снова уснуть. Но подруга не собиралась отступать. Она с хитрой улыбкой выдернула подушку из-под моей головы и бросила её на пол.

— Сегодня день рождения Тимки, помнишь? — сказала она, словно это было самым важным событием в мире. Её длинные волосы, блестящие и шелковистые, струились по плечам, когда она расчёсывалась перед зеркалом. Я невольно позавидовала её природной красоте и задумалась, сколько времени и усилий она тратит на уход за собой.

— Как же я могла забыть, если не знала? — вздохнула я, садясь на кровати. — Ладно, спрошу у Вани, может, у него свои планы.

— Только поторопись! — крикнула Оля. — Я в душ!

Я потянулась к телефону, чтобы набрать номер Ивана, но он оказался рядом, отчего я вздрогнула. Все никак не привыкну к его удивительной ловкости и умению мгновенно перемещаться по любым поверхностям.

— Как ты сюда попал? — вырвалось у меня. — Только что же не было...

— Разве ты забыла, кто я? Окно было открыто, — спокойно ответил он. — И не переживай, меня никто не видел. — Я кивнула, и он заключил меня в объятия, жадно целуя. — Я соскучился.

— Я тоже, — прошептала я, чувствуя, как по телу разливается тепло. — Голодный? Вот, позавтракай. — Я обнажила шею и подставила ему, и его глаза потемнели. Он зарычал.

— Ты сводишь меня с ума, женщина! Не боишься, что я привыкну? И всю тебя выпью? — Он провел носом по моей шее, вдыхая аромат моей кожи. — Божественно!

— Я не боюсь, я хочу, Вань. Пожалуйста.

Ждать ему не пришлось. Его клыки нежно блуждали по моей шее, затем последовал небольшой укол, и я ощутила необычайное удовольствие. Я чувствовала, как он пьет мою кровь, и это доставляло мне невероятное наслаждение. Это было как... ритуал. Прекрасный ритуал, соединяющий наши сердца и души.

Но нас прерывают. В комнату входит Оля, её глаза блестят от любопытства.

— Ого, ребятки, как эффектно! Если бы не знала, что вы целуетесь, подумала бы, что Ваня решил тебя укусить, как вампир из твоей книги. — Она подмигивает, направляясь к своей кровати. Ваня отстраняется, но не скрывает улыбки.

— Может, и вампир, кто знает, — пожимает он плечами, делая вид, что это шутка. Но его глаза остаются серьёзными. Он обнимает меня крепче, словно боится, что я исчезну. — А насчёт пикника — я за. Лес — это здорово. Природа — это всегда прекрасно, правда, Вик?

Я киваю, не в силах сдержать улыбку. Но как Ваня будет есть на пикнике? Ведь он вампир...

Оля выходит из комнаты, оставив нас наедине. Я смотрю на Ваню и решаюсь задать вопрос, который давно вертится на языке.

— А ты солнца не боишься? Вампиры же... Ну, ты понял.

Он улыбается, но в его глазах проскальзывает тень.

— Виктория, верь меньше сказкам. Солнца я не боюсь. Единственное, моя кожа не загорает и всегда бледная. И в зеркале я отражаюсь. Не отражается лишь тот, кто окончательно превратился в бездушное существо. А если я влюбился, значит, не всё так плохо!

К пяти часам вечера мы отправились в лес, где нас ждал именинник. День выдался ясным и тёплым, и солнечные лучи пробивались сквозь кроны деревьев, создавая причудливые узоры на земле. Мы долго обсуждали, что подарить, и Ваня предложил купить портмоне.

— Это же символ удачи и благополучия! — убеждал он меня. — А главное, вещь нужная и всегда под рукой.

Я согласилась, хотя и сомневалась в целесообразности такого дорогого подарка. Ваня, не раздумывая, отправился в магазин и вернулся с новеньким портмоне из мягкой кожи. Заплатил он за него, по моим меркам, целое состояние, но спорить не стала.

Но и я внесла свой вклад, положив в кошелёк несколько тысяч. Нельзя же пустым дарить, примета плохая!

Когда мы подъехали в лес, нас встретил аппетитный аромат жарящихся шашлыков. Живот мой заурчал, и Ваня, улыбаясь, заметил:

— Кажется, кто-то проголодался!

Я смущённо кивнула, понимая, что он прав. Но решила потерпеть, чтобы насладиться вкусом шашлыков в полной мере.

Подъехав к назначенной точке, Иван вышел из своего здоровенного джипа. Его выход был исполнен с уверенностью и грацией, присущей человеку, который привык быть в центре внимания. В руках у него был подарок для именинника, который он с легким поклоном вручил Тимуру. В этот момент мы синхронно поздравили его.

Тимур, человек с живым и выразительным лицом, не смог скрыть своего удивления, когда увидел содержимое коробки.

— Спасибо, это просто невероятно! — воскликнул он, его глаза сияли от восторга. — Оль, это же настоящий шедевр! Целое состояние за него отдали, наверное? Оль, ты только взгляни!

Ольга, которая разбиралась в брендах, тоже не смогла сдержать восхищения.

В этот момент я заметила, как взгляды Ивана и Тимура пересеклись. Их глаза встретились, и на мгновение я увидела, как мышцы Ивана напряглись. Но всё прошло, так же быстро, как и началось. Напряжение рассеялось, оставив лишь легкое чувство недосказанности. Я решила обязательно узнать позже, у Вани, что произошло.

Мы собрались дружной компанией, и разговор наш был непринуждённым и лёгким. Смех и шутки звучали в воздухе, наполняя вечер теплом и радостью. Тимур включил свою колонку, и музыка полилась, словно река, увлекая нас в водоворот веселья.

Но вот танец замедлился, и Ваня, словно невидимый художник, начал рисовать узоры на траве. Он взял меня за руку и потянул в сторону, прочь от друзей, в таинственный полумрак лесной чащи. Мы углубились в темноту, где свет костра уже не достигал. Деревья обступали нас со всех сторон, создавая ощущение уединения и безопасности.

Вскоре мы вышли к небольшому озеру. Вода, спокойная и зеркальная, отражала звёздное небо, словно пытаясь поймать его в свои объятия. Луна, полная и яркая, висела над озером, её свет играл на поверхности воды, создавая причудливые блики. Лёгкий ветерок пробегал по водной глади, создавая едва заметную рябь, которая завораживала взгляд.

Мы стояли на берегу, и тишина ночи обволакивала нас. Цикады пели свои мелодии, создавая фон, который казался почти музыкальным. Их песни были похожи на тихие вздохи природы, на шёпот древних лесов. Вдалеке слышались трели ночных птиц, которые, казалось, переговаривались между собой, делясь тайнами ночи.

Ваня взял меня за руку, и мы медленно пошли вдоль берега. Наши шаги были почти неслышными, словно мы боялись нарушить этот волшебный момент. Я чувствовала, как его рука тёплая и надёжная, как он бережно держит меня, словно боясь потерять.

Мы остановились у старого дерева, корни которого, словно руки великана, тянулись к воде.

— Как красиво, словно в сказке очутились! — произнесла я, заглянув в глубокие глаза Вани.

— Да,