– Ну, она невидима, пока ты не попытаешься пройти сквозь неё.

– Тогда какой же это щит, если сквозь него всё видно? – растерянно спросила я.

Уильям рассмеялся, но ответил:

– Ты сможешь увидеть только то, что хочет Никс. Она говорит свету, что можно показывать через щит, а что не стоит видеть посторонним.

– Похоже, сложное умение.

Он улыбнулся.

– Да, но не для неё.

Вскоре мы приблизились к тайному месту, которое искали. Я услышала вдалеке смех и голоса, но не смогла разобрать слов.

– Стало быть, звукоизоляции нет? – уточнила я.

– Нет, – кивнул Уильям, – но мы ушли довольно далеко от людных мест. Сюда никто никогда не приходит.

– Они здесь! – послышался женский голос из пустоты.

В следующий миг я споткнулась, вдруг оказавшись в кромешной тьме, и шумно вдохнула.

– Ты в порядке? – спросил Уильям, стоявший рядом со мной.

Я не видела его, не видела даже себя – вообще ничего, кроме непроницаемой чёрной пустоты.

– Думаю, да, – выдавила я.

– Просто иди вперёд. Держись. – Я почувствовала, как он шарит в воздухе, ища меня, и протянула руку.

– Ладно. Далеко идти-то? – поинтересовалась я вслух.

– Да нет. Футов двадцать.

Я шла медленно и осторожно, стараясь не споткнуться. Зрение сейчас ничем не могло мне помочь, так что я закрыла глаза и сосредоточила всё внимание на тёплой, покрытой песком ладони Уильяма, а не на чёрной бездне вокруг нас.

Так, зажмурившись, я прошла через щит, и лишь голос Уильяма дал мне понять, что всё закончилось.

– Ладно, Элиз, – насмешливо сказал он, – открой глазки.

Первой, кого я увидела, была высокая девушка, идущая нам навстречу. Она широко улыбалась, и её белоснежные зубы отчётливо выделялись на фоне кожи цвета чёрного кофе. Красивая и хорошо сложенная, она носила дреды до плеч, которые ей очень шли.

– Привет, – сказала девушка, махнув нам. – Я Николь, но все зовут меня Никс.

Выражение её лица изменилось, и она посмотрела на нас с нескрываемым любопытством.

– Что с вами случилось?

Мы с Уильямом глянули друг на друга, не понимая, о чём она.

– Вы упали, что ли? – Николь рассмеялась.

– О! – сказал Уильям, сообразив, что мы насквозь мокрые и с ног до головы покрыты песком.

– Нет, мы просто… Она первая начала!

– Привет, – сказал, подходя, высокий красивый парень. Его короткие светлые волосы были взъерошены, а на выразительном лице сияла широкая улыбка.

– Сэм? – спросила я, вспомнив инвентаризацию в кофейне.

– Да, – сказал он, протягивая большую руку, чтобы пожать мою. Его лицо излучало энергию и воодушевление. – Приятно наконец-то познакомиться с тобой, Элиз.

Я слегка покраснела, когда он произнёс моё имя, задаваясь вопросом, рассказал ли ему Уильям обо мне.

– Мне тоже, – ответила я.

Я увидела ещё две фигуры, стоявшие в отдалении, в отблесках ярко пылавшего костра. Меня удивило то, что они не подошли к нам вместе с остальными, но прежде чем я успела задать вопрос, обе фигуры оторвались от земли и зависли в воздухе. В тот же миг девушка исчезла, превратившись в разноцветный сгусток мерцающего света, который, подобно колибри, закружился вокруг парня словно живая радуга. Парень попытался поймать мерцающий огонёк, но, как он ни старался, девушка снова и снова ускользала.

Она улетала всё дальше и дальше, и парень тоже отправился в полёт, чтобы догнать её. В конце концов они по спирали приблизились к нам.

– Теперь ясно, зачем нужен щит, – заметил Уильям.

К счастью, я была не единственной, кто откровенно пялился на эту парочку.

Оказавшись возле нас, радужный огонёк снова изменил форму и превратился обратно в девушку. Она приземлилась на песок. Волнистые пряди волос, растрёпанных ветром, падали ей на плечи. Девушка была невысокой и чуть полноватой, но её формы выглядели очень сексуально и, бесспорно, красиво.

У парня, который мягко опустился на землю рядом с ней, были чёрные волосы, шапкой обнимавшие голову и гладко выбритые на затылке. Невысокий и крепкий, он лишь слегка превосходил свою спутницу ростом.

– Элиз, это Пол и Рейчел, – представил их Уильям.

– Привет, – сказала я немного смущённо. – Извините, что пялюсь, но я просто никогда не видела ничего подобного.

– Всё в порядке, – лицо Рейчел просияло. – Идите сюда, к огню. Вы, ребята, должно быть, замёрзли.

Она бросила на нас заинтересованный взгляд, явно недоумевая, почему мы мокрые, а потом схватила меня за руку и потащила за собой. Пол шёл рядом со мной, не отставая ни на шаг, а Уильям, Никс и Сэм шагали следом за нами.

– Из какого ты рода? – спросил Пол по пути.

В его устах вопрос прозвучал просто и естественно, словно он интересовался, кем я работаю.

– Рода? – непонимающе переспросила я.

Пол бросил быстрый взгляд на Уильяма, видимо догадавшись, что я мало знаю о себе и окружающем мире.

– Чей ты потомок? – пояснил Уильям.

– О. Асклепия, – ответила я, надеясь, что Пол спрашивал именно об этом.

Было невероятно странно объявлять о своём родстве с древнегреческим богом. Я почти ожидала, что Пол посмеётся надо мной.

– Но тогда, получается, ты целительница? – Он задумался на секунду. – Насколько я знаю, это большая редкость.

Рейчел посмотрела на Пола.

– Ага. Как и древние пророчества.

– О, да ладно! – встрял Уильям, покосившись на меня. – Все эти разговоры о целителях – просто слухи.

Внезапно я вспомнила предупреждение Йосифа: никто не должен знать, кто я такая.

– А у тебя какое умение, Пол? – поспешно спросила я, пытаясь сменить тему.

– Я – потомок Гермеса, – ответил он, но я по-прежнему чувствовала на себе любопытные взгляды. – Но это как раз не редкость. Хотя, вот, у Рейчел довольно необычный дар. Она – потомок Ириды. Мы оба гонцы.

Он сел на песок и протянул руки к пламени.

Тепло костра приятно согревало и сушило мою одежду, поэтому я села поближе к огню.

– Я летаю быстрее! – с гордой улыбкой заявила Рейчел.

– Должно быть, трудно устоять и не показывать это на людях, – сказала я.

– О да, это тяжело. – Рейчел посмотрела на Пола, и тот согласно кивнул. – Но хотя бы в институте мы можем летать.

– Ладно, моя очередь, – услышала я за спиной голос Уильяма.

Я торопливо обернулась, чтобы встретиться с ним взглядом.

– Уильям! – захныкала Рейчел. – Мы же только что с ней познакомились. А ты видишь Элиз каждый день.

Судя по её тону, Рейчел была капризной и избалованной, но щенячий взгляд её глазок не произвёл на Уильяма никакого впечатления.

– Извини, – сказал он как ни в чём не бывало, и Рейчел взмыла в воздух – раздражённая и обиженная.

Пол закатил глаза и бросил на меня виноватый взгляд, а потом пустился вдогонку за улетающим шаром света.

– Так намного лучше, – сказал Уильям, садясь рядом со мной.

– Что