интересом, а потом даже помог сложить остатки стула в дровяной ларь, притащив отлетевшую куда-то вбок перекладину.

Покончив с уборкой, Зоя немного помедитировала над списком продуктов, потом плюнула на составление меню и пошла в кладовую.

Рис в таверну поставляли великолепный. Длинные ровные зерна с легким золотистым оттенком не ломались при нажатии и не оставляли на пальцах следов пыли. Зоя поворошила крупу рукой и улыбнулась: плов должен получиться отменный. Ей редко доводилось готовить из по-настоящему качественных продуктов. То рис подсунут второго сорта, то баранина попадется старая и жилистая, а уж чеснок, не пахнущий чесноком – классический кошмар любой хозяйки. Решено, кормить стражников будем пловом! И нужно сварить компот. Одно горячее блюдо и напиток, все, как указано в свитке.

Хорошо бы, Любомир заглянул. Можно было бы сказать ему, что таверна откроется завтра в обед, а он бы передал остальным стражникам. И нисколечко Зое не хочется его видеть, просто должна же она как-то сообщить, когда все заработает? А других знакомых стражников у нее нет. Точнее, есть, но на Мартина Зоя обиделась и пока еще не простила. Хоть он ей и не нужен, но тем не менее!

В кухне возле полной миски грустил Бублик.

– Ты почему не ешь? Ты не заболел? – заволновалась Зоя. – Так и знала, что оладьи и сырые овощи тебе на пользу не пойдут! Как тебя теперь лечить? Дай хоть нос пощупаю.

Нос был мокрый и холодный, Бублик немедленно сморщился, смешно чихнул и принялся гонять миску по полу. Присмотревшись, Зоя с удивлением поняла, что пес выбрал из супа все вареные овощи, и опять наотрез отказывается есть курицу.

– Ты курицу не любишь или вообще вегетарианец? – спросила она, почесывая Бублика за ухом. – Чем же мне тебя кормить?

Бублик, словно понял вопрос, побежал к двери кладовой. Заинтригованная Зоя пошла за ним. Пес целеустремленно добежал до полок, запрыгнул на нижнюю и начал царапать лапой мешок с какими-то корнеплодами.

– Точно, вегетарианец, – хмыкнула Зоя, достала из мешка две крупные сочные морковки и поманила Бублика за собой. Может он и странный, но не кормить же его немытыми овощами.

Пес уселся на своем любимом месте возле печки, вывалил язык и принялся внимательно следить, как Зоя моет и чистит морковь. Судя по выражению мордочки, он не одобрял толщину срезанной кожуры. Даже попытался сунуть нос в корзину с отходами, но Зоя погрозила ему пальцем, и Бублик тут же вернулся на место. Получив вожделенные морковки, он немедленно принялся грызть одну с жутким хрустом и чавканьем.

– Надо тебе лежанку устроить, – подумала вслух Зоя. – Да и ошейник не помешает. Чтобы сразу видно было, что ты не сам по себе.

Бублик, не переставая хрустеть морковью, завилял хвостом и заулыбался.

– С кем это ты разговариваешь? – удивленно спросил от двери Любомир. – Ах да, я понял…

Сердце пропустило удар, и Зоя немедленно уверила себя, что это от неожиданности. Просто кое-кто очень тихо подкрадывается и пугает бедную девушку!

Бублик посмотрел на гостя, пару раз стукнул хвостом по полу и принялся грызть вторую морковку.

– Очень кстати ты пришел, – фальшиво бодрым голосом сообщила Любомиру Зоя. – Я как раз хотела как-то вам сообщить, что завтра днем таверна откроется.

– Понятно, – буркнул стражник и окинул ее недобрым взглядом. Да что с ним такое, в самом-то деле? То шутит, улыбается, то смотрит, как на прокаженную.

– Придешь завтра обедать? – сделала еще одну попытку Зоя.

– Нет, я на дежурстве буду, – ответил Любомир, глядя куда-то поверх ее левого плеча.

– Так, я не поняла! – нахмурилась Зоя. – Что происходит вообще? Тебя пчелы покусали? Рыбой насильно накормили? Сон плохой приснился? Стоять! Куда пошел, отвечай на поставленные вопросы!

– Нормально со мной все, – рассерженным котом зашипел Любомир. – Да и у тебя, как посмотрю, все отлично! Предупреждали меня, какая ты, да я, дурак, не хотел верить. Вижу что зря!

– Чего?.. – глупо спросила Зоя, хлопая глазами.

– Того! – рявкнул Любомир и выскочил из кухни, грохнув дверью так, что посуда в буфете тоненько жалобно звякнула.

Глава 13

Зоя несколько раз схватила ртом воздух, а потом села прямо на пол и разрыдалась. Отчаянным плачем она выплескивала скопившееся нервное напряжение последних дней, ночные страхи, неуверенность в будущем и обиду на Любомира. Постепенно ее рыдания становились все тише, слезный водопад превратился в два тоненьких ручейка, и она даже смогла улыбнуться Бублику. Тот, увидев, что с хозяйкой творится неладное, бросил недоеденную морковь и прибежал утешать. Вертелся рядом, щекотал Зою хвостом и пытался облизать ей лицо.

– Один ты меня любишь, – прерывающимся голосом пожаловалась псу Зоя. – Предупреждали его, ишь ты! Не верил он! Вот что я такого сделала?

Бублик тяжело вздохнул: рад бы, мол, объяснить, а только сам не знаю.

– Ну и ладно, мы и сами отлично проживем, – прошептала Зоя в мохнатое ухо. – Пойдем тебе лежанку делать. Только калитку запрем, пока еще кого-нибудь не принесло.

Умывшись, Зоя вышла во двор и натолкнулась там на Мартина, который немедленно рассыпался в комплиментах. Злая и недовольная Зоя без интереса выслушала прочувствованную речь о своей неземной красоте. Мартин печально вздохнул, посмотрел на нее грустными глазами и жалобно сказал:

– Прямо эпидемия плохого настроения у нас сегодня. Старосту встретил – у него рожа кислая, как лимон, в уксусе вымоченный. Поздоровался с ним и еле ноги унес. Потом Мирек меня чуть не затоптал, бежит, не глядя куда, злой как еж. Только что огнем не плюется. Теперь вы, красавица Зоя, смотрите на меня, как на дождевого червяка…

Зоя чуть не ляпнула, что червяки симпатичнее, но вовремя опомнилась. И с чего она, спрашивается, взъелась на парня? Он ни разу не сказал ей плохого слова, в отличие от некоторых. Помог разоблачить старосту. А что с Даянкой заигрывал, так с Даянкой он знаком давно, а ее, Зою, он в тот день в первый раз видел. И выглядела она не лучшим образом.

– Нет-нет, что вы такое говорите, – запротестовала Зоя. – Я просто сильно волнуюсь. Собираюсь завтра открывать таверну, переживаю, все ли пройдет гладко…

– Не нужно переживать, я уверен, что у вас все получится наилучшим образом, – вновь засиял улыбкой Мартин.

– Надеюсь, – скромно потупилась Зоя.

Мартин явно был не против остаться поболтать, но Зоя выпроводила его, отговорившись необходимостью готовиться к завтрашнему дню. Пожелав стражнику всего хорошего и закрыв за ним калитку, Зоя устало присела на ступеньку крыльца. Дурацкий какой-то день, а ведь так хорошо начинался. Нужно немного отдохнуть, потом подготовить продукты для завтрашнего плова