Я не могу не смеяться. Вмешательство Тая достаточно отвлекает, чтобы разрядить напряжение, которое витает в воздухе — почти для всех.

— Ох, — доктор Бауэр сжимает губы в неловкой улыбке. — Ну, приятного обеда. Мэдисон, зайди ко мне в кабинет, когда закончишь, хорошо?

— Конечно, доктор Бауэр. Увидимся потом.

Он кивает и уходит, словно пытаясь поскорее уйти от Романа. Между ними витает странная напряжённость, и мне так любопытно.

— Давай есть, Мэдди! — визжит Тай, хватая меня за руку и тянув к выходу. Он бегом обходит нас и садится за столик для пикника, с видом на пруд.

— Определённо не парень и девушка, да? — поднимаю бровь на Романа, когда мы идём. Его мизинец слегка касается моего, а затем он берёт мою руку в свою. Прикосновение заставляет моё сердце раздуваться.

Несмотря на его слова прошлой ночью, я почти ожидала, что Роман передумает, поэтому приятно удивилась, когда он встал только для того, чтобы приготовить мне кофе и поцеловать на прощание перед тем, как я ушла на работу. А держать его руку на виду ещё лучше.

— Клянусь, этот ребёнок действует сам по себе, — он громко смеётся, когда мы садимся. — Сегодня утром он застал меня врасплох, и я не знал, что ответить.

— Я просто поддеваю тебя. Мне всё равно, как мы это назовём, главное — чтобы мы продолжали, — говорю я.

Его лицо расплывается в широкой улыбке, и он наклоняется, быстро целуя меня в губы. — О, мы будем продолжать, это точно. И не пойми меня неправильно, я хочу, чтобы ты была моей девушкой. Просто я обещал, что будем действовать медленно, и мне нужно быть осторожным с Тай. Ему… сейчас может быть трудно понять всё это.

Сладкая, заботливая сторона Романа для меня нова, но мне это нравится. К этому можно привыкнуть.

— Как прошёл твой день? — спрашивает Роман, вытаскивая контейнеры с едой из пакета. Что бы там ни было, запах стоит невероятный.

— Было занятно. Ничего слишком сумасшедшего, но несколько «частых посетителей».

— Частых посетителей? — он поднимает бровь.

— Так мы называем людей, которые постоянно приходят. Иногда с серьёзными причинами, иногда нет. Сегодня утром я видела мужчину, которого зашивала уже три раза за месяц.

— Ух ты, — Роман смеётся, скрещивая лодыжку на колене и откидываясь назад. — Наверное, здесь бывает сумасшествие. Наверное, приятно иметь спокойные смены.

Я пожимаю плечами, прикусывая губу. — Мне нравится сумасшествие.

— Серьёзно?

— Да, — вздыхаю, пытаясь скрыть нотку разочарования в голосе. Это не совсем то, что я представляла, когда шла в медицину. — Я пошла на это ради хирургии.

— А здесь ты не этим занимаешься? — удивляется он.

— Не совсем, — я глотаю, думая, сколько всего рассказывать Роману прямо сейчас. — В стране есть лишь несколько больниц, которые позволяют быстро попасть в хирургию. Обычно сначала идёшь через резидентуру по общей хирургии, как я здесь.

— Где есть fast-track?

— В Лос-Анджелесе, Нью-Йорке и Сент-Луисе.

Роман любопытно поднимает бровь. Я готова оставить тему, чтобы не разглашать слишком много личного, но он настаивает.

— Ты же из Сент-Луиса. Почему не пошла туда, если это то, чего хочешь?

Я не уверена, слушает ли он по-настоящему или просто играет роль заинтересованного свидания, поэтому даю короткий ответ.

— Мой отец руководит программой в Сент-Луисе, и он мне не даст места.

— Потому что не хочет показывать фаворитизм?

— Потому что он, в общем-то, сексистский ублюдок и считает, что женщины не должны работать в этой сфере, включая собственную дочь, — я даже не собиралась говорить это вслух, и как только произнесла, закрыла рукой рот. Неужели я только что это сказала?

Сразу понимаю, что это не часть его «роли». Он злится, полностью оскорблён за меня, и это как-то мило. — Серьёзно? Это чушь!

— Да, — я прикусываю губу. — И что ещё хуже, он отправил меня сюда, под предлогом, что доктор Бауэр даст мне больше возможностей в критической помощи, чем большинство больниц, но на деле я почти не участвую в операциях. Большую часть дней я просто работаю как терапевт.

Я могу иметь друзей и мне нравится город, но я отсчитываю дни до того, как смогу уйти. По крайней мере, так было до встречи с Романом.

— Чёрт, Мэдди. Это ужасно, — его лицо хмурится. — Прости.

— Всё в порядке, — говорю я. — Любой опыт — это опыт, я думаю.

Я слышала эти слова от отца тысячу раз, и они оставляют горькое послевкусие.

— Я могу поговорить с ним. С Бауэром, — Роман отводит глаза. — Заставлю его дать тебе более серьёзные дела.

— А что между вами? Вы друзья?

Роман фыркает. — Мы точно не друзья. Он просто мне должен, и если хочешь, чтобы я поговорил с ним…

— Нет, — я качаю головой. — Спасибо, но мне не нужно, чтобы ты вмешивался и протаскивал меня. Я разберусь сама.

— Хорошо, — говорит он. — Но если передумаешь, скажи слово. У меня есть друг в Нью-Йорке, тоже мог бы…

— Роман, — я прекращаю разговор. Я хочу работу полностью на свои заслуги. Не благодаря ему. Не благодаря отцу. Я хочу заработать её сама.

— Верно, извини, — глубокий смех прорывается из его губ, и я могла бы слушать его весь день. Роман так часто серьёзен, что видеть его искренний смех или улыбку — особенное ощущение.

— Что на обед?

— Суши! — перебивает Тай, полностью запыхавшись после пробежки, и плюхается рядом со мной. — Только без осьминогов.

— Кальмары, — смеётся Роман, поправляя его.

Лицо Тая сразу же морщится от отвращения. — Нет, я не хочу их и в суши.

Роман и я смеёмся, Тай не понимает шутку, и мы едим. Тай рассказывает мне о новой одежде и обещает показать набор Lego, когда я вернусь домой, но вскоре снова убегает. Стая гусей взлетает с гоготом, когда он гонится за ними к воде.

— Вау, — говорю я. — Он действительно возвращает выносливость.

— Да, — соглашается Роман. — У него всё хорошо.

— Ты так думаешь? Он справляется со всем этим нормально? — я колеблюсь, прикусывая губу.

Глаза Романа переводятся на Тая, и он на мгновение молчит, как будто не знает, что ответить. — Я… честно, не знаю. Я думал, что да, но сегодня утром, когда я предложил ему пойти в парк, он сразу же отреагировал отрицательно. Он не хотел ни с чем иметь дело. А раньше это было его любимое место во всём мире.

— Ну, это может занять время, Роман. Он всё ещё учится справляться с этим, — говорю я, наблюдая, как Тай снова мчится по полю. — Он вернётся к этому в своё время. Дети такие стойкие.

— Да, это