минуты. Лена проигнорировала еще один оклик и, войдя в кабину, нажала номер нужного этажа.

Глава восьмая. Отпуск на полную катушку

Двери закрылись, но лифт никуда не поехал. Лена выругалась. Звякнул звонок, и двери снова поползли в стороны. Лена приготовилась к штурму лестницы. Не везет ей сегодня с лифтами, хоть тресни!

Посмотрела в открывшийся проем и тряхнула головой. Привидится же… Собралась напомнить стоящему снаружи, что кнопку вызова надо жать, когда лифт уже уехал на второй, но не успела.

— Привет! — заметил Ефим, заходя в кабину. — Ты чего от меня сбежала?

Лена ехидно усмехнулась. Вот так встреча! А потом нажала кнопку закрытия дверей и нахмурилась.

— Что значит, сбежала? Я тебе телефон оставила!

Лифт наконец-то поехал вверх.

— Без одной цифры, — мужчина развел руками. — Знал бы хоть, какая пропущена, было бы проще. Поговорим?

— Я спешу сейчас. Очень.

Снова звякнул лифтовой звонок, и двери поползли в стороны.

— Хорошо, — Ефим прошил ее внимательным взглядом. — Доставай смартфон.

Лена вышла из лифта и на ходу нырнула рукой в сумку за гаджетом. Мужчина вышел следом. Они пошли по коридору к нужному ей сектору.

— Набирай! — строго приказал Ефим и принялся диктовать цифры. — И звони!

Лена нажала вызов, и из кармана пиджака знакомого послышался звук вибрации.

— Отлично! — подытожил мужчина. — Иди по делам, я тебя подожду.

Она, не желая спорить, просто поспешила на назначенное собеседование: несмотря на все усилия, опаздывала на две минуты. Не стала задумываться о встрече, та произошла так быстро, что в какой-то момент Лена решила, что все и вовсе плод ее воображения.

Собеседование прошло на редкость гладко. В довольно просторной, пахнущей лимонной бытовой химией комнате кандидатку посадили за круглый стол и спрашивали много и о разном, но и на ее вопросы отвечали спокойно и, кажется, честно. Нашли даже ответ на ее любимое: «А чем вам лично нравится работа в вашей компании?». Лену немного насторожил финдиректор, уж больно плотоядно на нее смотрел этот мужчина в дорогом костюме, но понравилась главбух — хрупкая женщина с лукавым взглядом ясных глаз. Лена готова была поставить деньги, бухгалтерша время от времени из вредности саботирует распоряжения финдира и он ничего не может с этим сделать.

Договорились созвониться в понедельник и распрощались, довольные друг другом. Лена уходила с мыслью, что, даже если с этой компанией у нее не срастется, все равно получилась приятная и информативная беседа.

Ефим возник в памяти на подходе к лифту. До Лены наконец-то дошло, что встреча ей не привиделась и они с мимолетным любовником даже обменялись телефонами. Вдохнула поглубже, прогоняя невесть откуда взявшееся волнение, и отошла к окну заглянуть в смартфон.

«Я жду тебя на диване внизу. Ефим» — гласило сообщение с незнакомого номера.

Лена усмехнулась и направилась к лестнице. Прекрасно помнила, что кавалер живет в Питере и в Москву может приезжать только по делам. Не планировала ничего серьезного, но не отказалась бы от нескольких приятных встреч.

Спустилась и на миг застыла на выходе с лестницы. Ефим наверняка ждет ее со стороны лифтов и она сможет спокойно разглядеть его, оставаясь незамеченной. Сквозь стеклянные двери превосходно просматривался холл. Мужчина повесил пальто на стоящую рядом вешалку и сидел на диване, уткнувшись в электронную книжку. Лена пропутешествовала взглядом от лба знакомого до его ботинок и порадовалась внезапной встрече. Нечасто на пути попадались такие приятные во всех отношениях экземпляры.

— Ну, здравствуй, — улыбнулся он, когда она вышла из своего укрытия и подошла ближе. Встал на ноги и замер, не пытаясь даже поцеловать в щеку. — Голодна? Я забронировал столик в одном приятном месте недалеко. Мы еще успеваем.

— Не откажусь, — Лена уловила отголоски аромата морской свежести и пожалела, что кавалер не проявляет настойчивости. Хотелось хоть какого-то подтверждения его намерений. — Ты до скольки свободен?

— До конца дня точно, — он надел пальто. — Пойдем.

Подождал, пока Лена застегнет куртку и, осторожно сжимая ее локоть, увлек за собой сначала к выходу, а потом по дорожке вдоль зданий.

— А тебе когда надо уйти? — поинтересовался вкрадчиво.

— Не знаю, — она порадовалась, что на дороге почти нет машин и прекрасно слышно собеседника, отчего-то захотелось поделиться. — Я в отпуске и в поиске работы. Так что если не считать собеседований и заранее оговоренных встреч с друзьями, я свободна как большая птица. Ты надолго в наши края?

— Думал уехать завтра вечером, но, наверное, останусь на пару недель.

— Что так? Нет работы?

— Я ж консультант-одиночка, Лена. У меня нет офиса, а ноутбук с собой. К тому же я сознательно освободил себе конец года.

— Интересно…

— Ничего интересного, — Ефим на миг опустил глаза. — Мама должна была вернуться из Израиля, думал, у нас будет реабилитация после лечения, и немного разгрузил полгода, начиная с октября. Мама не вернулась. Умерла в сентябре. Чудеса случаются крайне редко. И я подумал, что возьмусь за трудовые рекорды уже в начале года, а конец немного пофилоню.

— Прости, — Лене на миг стало неудобно. — Мне жаль.

— Все нормально, — он сильнее сжал ее локоть. — Страшно рад, что мы встретились и у нас достаточно свободного времени, как у студентов.

— Это точно, — рассмеялась женщина. Во взрослой жизни и впрямь его частенько не хватало.

— Пришли! — Ефим остановился у входа с лаконичной вывеской.

Лена тяжело проглотила слюну. Судя по стандартной для всей сети дверной табличке с деловой информацией, ресторан принадлежал ее отцу.

— Была здесь? — спросил Ефим. Видимо, заметил ее сомнения и решил внести ясность.

— Нет, — она покачала головой. — Ничего не могу сказать.

Вздохнула и шагнула к дверям. Поход по отцовским заведениям всегда был плохой приметой. Ни один кавалер из тех, кто водил ее по ресторанам «Альфы», не продержался с ней больше двух месяцев. С другой стороны, Лена и не рассчитывала на длительную связь.

— Надеюсь, тебе здесь понравится, — спутник открыл ей дверь. — На всякий случай предупреждаю: у нас с тобой полтора часа.

— С чего это? — нахмурилась Лена. Не помнила в отцовской сети заведений с ограничениями. Ценовая категория обязывала не торопить гостей.

— После мы идем в кино. На триллер. Я давно в одном мужском журнале читал, что это способствует романтическому настрою.

— Мужские журналы пугают меня даже больше, чем женские, — она переступила порог заведения, и Ефим вошел следом.

— Меня, признаться, тоже, но иногда там бывают полезные вещи.

— Угу, — Лена кивнула, но не стала уточнять. Ее бывший муж, например, вычитал где-то про то, что она должна накопить на декрет.

— Я столик у окна бронировал, Ефим, — подал