Януш Ружанский. Я администратор детективного агентства «Возмездие». Чем мы можем вам помочь?

— Добрый день, — Ирена выпрямилась и вздернула подбородок. Вряд ли от этого она стала выглядеть солиднее, но некоторые привычки не вытравить даже смертью. — Мне нужно увидеть пана Желязного.

— О, — по губам администратора скользнула понимающая улыбка. — К сожалению, пан Желязный сейчас отсутствует. Но на месте все лучшие детективы. Объясните мне, в чем состоит ваше затруднение, и я проведу вас к самому сведущему специалисту.

— Спасибо, но мне нужен именно пан Желязный, — отвергла любезное предложение Ирена. — Когда он придет?

— Не могу сказать. Возможно, сегодня его не будет. Пан Желязный очень занятой человек, у него очень мало времени, — на лице администратора проступило почти искреннее сожаление. — Но уверяю вас: наши детективы столько же компетентны.

— Не сомневаюсь. Но у меня важная информация для пана Желязного. И передам я ее только в личной беседе.

— Какая же это информация? — в глазах у администратора промелькнула усталая досада. — Сообщите ее мне. Я запишу все слово в слово и передам пану Желязному лично в руки. Не беспокойтесь, это строго конфиденциально. Каждый из сотрудников агентства подписывал договор о неразглашении, даже уборщицы и повариха.

— Боюсь, это невозможно. Разговор либо произойдет с глазу на глаз, либо не произойдет совсем. И поверьте, беседа со мной для пана Желязного очень, очень важна. У меня есть важная информация по делу Мейбаума.

Администратор, вместо того, чтобы впечатлиться, окинул Ирену откровенно неприязненным взглядом.

— Вот как… В таком случае позвольте проводить вас к детективу Хабданку. Он занимается расследованием дела Мейбаума. Если ваша информация действительно представляет интерес, детектив Хабданк выплатит вам соответствующее вознаграждение. У него есть все необходимые полномочия.

Ага. Вот в чем дело. Ирена предполагала, что на пути к Желязному ее будет подстерегать какой-то административный Цербер. Это совершенно естественно. Начальник агентства слишком занятой человек, чтобы беседовать с каждым клиентом. Но Ирена была уверена, что упоминание Мейбаума откроет заветные врата. Неудача в этом деле чувствительно ударила по репутации Желязного. Были даже предположения, что вороватый директор подкупил легендарного сыщика.

Вот только все это произойдет в будущем. Желязный еще не знает, что ему нужно бояться неудачи. Вот он ее и не боится. А желающих сообщить секретную информацию за пару злотых пруд пруди. И большая их часть — мошенники.

Вот дьявол.

— Дайте мне перо и бумагу, — потребовала Ирена. Администратор выставил желаемое на стойку.

— Пожалуйста.

Ирена нахмурилась, постукивая пальцами по полированному дереву. Нужно было продемонстрировать, что она знает нечто действительно важное — но не говорить, что именно.

«Рысаки в конюшнях за Млодвой», — наконец написала она.

Если лошадей уже нашли, новость пока не попала в газеты. А значит, случайный человек этого знать не может. Если же не нашли… Это будет прямым доказательством исключительной информированности.

— Вот. Передайте записку пану Желязному.

— Конечно, — любезно улыбнулся администратор. — Но я уже сказал: пана Желязного нет. Приходите завтра, и я передам вам ответ.

— Нет. Я подожду вот там, в кресле, — Ирена указала в угол, где растопырила глянцевые кожистые листья огромная пальма.

— Но пан Желязный…

— Когда-нибудь да подойдет. А я никуда не спешу.

Развернувшись, Ирена величественно прошествовала к креслу. За спиной раздалось оскорбленное фырканье, потом — торопливые шаги. Не успела Ирена с комфортом устроиться, как рядом с ней бесшумно возникла девушка в форменном синем платье. О крылья накрахмаленного фартука, кажется, можно было порезать палец.

— Кофе, пожалуйста, — она опустила на столик крохотную чашечку, рядом поставила сахарницу и молочник. — Желаете что-нибудь еще?

Что-нибудь еще — это что? Плитка шоколада? Сандвич с индейкой? Порция бигоса?

Ирена покачала головой, отвергая предложение — и навсегда отказываясь от возможности узнать, чем же еще могут угостить в детективном агентстве «Возмездие».

Размешав ложечкой сахар, она сделала осторожный глоток. Кофе был крепким, но посредственным. И явно несвежим. Судя по плотной, тяжелой горечи, сварен он был еще утром — а потом кухарка просто сдвинула кофейник на край плиты, чтобы не остывал.

Ирена, покорно вздохнув, сделала следующий глоток.

На что не пойдешь ради карьерных перспектив!

Администратора все еще не было. И это подтверждало догадку о том, что Желязный в здесь, в здании. Если бы его действительно не было, администратор просто передал бы записку секретарю и сразу вернулся.

Ирена сделала еще глоток кофе, поморщилась и долила молока.

На лестнице появился администратор. За ним следовал крепко сбитый мужчина с тяжелым бульдожьим лицом.

Ирена, отодвинув чашку, встала.

— Пан Желязный?

— Добрый день, — мужчина склонил круглую, как бильярдный шар, голову. — С кем имею честь?

— Ирена Забельская. Нам нужно побеседовать.

— Определенно. Прошу вас — Желязный приглашающим жестом указал на лестницу. — Поговорим в моем кабинете.

Следуя за владельцем агентства, Ирена поднялась на второй этаж, свернула направо и оказалась в длинном светлом коридоре. Густой ворс ковра приглушал шаги, пахло дорогим табаком и хорошим одеколоном. Юзеф Желязный шел впереди — тяжелый, основательный и удивительно невысокий. Ирена много раз встречала его фото в газете — там этого совершенно не было видно. То ли Желязный старательно избегал ракурсов, в которых этот недостаток был бы заметен, то ли репортеры специально выстраивали кадр. На фотографиях легендарный детектив казался высоким и атлетичным. Не Аполлон, скорее, Зевс. Или Посейдон, Колебатель Тверди. Тем удивительнее было наблюдать за этим немолодым и явно нездоровым человеком. После подъема по лестнице Желязный тяжело дышал и шагать старался размеренно, словно на прогулке.

Распахнув обитую черной кожей дверь, он любезно пропустил Ирену вперед.

— Проходите. Присаживайтесь.

Оглянувшись, Ирена выбрала глубокое кресло, уютное даже на вид. Сам Желязный занял место за столом, сцепил в замок тяжелые, как у вокзального грузчика, руки.

— Лошадей нашли два часа назад. Об этом пока никто не знает — за исключением моих ребят. Но они не болтают лишнего.

— Я получила информацию из собственных источников, — многозначительно улыбнулась Ирена. Прямо сейчас она ощущала себя самозванкой. Девочкой, нарядившейся в мамино платье, которая притворяется взрослой.

Но она же не врала. У нее действительно была информация — уникальная, незаменимая, важная. Да, получена она была из газет. Которые выйдут через два года. Но газеты — это ведь тоже источники!

Приободрившись от этой мысли, Ирена откинулась на спинку кресла.

Появилась все та же девушка в форменном платье. Бесшумно опустив на стол поднос с двумя чашками и сахарницей, она сделала книксен и исчезла. Одну чашку Желязный взял себе, вторую подвинул Ирене.

— Угощайтесь.

Кофе не хотелось совершенно. Но отказываться было невежливо, поэтому Ирена все-таки сделала глоток. И удивленно хмыкнула. В кабинет