в следующий раз у нас может просто не хватить сил.

— Мы не молодеем, — я накрываю ладонь Джакса своей. — Я верю тебе.

Джакс сжимает мою руку и произносит:

— Надеюсь, после тридцати жизнь будет получше, чем всё это.

Мы здесь самые старшие. Мне двадцать восемь, ему двадцать девять. До и после нас приходили люди гораздо старше — те, кто уже махнул на жизнь рукой, устав от боли и вечных поисков пропитания. Они заявлялись в Дарковиш, убежденные, что Закон Серуна защитит их, но в итоге их уводили в «частную комнату».

По спине пробегает холодок.

— Я не хочу в частную комнату.

Мы не знаем, что там происходит, знаем только, что оттуда никто не возвращается. После того как Кровопоклонник выкрикивает имя и объявляет, что избранный должен предстать перед «богом», нам остается лишь гадать — вероятно, ночной странник просто выпивает их досуха.

— Ты туда не попадешь, — его большой палец поглаживает тыльную сторону моей ладони. — Это наши последние две недели на Территории кормления Дарковиша. А потом ты увидишь мой дом и истребителей.

Легенды — героические «лабораторные крысы», убивающие монстров. Я никогда их не видела, поэтому каждый раз, когда он упоминает о них, я сомневаюсь в существовании генно-модифицированных людей, способных убить неубиваемых ночных странников, правящих Нейленом.

— Истребители, — бормочет Коул, выражая наш общий скептицизм.

Джакс сужает глаза. Я сжимаю его ладонь и тихо говорю:

— Извини. Трудно верить в то, чего никогда не видел.

В его голубых глазах мелькает мягкость.

— Я знаю некоторых из них. Когда мы выберемся отсюда к чертовой матери, я вас познакомлю.

— Подъем! — выкрикивает Кровопоклонник. Его лицо скрыто балаклавой, на нем черный костюм и красное пальто с символом «B», обозначающим его класс в этой стране.

В нашем Нейлене.

Интересно, следуют ли другие части мира правилам Нейлена, или есть страны, свободные от ночных странников? Сомневаюсь. Бьюсь об заклад, у каждого есть свой господин-вампир и человеческое стадо.

— Пошли! — рявкает Кровопоклонник, заметив, что мы всё еще сидим. Нам требуется лишняя секунда, чтобы подчиниться. Лишняя секунда, чтобы показать, что нам не плевать. Так продолжается до тех пор, пока его рука многозначительно не ложится на рукоять пистолета в кобуре на поясе. Горло сдавливает спазм, и я быстро встаю вместе с Коулом и Джаксом.

— Увидимся вечером, — бросает Джакс. Его теплые костяшки пальцев задевают мою руку, высекая искру близости. В сердце разливается тепло, прежде чем он отстраняется и идет следом за Дэном, а я направляюсь к выходу, крепко держа брата за руку.

Глава 2

ОБЕЩАНИЯ

Доноры — это защищенный класс людей.

— Закон Серуна

Замаскированный Кровопоклонник у двери не сводит с нас глаз, пока мы покидаем столовую. Коул сжимает мою ладонь крепче; его костяшки бледнеют, подчеркивая синеву вен. Он не отрывает взгляда от черно-белой плитки на полу, но я держу подбородок высоко.

Я хочу видеть лица тех, кто запер нас здесь.

Мы идем по коридору, залитому янтарным светом, вдоль которого по обе стороны тянутся двери. Доноры расходятся по комнатам группами по четыре человека. Когда мы подходим к концу коридора, возле лестницы на второй этаж показывается комната Одаренных. Оттуда доносится мягкая, манящая музыка; Одаренные валятся на кровати с толстыми матрасами и крепкими пружинами.

Поравнявшись с дверью, Лора оглядывается. Ее светлые волосы, собранные в высокий хвост, перелетают через плечо. Ее карие глаза прикованы к Джаксу, она закусывает нижнюю губу.

Раздражение. Помеха. Женщина, которая по ночам трахает свою подушку, представляя на её месте лицо Джакса — по крайней мере, так говорит Холли.

Джакс поднимается по лестнице и скрывается из виду. Туманный взгляд Лоры мгновенно проясняется и впивается в меня. Гнев пожирает её — она смотрит на меня так, что стекла могли бы треснуть, — а я лишь безучастно взираю на неё в ответ.

— Я убью тебя, если ты его тронешь, — я киваю головой в сторону, куда ушел Джакс. — А потом убью его, если ему это понравится.

Её глаза расширяются, и остатки красок сбегают с её лица. Эта женщина вечно пялится на Джакса, будто ей неизвестно, что он делит постель со мной, и мне это до смерти надоело.

— Сая! Живее, пока Кровопоклонник не запер дверь и не отправил тебя в частную комнату вместо нас! — окликает Мэнни и быстро идет вперед вместе с Эмили.

Не дожидаясь ответа Лоры, я поднимаюсь по лестнице вместе с Коулом, а затем сворачиваю в коридор, противоположный тому, куда ушли Джакс и Дэн. Мы останавливаемся перед углом и оказываемся лицом к лицу с дверью в нашу скромную обитель. Рядом висит схема эвакуации — на случай нападения истребителей. За десять лет, что мы здесь, мы с Коулом ни разу не видели нападения и даже не слышали, чтобы оно где-то произошло.

Мое внимание цепляется за участок карты, помеченный как «приемный покой» на первом этаже, рядом с комнатой Одаренных. Кровопоклонники нас туда не пускают.

И именно туда, как мы подозреваем, пару месяцев назад увели Саммер.

— Сая? — Коул сжимает мою руку.

Сделав глубокий вдох, я отвожу взгляд от схемы эвакуации, и мы заходим в нашу комнату, освещенную оранжевым светом. Я бросаю взгляд на унитаз в углу, подальше от наших коек, но решаю подождать, пока Коул уснет.

Дверь за нами закрывается; я оборачиваюсь и вижу, как Кровопоклонник нажимает кнопку аварийной блокировки снаружи, запирая нас на ночь.

— Ох, — стонет Мэнни, в разочаровании тиская подушку. — Завтра шея опять будет болеть. Когда нам уже выдадут новые подушки?

— Через шесть месяцев, — отвечает Коул, забираясь на свою нижнюю полку. — Новые матрасы — через двенадцать.

— Смотря что называть «новым», — бормочу я.

Я чешу затылок и собираюсь шагнуть к своей койке, когда Эмили привлекает моё внимание. Повернувшись на бок на своей нижней полке, она слегка улыбается:

— Я заметила, как вы с Джаксом шептались в столовой. Планируете очередной побег?

По спине пробегает холодок. Я оглядываюсь на дверь, но Кровопоклонник уже исчез. Повернувшись к Эмили, я отвечаю:

— Да. Тебе интересно?

Она резко садится, её глаза округляются:

— Да!

Я отбрасываю свои светлые — созданные гламуром — волосы за плечо, скрещиваю руки на груди и задираю подбородок выше.

— Только учти: каждый сам за себя. Если отстанешь, мы помогать не станем.

За одним исключением. Я перевожу взгляд на Коула. Он уже закутался в одеяло, отвернувшись от меня, и трудно не заметить, как он раздражен.

Мэнни приподнимается на койке над Эмили, сдвинув брови —