её сюда (на мои горы!), чтобы сделать предложение.

Два один. Так уж и быть.

Притормаживаю у вывески проката и жду, пока голосующая Ирина сядет на пассажирское сидение.

— Как хорошо, что ты ещё не уехала! Подвезёшь?

— Конечно. А ты чего так поздно?

— Да учёт был. Со сломанными лыжами разбирались, новые заказывали. — подмигивает девушка. — А он хорош!

— Кто? — сердце начинает стучать быстрее, качая кровь прямо к щекам.

— Уничтожитель инвентаря. Ой, да ладно! Видела я вас. Ты это, была б поаккуратнее. Чтоб совсем не на виду. — голос Ирины стал серьёзнее. — Я всё понимаю: ты одинокая, он тоже красавчик. Только я Семёныча еле отвлекла. Если б увидел — выговор влепил.

— Спасибо, — искренне благодарю, потому что даже не подумала, как смотрится со стороны наше «общение» с Тимуром. А Семёныч — управляющий суровый, перед таким оправдываться не захочется. — Это… кхм… больше не повторится.

— Ну и зря! — в противовес своим словам, добавляет Ирина. — Иногда случайные связи очень даже благотворно влияют на организм. Ой, а кто это там пищит?

Из моей распахнутой куртки выглядывает взлохмаченная мордашка. Видимо, найдёныш отогрелся и осмелел.

— Да вот, котёнка бесхозного нашла. Решила Полинке подарить.

— Какая прелесть! Рыженький. Ты сейчас в магазин поедешь? Как раз меня там и высадишь.

— Зачем в магазин? — сложный светофор заставляет терять нить разговора.

— Купить принадлежности для этого рыжего красавчика, — поясняет Ирина. — Во-о-он там всё для животных продаётся. Паркуйся.

— Точно! Хорошо, что я тебя встретила, а то бы так и прикатила домой ни с чем.

Из магазина я выхожу полчаса спустя с пакетами наперевес и с прилично полегчавшей банковской карточкой. Нет, я, конечно, подозревала, что животным нужно где-то ходить в туалет и чем-то питаться, но не думала, что это так дорого. Повезло ещё, что консультант оказался студентом ветеринарного училища и проверил котёнка на лишай и вшивость. И не нашел ни того, ни другого.

Паркуюсь у дома и выхожу, замечая свет в окнах гостиной. Как хорошо, что меня кто-то ждёт. Стоит ясный морозный вечер, и бархатное небо полно ярких мерцающих звёзд. Ни шороха, ни ветерка — только снег негромко поскрипывает под ботинками, когда я подхожу к крыльцу. Вдалеке от туристических дорог всё вокруг дышит тишиной и покоем, и только внутри у меня полный раздрай.

Едва успеваю открыть дверь, как на меня набрасывается дочь:

— Мамуль, ты так поздно! Жду — жду, а тебя всё нет и нет. Что-то случилось?

Иногда проницательность дочери меня пугает, но я знаю, как её отвлечь.

— Случилось. Смотри, кого я тебе привезла.

Достаю из-за спины переноску с котёнком и наслаждаюсь искренними эмоциями и визгами ребёнка.

— Какая прелесть! Ты самая лучшая мамочка на свете! А где ты его нашла? А как его зовут? А это мальчик или девочка? — заваливает вопросами дочь, вынимая из переноски своего питомца. Столько счастья в её глазах, что если бы она попросила меня в данный момент ещё и о собаке, я бы не сопротивлялась. Хорошо, что Полина даже не догадывается, как воздействует на меня.

— Мальчик. А как зовут… Сама и придумай.

— Чего тут думать? Рыжиком будет!

— Рыжий-рыжий, конопатый… — со смехом вспоминаю известную детскую песню. — Ты пока присмотри за Рыжиком, а я пакеты из машины принесу.

Наш вечер как никогда полон забот: найти место для лотка, искупать малыша (и поплатиться за это ободранными острыми коготками руками), накормить и гладить, гладить, гладить. Оказалось совершенно невозможно сопротивляться этой милоте!

— Если так пойдёт и дальше, он превратится в избалованного наглого кота из мемов. — предупреждаю дочь. — Надо его к лотку приучить.

— А можно он сегодня со мной спать будет?

— Нет. Я специально подушку для него купила. Тем более пока маленький на кровать не запрыгнуть.

Кое-как укладываю перевозбуждённую Полинку спать. Принимаю душ, наношу крем и уже собираюсь лечь в кровать, как звонит телефон. Многозначительный рингтон возвещает о неприятном собеседнике.

— Привет, — говорю как можно более спокойно, хотя у самой всё внутри дрожит.

— Мне не нравится, что ты стала игнорировать мои звонки, — рычит Павел, даже не скрывая своего раздражения. А при людях, как галантно обращался! Люси… Он пытается подражать французам, ставя ударение на последний слог, а слышу лишь кличку собаки.

— Я была занята и не видела пропущенных. Чего хотел?

— Хотел напомнить, чтобы ты прислала мне расписание Полины. Ты ей сказала, что я приехал?

— Нет. Как я могу испортить такой потрясающий сюрприз! — не сдерживаю сарказма.

— Мне совсем не нравится, что ты настраиваешь дочь против меня. Она почти не разговаривает со мной, как раньше.

— А может, девочка просто выросла и осознаёт, какой у неё непутёвый папаша? У меня к тебе просьба, не приходить к ней навстречу со своей… Олечкой.

— Ага, так и думал, что ты по-прежнему ко мне что-то чувствуешь. — довольно скалится Кирюхин.

Словно наяву вижу его кривую ухмылочку. Ненавижу!

— Не обольщайся. Не хочу, чтобы дочь видела в отце престарелого бабника со спутницами двое себя младше.

— Тебе ли не знать, что молодой женщине нужен мужчина гораздо опытнее. Жаль, что ты этого не оценила. Теперь ты нашла себе ровесника. Богатого мажора, — плюётся ядом Павел. — Ты знаешь, кто такой старший Минаев?

— Не знаю, и знать не хочу. И меня Тимур более, чем устраивает. Молодой, горячий, щедрый. — злорадно замечаю в ответ. Задел его наш поцелуй. Ох, как задел! Пожалуй, это впервые со дня нашего развода, когда Кирюхин видит меня в компании мужчины. Знала бы о такой реакции — сыграла в эту партию раньше. — Я в твою постель не лезу, вот и ты ко мне не лезь.

— Чтобы рядом с дочерью я его не видел! А то запросто пересмотрю дело об опекунстве. И пришли расписание, — оставляя за собой последнее слово, бросает трубку бывший.

Несколько минут сижу неподвижно. Я всё ещё не верю тому, что услышала ревнивые ноты в тоне Кирюхина. Собака на сене. Нет, кобель на сене!

Как я могла быть настолько глупой, чтобы связаться с таким мерзавцем? Теперь же расплачиваюсь за свою наивность жгучей болью, которая растекается в груди, точно расплавленный свинец.

Конечно, и речи быть не может, чтобы пойти ему навстречу. Захожу в школьный чат и замечаю, что отменили продлёнку. Как здорово!

Сканирую страницу из электронного дневника и отправляю Кирюхину, “случайно” забывая уведомить об отмене дополнительных занятий.

Глава 9

Людмила

Утро начинается с непривычной беготни, потому что в доме появился новый член семьи, требующий повышенного внимания. Едва не опаздываем: Полина на