вокруг корзинки с овощами. Зоя сначала заволновалась, а потом вспомнила бабулину кошку, которая обожала яблоки и соленые огурцы и махнула рукой. Пусть ест, что хочет. Не разорится как-нибудь казна прокормить одну маленькую собачку.

После еды ее начало клонить в сон: сказывалась бессонная ночь и нервное напряжение. Встряхнувшись, Зоя заставила себя помыть посуду, заперла калитку и входную дверь – а то шастают тут всякие – и, зевая, поплелась наверх. Принять ванну, переодеться и спать. Как все-таки замечательно спится в тишине! Бублик, выразительно вздыхая, потрусил за ней, не забыв кинуть тоскливый прощальный взгляд на сырники.

Проснулась Зоя словно от толчка в плечо. Открыла глаза, уставилась в темноту, скрывавшую потолок и попыталась понять, что именно ее разбудило. В ногах завозился Бублик, запыхтел, заполз под одеяло и снова притих. Зоя решила, что это просто нервы, но внезапно окутывающую таверну тишину разорвал какой-то странный звук, то ли скрип, то ли скрежет. Зоя насторожилась, приподнялась на локте и тут раздалось шуршание, словно по щебенке двора поползла огромная змея.

Сжавшись в комочек, Зоя забилась в угол. Потом, спохватившись, подтащила к себе Бублика и крепко обняла. Пес деликатно вывернулся из ее рук, постучал хвостом по подушке, лизнул в нос – ложись спать, хозяйка, чего ты всполошилась – и побрел обратно на край кровати.

Зоя снова прислушалась. Со двора доносилось равномерное постукивание, словно кто-то включил гигантский деревянный метроном. Потом снова раздался скрежет, и все стихло.

Она еще долго сидела, глядя в темноту и прислушиваясь, но тишина вокруг была абсолютной. Если бы не сопение Бублика, Зоя бы решила, что оглохла. Наконец, убедив себя, что во всем виноват кот, которого они встретили в первый вечер, Зоя завернулась в одеяло и задремала.

Утром все ночные страхи показались детскими и надуманными. Настроение было прекрасным, Зоя умылась, тщательно расчесала волосы и скривилась, глядя на серую форму Академии. Вроде бы, в сумке было еще одно платье? Надо разобрать вещи, хотя что там разбирать. В ее шкаф поместится десять таких сумок, да еще и место останется.

Развернув платье, Зоя не смогла сдержать изумленный возглас. Винно-красное, с богатой вышивкой, густо отделанное золотой тесьмой, оно больше подходило не работнице таверны, а особе куда более благородной. Носить такую красотищу на кухне было бы глупо и непрактично, но Зоя, преисполнившись злого веселья, зашвырнула серую тряпку в угол. Плевать она хотела на практичность! Живем-то один раз! Ну ладно, некоторые вроде бы два, но все равно.

Пока она боролась с юбками и сражалась с застежкой, на пол мягко шлепнулось что-то, прицепившееся к ткани. Зоя завертела головой, но тут соскочивший с кровати Бублик подобрал и притащил ей ожерелье с подозрительно похожими на золото подвесками. Надев его, Зоя побежала к зеркалу и расплылась в счастливой улыбке. С зеркальной глади на нее смотрела настоящая красавица. Все-таки одежда – это очень важно!

Внезапно ее осенила мысль, она развернулась и вихрем слетела вниз по лестнице. Плащ, который принес Любомир, так и лежал на столе в кладовой. Схватив его, она побежала обратно. Отчаявшийся понять логику перемещений хозяйки Бублик вздохнул и улегся на кухне, поближе к кастрюлям, всем своим видом намекая, что пора завтракать.

Плащ действительно подходил к платью идеально и Зоя засомневалась. Может быть, это действительно ее вещь? Ну и что, что она не видела такого свертка, пока Агата собирала ее пожитки. Она тогда вообще мало что соображала. Дурацкая ситуация.

Так ничего и не решив, Зоя снова спустилась на кухню. Бублик валялся на полу, делая вид, что он ослабел от голода и его нужно немедленно спасать. Посмеявшись, Зоя налила ему супа, не пожалев хорошего куска курицы, отперла дверь и, поеживаясь от утреннего холодка, вышла во двор.

Горы потрясали воображение. Задрав голову, Зоя попыталась разглядеть вершину Серого Бобра, но она терялась где-то в облаках. Снежная шапка искрилась и сверкала, отражая солнечные лучи, отбрасывая разноцветные блики и тем самым подчеркивая красоту пронзительно-синего неба. Казалось, протяни руку – и можно коснуться пальцами этой прохладной синевы. Глубоко вдохнув пахнущий хвоей и снегом воздух, Зоя засмеялась и закружилась на месте. Как она жила раньше, не видя и не зная такой красоты?

Продолжая улыбаться, она подошла к поленнице и набрала дров. Не так уж и мало их осталось, кстати, а ведь вчера печь на кухне весь день горела. Стараясь не наступить на подол длинного платья, она аккуратно поднялась на крыльцо, и тут кто-то замолотил в калитку. Явно кулаками, а может быть, и ногой.

Глава 12

– Хозяйка! Госпожа магичка!

– Слушаю, – неприветливо сказала Зоя, распахивая калитку. Даянка уставилась на нее выпученными глазами, сглотнула и выпалила:

– Меня батя прислал, спрашивает, лук брать будете? Тама лук в амбаре лежит, много, батя спрашивает, надо вам?

– Нет, спасибо, – процедила сквозь зубы Зоя. – Ничего не надо, ни лука, ни моркови, ни свеклы.

– А моркови-то и нету, подъели всю. Рыба есть, хорошая рыба, не надумали? – затараторила Даянка, надвигаясь на Зою и понуждая ее отступить во двор.

– Не нужна мне рыба, и лук не нужен, полная кладовая. Если что понадобится, я обязательно сообщу, а пока спасибо, ничего не требуется.

– Хороший лук-то, – не сдавалась Даянка. – Не гнилой, не прорастает. Лежит себе и лежит.

– Вот и пусть лежит, – ответила Зоя, оттесняя девицу к калитке. – Своего лука навалом, девать некуда.

– Как это некуда? – удивилась Даянка. – Вот когда еду варите, так берете луковицу…

– До свидания, – перебила ее Зоя и захлопнула калитку прямо перед носом у старостиной дочки.

Медом ей тут, что ли, намазано, этой Даянке? Ходит и ходит, то лук, то рыба. Хотя, Любомир говорил, что развлечений в Больших Бобрах раз-два и обчелся. Наверняка появление нового человека – это событие. Скорее, странно, что к ней не заглянули все жители села по очереди. Небось, ждут, пока таверна откроется. Может, и получится что-то на них заработать, не будут же они просто так тут сидеть, хоть компота попьют, а ей, Зое, хоть небольшая, а прибыль. А с этой прибыли можно будет расплатиться с казной за продукты. Нужно будет приготовить что-нибудь повкуснее, авось втянутся и начнут хоть иногда обедать не дома. Сомнительный план, но лучше, чем никакого.

Продолжая размышлять об особенностях жизни в маленьких населенных пунктах, Зоя сходила за блокнотом и приступила к уборке обеденного зала. Получилось неплохо, только с одного стула не удалось отчистить подозрительные темные пятна. Бублик следил за ней с умеренным