Так как он был крупнее обычных особей, ему было нужно чуть больше места для старта, нежели более мелким породам. Однако я не могла не признать, что ящер был весьма ловок и грациозен для своих габаритов. Он практически взлетал с нескольких шагов, такими мощными были его крылья.

Мне было стыдно признаться, но я была рада, что именно Родерик летел со мной. Сейчас тесный контакт с Лисиилом пугал. Чувство безопасности рядом с лисом полностью пропало, уступив место страху за собственные мысли и тайны. Пусть дэс Дариан и был моим врагом, в чем я все чаще начала сомневаться, но он не мог читать мои мысли. И пусть жар его тела позади заставлял мои щеки гореть румянцем, а в животе что-то непривычно скручиваться, мое чувство опасности странным образом молчало и мирно посапывало рядом с этим мужчиной.

Когда Омут поднялся на определенную высоту и выровнялся, нас накрыло куполом, который отражал ветер и согревал все, что было внутри него. Я знала про подобную магию только в теории, но на моей памяти никто не владел такими сложными техниками. Считалось, что невозможно удерживать купол долго, ибо он съедал всю магию за считаные минуты. Слишком сложно было сопротивляться потокам ветра, да еще и согревать наездников одновременно. Для этого нужна магия воздуха и огня, чем, по моим данным, не владел Родерик.

Пока я обдумывала этот момент, над ухом раздался хриплый голос, заставив меня вздрогнуть всем телом:

– И как тебя занесло к оборотням?

Я не ответила. Казалось, маг и не хотел этого, он только начал говорить, и я решила не перебивать его. Иногда молчание – лучшая тактика.

– Я надеялся, что настолько запугал тебя браком, что ты ни о чем другом не будешь думать. Что, я не достаточно старался? Стоило оставить на несколько дней в покое, и ты уже нашла приключения на свою голову. – Теплые пальцы еле коснулись шейных позвонков и медленно двинулись вверх, путаясь в волосах на затылке. Спина покрылась мурашками от подобной непривычной ласки. Я все еще молчала и даже не двигалась.

– Тебе мало было проникнуть на совет? – Ладонь незаметно съехала на нижнюю челюсть, а потом обхватила подбородок – все еще мягко, но настойчиво. Шепот в самое ухо, от которого захотелось провалиться сквозь ящера и разбиться: – Может, хватит пряток, Фортуна?

Я резко дернулась вперед, но меня крепко удерживали на месте страховочная арка, рука на талии и уверенная ладонь под челюстью.

– Тш-ш-ш, не дергайся. Все равно некуда бежать, а терять тебя повторно не входит в мои планы, – спокойно сообщил мужчина, снова приникая грудью к моей спине и мягко поглаживая щеку большим пальцем.

– Ты поэтому увязался со мной? Чтобы не сбежала? – зло рыкнула, изо всех сил пытаясь не наслаждаться уверенными прикосновениями. Что-то поменялось в тот момент, когда магия духа единения заставила меня желать близости этого мужчины. Будто что-то сломалось, выпуская на волю неведомые мне чувства, ощущения и желания.

– Отчасти, – нехотя признал дэс Дариан. – Но больше всего я не хотел, чтобы этот хитрый оборотень оказался рядом, когда ты так уязвима эмоционально.

– Мы и дальше будем притворяться, что ты случайно назвал меня по имени? – язвительно заметила я, неожиданно расслабляясь. Все равно ближайшие пару часов я никуда не денусь от этого мужчины. Благо Омут отлично знал, куда лететь, и не нужно было им особо управлять. Сил еще и на это у меня не было.

– Да ладно тебе, лив Лайлак. Не делай из этого трагедию. Я давно знал, что это ты, – весело заметил некромант и совершенно наглым образом прижался щекой к моему виску, крепко обнимая. – Не в обиду твоему эго, но ты не так хороша в конспирации, как думала.

Он знал! Знал, если верить его словам, давно. И все это время этот сорняк недовыщепанный наблюдал за мной, издевался и веселился! И… Не сделал мне ничего плохого. Просто позволил учиться, дружить, проникнуть на совет… Но почему?

– Как давно? – процедила сквозь зубы, с силой отрывая его руки от себя. – Отцепись от меня, некроплющ недогнивший!

– Чтобы бы ты сиганула с Омута, лишь бы избавиться от моего общества? Нет уж, благодарю. – И меня снова обвили мужские руки. Оторву от талии одну, на ее место тут же ложилась другая. Прям не некромант, а членистоногое какое-то.

– Да убери ты от меня свои отростки, а то отпенькаю по корень! – прошипела, в который раз безрезультатно отцепляя от своей шеи пальцы. – Не спрыгну я! Я жить хочу. Слишком много чести – умирать из-за тебя.

– М-м-м, тогда оставь мои "отростки" там, где они пригрелись. Мы не так давно находились гораздо ближе друг к другу. – Я вздрогнула от напоминания и скривилась. В чем-то он был прав, но мне было слишком приятно ощущать его теплые руки на себе, чтобы позволить этому продолжаться. – Расслабься, Фортуна. Нам нужно поговорить.

– Ты не ответил на вопрос. – Я перестала активно сопротивляться, но иногда била по слишком наглым пальцам, призывая к смирению. Никаких облапываний верхом на виверне!

Тут же проскочила мысль: "А не на виверне можно?" – и, к собственному ужасу, сознание дало положительный ответ. Кошмар!

– С первого взгляда, – ответил Родерик и осторожно потерся носом о мой висок, спускаясь на шею. – Ты, кажется, совсем забыла о нашем обещании.

Меня внезапно пронзило осознанием своей полнейшей глупости. Как я могла забыть про это чертово обещание, которое по дурости еще и скрепила магией? Да, дэс Дариан вынудил меня произнести те слова, он спровоцировал меня, но это не отменяло того факта, что магическая клятва был дана. Я заскрипела зубами от злости на саму себя. В голове так и звучал тот роковой разговор, который разрушил впоследствии жизнь Филимона.

– Так что, Форти? Явишься на мою свадьбу и, как настоящая подруга, сорвешь обряд, спасая от моего пагубного влияния невесту? – тогда слово "подруга" было окрашено издевкой. Вряд ли нас можно было назвать даже товарищами. Скорее вынужденными соучениками.

Тогда мы как раз остановились на постоялом дворе в одном из мелких городов и ждали возвращения Филимона в его комнате, чтобы двинуться дальше. Дальше, к той самой ужасной ночи в моей жизни.

– А если явлюсь, Рик? Что тогда? Сомневаешься в моей способности противостоять твоей магии? – я все еще была дико раздражена от предыдущей части разговора и, скорее, отвечала по привычке.

– Ни капли. Раз так рвешься на мое бракосочетания, то, так и быть, я сделаю тебя связующей. Лично проведешь обряд. – Он с вызовом посмотрел на меня, и