задумалась.

Контракт. Интересное слово. В университете мы его почти не употребляли. У нас были тексты, смыслы, подтексты. Здесь всё было проще.

Пункт.

Подпись.

Ответственность.

— И что там написано? — спросила я.

Мужчина с бородой усмехнулся.

— Много чего.

— Например?

— Например, что игрок обязан поддерживать стабильный публичный образ.

— Красиво сказано.

— Это юридический язык.

— То есть…

— То есть никаких скандалов.

— Никаких сомнительных историй. Интервью про Солнце. Особенно — неверных.

Кто-то тихо засмеялся.

Я тоже.

— Понимаю.

На секунду задумалась.

— И что вы будете делать?

— Думаем.

Я кивнула. Потом вдруг посмотрела на них и почувствовала. Прямо очень странное ощущение.

Ситуация была настолько серьёзной, что начинала казаться абсурдной. Шесть огромных мужчин. Профессиональные спортсмены. Контракты. Карьера. Деньги.

И всё это может рухнуть из-за одной фразы в интервью. Ну и ещё одной мелочи.

Мне стало смешно. Сначала тихо. Потом сильнее.

Я прикрыла рот рукой.

— Простите. Просто… это очень странная история.

— Что? Нам не очень смешно. — спросил мужчина напротив меня. В его голосе послышалась обида.

— Понимаю.

Я снова посмотрела на Артура. Он наблюдал за мной без раздражения, но очень внимательно. Свет от фонаря падал на его лицо, делая тени глубже. Глаза казались почти прозрачными.

Я поняла, что сейчас что-нибудь скажу. И это будет плохая идея. Возможно — очень.

И именно поэтому открыла рот и выпалила.

— Слушайте, — сказала я. — У меня есть решение.

Несколько человек одновременно посмотрели на меня.

— Какое? — спросил кто-то. В голосе мелькнула надежда.

Я пожала плечами.

— Очень простое.

Пауза. За соседним столом мои подруги уже явно чувствовали приближение катастрофы. Лена медленно опустила бокал на стол.

— Нет, — прошептала она одними губами.

Я улыбнулась. И подмигнула ей.

— Вам нужна умная жена.

Артур кивнул.

— В идеале — да.

— И желательно красивая.

— Это тоже плюс.

— И не дающая интервью. По крайней мере, без спроса.

— Обязательное условие.

Я развела руками.

— Отлично.

Наклонилась и открыла сумку. Достала диплом. Красная обложка легла на стол.

Все посмотрели на неё.

— Это что? — спросил кто-то.

— Доказательство.

— Чего?

Я постучала пальцем по обложке.

— Филология. Красный диплом.

Я открыла его и развернула так, чтобы было видно. Печать. Подписи. Моё имя, напечатанное красивым шрифтом.

— Высшее образование.

Потом показала на себя.

— Я.

За соседним столом раздался взрыв смеха.

— Ксения! — закричала Лена.

Ася уже почти сползла под стол. Её плечи тряслись. Она пыталась удержаться за край столешницы, но получалось плохо.

Я подняла руку, не оборачиваясь.

— Подождите, я сейчас решу серьёзную проблему.

Мужчина с бородой тихо рассмеялся.

— Вы серьёзно?

— Нет.

Я закрыла диплом.

— Но предложение всё равно хорошее.

Я посмотрела на Артура.

— Вам же нужна умная и красивая жена?

Он ответил спокойно:

— Теоретически.

— Вот она.

Я ткнула пальцем себе в грудь.

— Универсальный вариант.

Пауза. Очень короткая. Но плотная. Я заметила, что несколько человек перестали улыбаться.

Они смотрели не на меня. На Артура.

Интересно.

Я перевела взгляд на него. Он сидел неподвижно. Только желваки на скулах чуть заметно шевельнулись. За соседним столом смех стих. Лена замерла с открытым ртом. Ася перестала сползать под стол и теперь просто сидела, глядя на нас огромными глазами.

А я всё ещё улыбалась. Ситуация казалась мне невероятно смешной. Абсолютно нелепой. Такой, какие иногда происходят в хороших студенческих историях. Но вдруг стало тихо. Очень тихо. Даже музыка как будто ушла куда-то в сторону.

Артур несколько секунд смотрел на меня.

Я встретила его взгляд. Спокойно. Даже весело.

Потом он медленно встал.

Это было очень размеренное движение. Без резкости и демонстрации.

Он просто поднялся из-за стола.

Я слышала, как смех за соседним столом начал затихать окончательно. Кто-то из его друзей перестал дышать. Мужчина с бородой положил ладони на стол, готовый то ли встать, то ли остановить Артура.

Он сделал шаг ко мне.

Теперь стоял совсем рядом. Здоровенный. Пришлось поднять голову, чтобы видеть его лицо.

Он посмотрел на диплом. Потом снова на меня.

И протянул руку. Ладонью вверх.

— Договор?

Я замерла. На секунду. Он сказал это серьёзно. Абсолютно серьёзно. Ни тени улыбки. Ни намёка на шутку. Светлые глаза смотрели прямо.

И вдруг я поняла. Он принял это. Всерьёз.

За соседним столом кто-то вскрикнул. Кажется, Лена.

Я посмотрела на его руку. Широкая ладонь. Длинные пальцы. Спокойная, уверенная.

Потом перевела взгляд на его лицо.

Никакой игры.

— Договор, — повторил он.

И я, расхохотавшись от нелепости киношной ситуации, крепко впечатала ему своей ладошкой.

— Договор! Держи пять!

Ответом был выдох ужаса. От двух столов сразу.

ГЛАВА 5. ПОСЛЕДСТВИЯ ШУТКИ

Я проснулась с ощущением, что где-то допустила логическую ошибку. Не трагическую. Не катастрофическую. Просто… ошибку. Некоторое время я лежала и смотрела в потолок. Утро было тихим. Солнечный свет просачивался сквозь занавески, где-то на кухне хлопнула дверца шкафа — Лена уже проснулась.

Я попыталась вспомнить вечер. Набережная. Вино. Музыка. Хоккеисты. Танец. Стол. Разговор. Потом — диплом. Потом…

Я резко села на кровати.

— Ой.

Картина сложилась сразу и очень чётко. Я пригласила незнакомого человека танцевать. Потом села за стол к хоккеистам. Потом обсуждала их контракт. Потом предложила себя в жёны.

Я закрыла лицо ладонями.

— Отлично. Мама моя, дорогая!

Дверь в комнату приоткрылась. Лена глянула внутрь, прислонилась к косяку и внимательно посмотрела на меня.

— Ты жива?

— Пока да.

— Это временно.

Я осторожно опустила руки.

— Всё очень плохо?

Лена ничего не сказала. Просто подняла телефон и повернула экран ко мне.

На фотографии мы с Артуром стояли у стола и пожимали друг другу руки. Момент был пойман идеально. Я улыбаюсь, он смотрит серьёзно, вокруг — несколько человек с выражением лёгкого ужаса на лицах.

Я снова закрыла глаза.

— Пожалуйста, скажи, что это монтаж.

— Нет.

— Фотошоп?

— Нет.

— Тогда коллективная галлюцинация.

Лена вошла в комнату и села на край кровати.

— Ты вчера предложила хоккеисту жениться. На тебе.

— Я пошутила.

— Он пожал тебе руку.

— Это тоже была шутка.

— Вся команда смотрела.

— Отлично.

Я упала обратно на подушку и некоторое время смотрела в потолок. Всё происходило слишком быстро, чтобы мозг успевал придумывать оправдания.

— Мы можем переехать, — сказала я. — Например, в другой город.

— Ксения.

— Или страну.

— Ксения.

— Или на Марс.

Лена вздохнула.

— Он выглядел серьёзно.

— Может, он всегда так выглядит.

— Нет. Особенно в конце вечера.

Я некоторое время молчала. Потом выдавила:

— Это был просто эпизод.

— Конечно.

— Странный момент.

— Очень.

— И всё. Конец истории.

Лена не ответила. Я приоткрыла один глаз.

— Что?

Она медленно показала на телефон.

— Тебе звонили.

Я села.

— Кто?

— Мужчина.

— Согласна, плохой знак.