и его улыбка становится ещё шире.

Намеренно провоцирует.

— С ней и с очередной своей… девушкой? — не на шутку начинает заводиться Люда, и я сжимаю её плечо чуть сильнее.

— Ну почему же с девушкой? С будущей женой.

— Павел только что сделал мне предложение на склоне горы! — вставляет свои пять копеек Олечка. — Это так романтично!

— Понятно, — равнодушно бросает Люда. — Что же. Уже темнеет. Нам пора.

— Я заберу завтра Полину из школы, скинь мне её расписание, — кричит вдогонку Павел. — Хочу устроить сюрприз.

Люда заметно напрягается.

— Хорошо, — после короткой заминки, наконец кивает она, и, подхватив меня под руку, решительно шагает в сторону стоянки.

— Пожалуйста, прости, что втянула тебя в это, — умоляюще шепчет Люда, когда мы останавливаемся возле внушительного внедорожника.

Мысленно присвистываю. Недешёвая тачка, хоть и не новая.

— Да ладно, я совсем не против, — весело подмигиваю, намекая на поцелуй.

Щёки Людмилы мгновенно вспыхивают румянцем.

Ну что за прелесть! Несгибаемая чемпионка умеет смущаться.

Оглянувшись вполоборота, Людмила раздражённо поджимает губы. Знакомый жест. К счастью, на этот раз ко мне он не имеет никакого отношения.

— Подыграешь мне ещё чуть-чуть? — просит она, склонив голову ближе, будто нас может кто-то услышать.

— Да, — без лишних раздумий отвечаю я.

Губы покалывает от предвкушения, но вместо ожидаемого сближения, Люда отстраняется, обходит свой внедорожник по кругу и распахивает дверь со стороны водителя.

— Тогда садись, подвезу.

Пешком до нашего коттеджа всего ничего, в объезд — гораздо дальше. Но я всё равно прыгаю на пассажирское место Людмилиного внедорожника. Не столько ради того, чтобы подыграть, сколько просто не хочу оставлять её сейчас одну.

Сам не понимаю, почему меня это так цепляет.

— Он всё ещё смотрит? — спрашивает Люда, заглядывая в зеркало заднего вида, когда мы подъезжаем к дорожной развилке.

Дорога идёт по прямой и, даже отъехав на приличное расстояние, всё ещё видно, что парочка стоит на том же месте. Хотя из-за сгущающихся сумерек нельзя сказать однозначно, наблюдает ли они за маршрутом Людмилы или уже вовсю поглощены друг другом.

— Похоже, что да, — всё же говорю я.

— Чёрт, — ругается Люда, а затем нерешительно спрашивает: — А ты… Ты не против заехать перекусить? Если у тебя, конечно, нет других планов, — быстро добавляет она.

— Я только за! После тренировки аппетит зверский!

— Я заметила, — смеётся Люда, припоминая наш совместный обед.

В кафе Люда доверяет мне выбрать столик, а сама идёт к барной стойке, за которой сегодня стоит Сергей. Перекинувшись с ним парой фраз, она ныряет в служебное помещение.

Я успеваю сделать заказ за нас обоих, когда Люда возвращается.

— Звонила Полинке со стационарного. Она уже дома.

— Она не боится оставаться одна в такое время? — киваю я в сторону окна. Стемнело.

— Обычно она и не остаётся, — пожимает плечами Люда. — Я редко задерживаюсь допоздна. Просто… Мне нужно немного успокоиться. Обычно я не столь импульсивна.

Похоже, встреча с бывшим мужем затронула Люду гораздо сильнее, чем она это показывает.

Нам приносят еду, и Люда удивлённо округляет глаза.

— Прости, тебя не было, заказал на свой вкус. Если не понравится, закажешь что-то другое.

— Я… неприхотлива в еде, — тушуется Люда. — Просто не ожидала.

Её щёки снова розовеют. В груди предательски ёкает.

Ужинаем мы молча, погруженные каждый в свои мысли. Пока у бара не мелькает знакомая фигура.

Накрываю свободную руку Люды своей ладонью. Заметно вздрогнув, она шокировано смотрит на меня.

— Не оборачивайся, — прошу я, наблюдая украдкой за Павлом поверх её головы.

Он один. Сделав заказ, бросает цепкий неприязненный взгляд в нашу сторону.

Поглаживаю тыльную часть ладони Людмилы большим пальцем, вырисовывая круги, и улыбаюсь самой обаятельной из своих улыбок.

Если Павлу так хочется подсматривать, пусть наслаждается зрелищем.

— Ну вот и всё, — сообщаю через пару минут.

Павел получил свой заказ — два бумажных стаканчика, и ретировался восвояси.

Люда протяжно выдыхает.

— Пожалуй, я всё же поеду домой, — говорит она, доставая карту.

— Только давай без этого, — морщусь я.

— Ты угощал нас в прошлый раз.

— Мы что, в считалочку играем? Не обижай.

Помявшись несколько секунд, Люда всё же сдаётся.

Я плачу по счету и провожаю Люду до машины.

— Спасибо, — с чувством благодарит она. — Не только за ужин. А вообще…

— И тебе спасибо. Мне всё понравилось, — дразняще подмигиваю я.

Люда так мило смущается. Удержаться просто невозможно.

— Боже, — она прикладывает ладонь к лицу, — Ты вообще бываешь серьёзным?

— Не поверишь, но мои подчинённые считают, что я чересчур серьёзен. Правда-правда!

От наблюдения за глазами нереального небесного цвета меня отвлекает чьё-то громкое урчание. Опускаю голову вниз и вижу котёнка, самозабвенно трущегося о мои ноги.

— Вот так сюрприз! Ты как здесь оказался? — сюсюкаю с ним, присев на корточки. Бедолага явно замёрз, весь дрожит. — И что же мне теперь с тобой делать?

— Какой малыш! — опускается рядом Люда. — Видно, что бездомный. Где только мамку потерял? Замёрзнет ведь.

— Ко мне в гостиницу его нельзя. Может, ты возьмешь Полинке? Она же хотела, — неожиданно предлагаю приемлемый вариант.

Вижу, что Люда хмурится и хочет возразить, но её рука бессознательно уже гладит котёнка.

— А знаешь, что? Пожалуй, ты прав. Возьму его дочери.

В свой отель я возвращаюсь пешком. На губах играет глупая улыбка, а в голове так по-хорошему пусто, что это даже немного пугает.

Перед входом в коттедж замедляюсь, вдыхая воздух полной грудью. Запрокидываю голову к небу, смотрю на звёзды. Красиво! Этого не отнять. И впервые со дня приезда я искренне рад оказаться здесь.

Глава 8

Людмила

Кирюхин ломает мне все планы и переворачивает мир с ног на голову.

Если бы не он, я бы не узнала, какой потрясающий поцелуй может случиться с едва знакомым мужчиной. Когда Тимур ответил и по-настоящему захватил мой рот, призна́юсь честно, — недовольство выказала для вида и больше на себя, за то, что мне это так понравилось. К счастью, он подыграл мне, а не выставил на посмешище. Надо было видеть лицо Павла! Я оказалась неправа лишь в одном — ни о чём не жалею.

Вторым сумасбродным поступком, на который оказал влияние Кирюхин, стал котёнок. Да-да, и тут без него не обошлось. Потому что я схватилась за возможность набрать дополнительных очков в глазах дочери перед её встречей с отцом. Мстительно улыбаюсь: бывшему не так-то просто будет перебить впечатление от моего подарка.

Мелочно? Ну и пусть! Зато два ноль в мою пользу всего за один вечер. Могу собой гордиться!

Хотя… Известие о скорой свадьбе с малолетней дурочкой задело. Подумать только, специально привёз