафира покачала головой, но спорить не стала.

Я убрал пустой бутылёк в сумку и окинул взглядом запас зелий. Нужно срочно делать новые. Вот только ходить в лес за