препятствиями. Поток контрабанды не иссякал, а два года назад тонкий ручеек превратился в полноводную реку. Контрабандистов не останавливали ни двадцать лет рудников, ни риск подорваться при транспортировке. Теневое сообщество столицы платило каждому, кто смог преодолеть границу, и платило более чем щедро.

Когда стало ясно, что пограничная стража не может – или не хочет – справиться с проблемой, было решено внедрить в их ряды полицейского агента.

Тут Любомир виновато покосился на Зою. Она пожала плечами и махнула рукой, чтобы он продолжал рассказывать. Раз уж им не дали договорить, так хоть детектив до конца дослушать!

– Два года я торчу в этой дыре, и мне до сих пор не доверяют, – негромко сообщил Любомир. – Ни разговоров, ни зацепок, ничего! Я наизусть выучил все окрестные камни и сосны, перезнакомился со всеми жителями села, но до сих пор не могу понять, кто и как переправляет порошок в столицу. Ясно одно – кто-то из стражи в этом замешан. Но сейчас у нас появился шанс.

– Вот с этого места поподробнее, – Виктор отложил недоеденный бутерброд с вареньем и пригнулся вперед.

– У транспортировщиков последней партии взорвалась часть порошка. Нет, я уверен, что не весь! Во-первых, взрыв был слабый. Осыпались камни со склона и завалили тропу к рыбным ручьям. Видел я этот склон, там обвал можно было плевком вызвать. Во-вторых, на дороге ближе к селу я нашел следы рассыпанного порошка. Похоже, порвался один из мешочков, в которых они его возят.

– То есть, если мы обыщем село и острожек…

– Именно. Ты привез поисковые амулеты?

– А если они уже успели переправить порошок дальше? – прищурился Виктор.

– Не успели, – хмыкнул Любомир. – Из села никто не выезжал, я проверил. И гостей никаких не было. Если действовать быстро, возьмем их тепленькими вместе с товаром.

Виктор довольно ухмыльнулся и потер руки:

– Прямо сейчас пойдем? До рассвета еще есть немного времени, успеем пройти по дворам. Если где-то спрятана хоть крупинка порошка, амулет обязательно это покажет.

– Чем быстрее, тем лучше, – ответил Любомир и, не удержавшись, широко зевнул.

Зоя невольно ему посочувствовала. Весь день на ногах, потом дрова, а теперь еще бегать по Большим Бобрам и искать контрабанду…

– Я могу чем-нибудь помочь? – тихо спросила она.

– Мы потом к тебе придем чай пить, – еще раз зевнув, сказал Любомир. – И завтракать. Ты же накормишь меня завтраком?

Он посмотрел на Зою жалобным щенячьим взглядом и похлопал ресницами. Зоя почувствовала, как невольно расплывается в улыбке. Внезапно Любомир светло и открыто улыбнулся в ответ, Зоя тут же смутилась, покраснела и принялась убирать остатки ночной трапезы.

Виктор удалился к себе в комнату – видимо, за поисковыми амулетами. Зоя собрала со стола грязные кружки и спросила:

– А что будет, если вы ничего не найдете?

– Тогда торчать мне тут до следующего шанса еще неизвестно сколько лет, – сонно ответил Любомир. – И знаешь, что я тебе скажу по этому поводу?

Глава 18

– Что? – насторожилась Зоя.

– Я рад, что тебя распределили в Бобры. А то пришлось бы вслед за тобой в какую-нибудь дыру переводиться, – заявил Любомир и поднялся навстречу вернувшемуся в кухню Виктору.

Зоя с трудом сдержала истерический смешок. Можно подумать, Большие Бобры не дыра. И вообще, как мало нужно человеку для счастья – всего лишь возможность по ночам рубить дрова и возить по селу на тачке.

Мужчины вышли в наливающуюся дождем темноту. Зоя, подумав, что хуже нет, чем ждать и догонять, немного побродила по кухне, натыкаясь на мебель, а потом усилием воли выкинула из головы все роившиеся там мысли. Она сюда зачем приехала? Правильно, чтобы кормить стражников. Вот и будем кормить, хоть они и не едят ничего, кроме хлеба. А вот хлеба, кстати, осталось мало, и Зоя пошла в кладовую за новым мешком муки.

Конечно, в запасе имелось еще чуть меньше половины казана плова, но предлагать его стражникам Зоя опасалась, а готовить что-нибудь другое – боялась. Ну наварит она борща, а они опять есть не будут, и куда его? Нужно сначала как-то выяснить, что происходит. Что-то странное Любомир начал говорить по этому поводу, но их прервали.

Процесс приготовления еды затянул ее полностью. Поставив тесто, она сварила большой котел компота – на этот раз из свежих яблок и слив, помыла и сложила в миски огурцы и помидоры. Потом, поддавшись на умильное поскуливание Бублика, нажарила большую миску оладьев. Оладьи посетителям подавать не предполагалось. Только узкому кругу допущенных на кухню, и то, если они расскажут что-нибудь интересное.

Вымыв сковородку и покормив пса, Зоя вышла во двор, чтобы подышать свежим воздухом. После кухонного чада свежий ветерок, пахнущий хвоей и талым снегом, казался изысканным деликатесом. Небо уже начинало светиться серым, проплывающие по нему клочковатые черные тучи брызгали мелким дождиком. А потом сверкнула огромная раздвоенная молния, грохнуло так, что у Зои заложило уши, и на нее вылился добрый ушат воды.

Взвизгнув, Зоя побежала обратно в таверну. Каких-то десять шагов, а промокла она так, что даже белье нужно было развешивать на просушку. Бедный Любомир, мало ему ночных приключений, так теперь еще и холодный душ.

Тут Зоя вспомнила, что Любомир ушел не один, попыталась отыскать в душе немного сочувствия к Виктору, не нашла и злорадно подумала, что нечего было являться в самый неподходящий момент. Это ему вселенная отомстила за ее, Зоины, моральные страдания!

В теплой кухне от мокрой одежды повалил пар, и Зоя побежала в свои комнаты, чтобы переодеться. Пришлось напяливать на себя ужасное серое платье, немедленно превратившее Зою в унылую чопорную девицу. И как некоторые не понимают, почему она не хочет это носить? С отвращением посмотрев на себя в зеркало, Зоя принялась изыскивать возможности как-то облагородить свой внешний вид, но отвлеклась на странный звук, идущий, кажется, ниоткуда и со всех сторон сразу. Заклинание на входной двери! Оно сработало! Неужели вернулись Любомир и Виктор?

Забыв о своем отражении, Зоя быстро спустилась в обеденный зал и разочарованно вздохнула. Виктор пришел один, мокрый, забрызганный грязью и страшно недовольный. Возле порога расплывалась натекшая с него лужа мутной воды.

– Согреть вам чаю? – вежливо спросила Зоя, рассчитывавшая выудить из него какие-нибудь новости.

– Да, пожалуй, – задумчиво ответил Виктор. – Погода ужасная, выпью чего-нибудь горячего и лягу спать. Я вздремнул по дороге, но отдых мне не помешает.

Зоя запорхала по кухне, одновременно пытаясь представить себе рейсовый ковер-самолет. Неудобная штука, наверное. Сидеть рядом с незнакомыми людьми, поджав под себя ноги… Ужасно.