Несколько студентов засмеялись. Большинство из них видели, как я заменял Шанкару в прошлом году, и знали, чего ожидать. Тео бросил настороженный взгляд в мою сторону. Я думал, что Пендрагон попытается возразить, но она только нахмурилась, глядя на меня, как будто провоцируя начать. Что я, конечно, и планировал сделать.

— Сегодня мы начнем с рукопашного боя, — продолжил я, медленно расхаживая по кругу. Я уже решил, что давать им острое оружие на первом занятии слишком опасно. Я не собирался рисковать тем, что Пендрагон снова истечет кровью и на меня набросится толпа неконтролируемых учеников, особенно когда Шанкары не было рядом, чтобы меня подстраховать. — Но сначала, почему бы нам всем не поприветствовать нашего почетного гостя?

Я начал медленно хлопать в ладоши, поворачиваясь к Пендрагон и с восторгом наблюдая, как на ее щеках проступает румянец.

— Мисс Пендрагон. Как невероятно великодушно с вашей стороны почтить нас своим присутствием сегодня. Я уверен, нам всем не терпится засвидетельствовать ваше мастерство в качестве новой всадницы Санграты, не так ли, класс?

Послышался разрозненный смех и издевательские аплодисменты. Я сделал паузу.

— Конечно, если вы готовы показать нам, на что способны. Я имею в виду, ты ведь привела с собой своего дракона, верно, Пендрагон? — Я оглядел двор. — Черт возьми, я нигде его не вижу. Кажется, он исчез. Такое впечатление, что ты ему не очень-то нравишься.

Ее щеки покраснели еще сильнее, но она не поддалась на провокацию.

— Взял тебя на одну прогулку, ему стало скучно, и он улетел, верно? Ну, я думаю, мы все знаем, как это бывает. Я, конечно, не могу винить его, — сказал я с хитрой улыбкой, вкладывая в свои слова двойной смысл и бросая на остальной класс понимающий взгляд. — В любом случае, сегодня никаких драконов. Прошу прощения у всех. Но я уверен, что нам по-прежнему не терпится увидеть, на что ты способна, Пендрагон.

Я пожал плечами, пытаясь ослабить напряжение, которое нарастало просто от ее присутствия.

— Давайте вызовем добровольцев. Мы посмотрим на спарринг нашей первой пары, я понаблюдаю и дам несколько советов. Кто хочет выйти первым?

Немедленно взлетели руки. Все хорошие ученики Дракхэрроу. Я был горд видеть их энтузиазм. Неудивительно, что руки Пендрагон остались опущенными.

Тео и Виша подозрительно наблюдали за мной. После прошлого года Виша должна была знать, что я что-то замышляю. Я ухмыльнулся. Мне было плевать, знали они или нет. Они все равно не смогли бы меня остановить.

— Нашим первым добровольцем будет Пендрагон, — сказал я, указывая на нее. — Подходи.

Она нахмурилась, но сделала шаг вперед.

— Но я не вызывалась.

Я проигнорировал ее слова. Сделал паузу, как будто всё еще обдумывал другие варианты.

— И давай… Лоран. — Я указал на Высокородного студента.

Первокурсник шагнул вперед с хитрой ухмылкой, подпрыгивая на пятках, как будто ему не хватало терпения поскорее начать. Его светлые волосы были зачесаны назад, подчеркивая тонкие, как у хорька, черты лица. Лоран раздражал, но я знал, что он может быть полезен, если я ему позволю. К тому же он был худым и жилистым, так что не собирался раздавить Пендрагон своим весом, что было плюсом. Я не хотел ее покалечить, я просто хотел немного закалить ее.

Я уже велел Лорану не сдерживаться, но и не избивать ее до полусмерти. Речь шла об унижении. Я не хотел, чтобы её травмировали.

Я подошел к одному из огороженных веревками спарринг-рингов и жестом пригласил их войти внутрь.

— Рукопашный бой, — повторил я. — Никакого оружия. У вас было всё лето, чтобы расслабиться. Покажите мне, на что вы способны.

Пендрагон неохотно вышла на ринг.

Поединок начался. Лоран обошел ее, его движения были быстрыми и расчетливыми. Он был выше нее и не побоялся использовать свою вампирскую скорость. Бросившись вперед, он нанес удар кулаком ей в плечо.

Но Пендрагон тоже была быстрой. Быстрее, чем в прошлом году с Вишей. Я подумал, не улучшились ли ее навыки благодаря практике? Тренировалась ли она, будучи запертой в своей комнате изо дня в день? Или, может быть, это было как-то связано с нашей связью? Сохранились ли в ней мои силы? Или это ее кровь всадницы наконец-то проявилась?

Несмотря ни на что, это не имело значения. Она все равно не могла быть быстрее вампира. Будь моя воля в этом семестре, она была бы унижена и лежала бы на лопатках на каждом уроке.

Пендрагон увернулась, развернувшись на каблуках. Она двигалась осторожно, держа кулаки поднятыми. Она не выглядела такой нервной, как я надеялся, даже при том, что весь класс наблюдал за ней. Ей следовало бы обратиться ко мне за советом — или, еще лучше, за милосердием. Вместо этого она посмотрела на Лорана так, словно оценивала его. Как будто планировала победить.

— Лоран, ты сдерживаешься? — крикнул я, мой голос был резким, как удар хлыста. — Потому что прямо сейчас это выглядит так, будто ты дерешься со своей младшей сестрой.

Со стороны наблюдавших студентов раздалось несколько смешков. Нахмурившись, Лоран снова сделал выпад, целясь быстрым ударом ей в живот. Пендрагон отступила в сторону, легко перемещаясь на ногах, и нанесла резкий удар ногой в голень Лорана.

— Отличная работа ногами, Пендрагон, — крикнул я с сарказмом. — Если бы мы практиковались в бальных танцах, я бы поставил тебе высший балл.

Она не ответила. Но я увидел, как напряглись ее плечи. Крошечная трещина в ее броне. Этого было достаточно, чтобы мотивировать меня продолжать.

Лоран снова двинулся на нее, осыпая ударами. Пендрагон блокировала большинство из них, но один задел ее плечо, и она, пошатываясь, отступила на шаг.

— Где теперь твоя причудливая работа ногами, Пендрагон? — крикнул я. — Соберись, или в мгновение ока окажешься на спине. Мы бы не хотели этого, верно? — Я злобно ухмыльнулся толпе Высокородных студентов, и некоторые из них рассмеялись.

Пендрагон бросила на меня сердитый взгляд. Огонь в ней и не думал угасать. Это сводило с ума и притягивало одновременно.

Лоран воспользовался преимуществом, снова набросившись на нее и вынудив отступить. Удар пришелся ей по ребрам, она слегка пошатнулась, но быстро оправилась и нанесла встречный удар в челюсть Лорана. Парень Высокой крови отшатнулся с выражением шока на лице.

Я нахмурился, когда некоторые из наблюдавших студентов ахнули.

— Неплохо, правда? — пробормотал Тео, незаметно подошедший ко мне. Я уставился на него. — Особенно учитывая, как ты над ней издеваешься.

— Удачный удар! — громко крикнул я пренебрежительным тоном. — Лоран, не позволяй ей заманить тебя в ловушку.

— Забавно слышать это от тебя,