— истинная «истинная связь» между мной и Кастером, простите меня за тавтологию. Герцог явно считает иначе. Кто же из них прав⁈

С точки зрения закона наверняка герцог более сведущ в этом всём, а значит, пока мы женаты и официально считается, что я его истинная, он, видимо, действительно может как-то мной распоряжаться. Неужто⁈ Что за дикое средневековье⁈

— Собственность? — стараясь сохранить спокойствие, я засмеялась, но смех получился нервным и дрожащим. — Ты действительно думаешь, что можешь владеть мной, как вещью? Ты ошибаешься. Я не вещь, и никогда ею не была. И не буду.

— Ты была, есть и будешь, — голос герцога стал ледяным. — И если ты думаешь, что можешь просто взять и уйти, то ты глубоко заблуждаешься. Я ведь могу сделать так, что развода ты не получишь. А я вполне могу стать вдовцом.

— Это угроза? — процедила я.

— Я информирую тебя о такой возможности, — надменным тоном заявил мужчина.

Точнее, соврал. Это явно была угроза.

— Тогда имей в виду, что и я могу стать вдовой, — отчеканила я.

— Ты решила угрожать мне? — зло усмехнулся герцог.

— Я просто информирую тебя, как и ты меня, — с «милой» улыбочкой проговорила я.

— Так, девка, ты, похоже, совершенно не понимаешь, с кем разговариваешь, — раздражённым голосом процедил Кастер. — Поясняю: если ты думаешь, что можешь наплевать на наши договорённости, ты ошибаешься.

Если ты думаешь, что, обманув меня своим наивно-туповатым поведением и показав мне свою змеиную сущность теперь, ты обыграла меня, девица, ты ошибаешься. Нас теперь связывает не только истинная связь, но и проклятье.

И если ты разболтаешь лишнее хоть одной душе, я раздавлю тебя одной рукой и не замечу. И плевать мне на истинность будет в этом случае — ведь она не настоящая.

То, что ты теперь знаешь, при определённом уровне смекалки позволяет поставить под удар всю страну, а не только меня. И потому нельзя, чтобы эта информация куда-то ушла, ясно?

Так что забудь, всё, что я тебе рассказал, и чётко делай, как договорились. Пройдёшь экспертизу, увидим, что метка — подделка, ты поплачешь и извинишься, а я попрошу для вас снисхождения и позже обеспечу защиту и ремонт твоей таверны.

И больше ни слова про измену. Помни, кто на самом деле затеял ту свадьбу и развод и по какой причине. Ты купилась на деньги — их и отрабатывай своим прилежным поведением. Всё тебе ясно?

Глава 10

Ну что же, в общем-то, я оказалась права, поняв, что здесь происходит, в целом.

— Ясно, — буркнула я.

А что ещё сказать?

— Вот и умница. До встречи завтра на экспертизе, жена, — прорычал мужчина и, выпустив меня из объятий, ушёл.

Я даже не оглянулась, потому что зависла в своих мыслях. Так и осталась стоять посреди судебного зала.

Мне, конечно, очень хотелось что-нибудь рявкнуть в ответ, чтобы последнее слово осталось не за ним, но я сдержала себя.

И так уже вляпалась во что-то, сама не знаю во что! Точнее, уже понимаю во что, но острая нехватка информации даёт о себе знать.

Что там за тайна?

Что там за проклятье?

Что там за договор такой странный⁈

Придётся сегодня разговорить Нику, надо же как-то обо всём узнать. Если правда, сестрица знает.

Хотя если прежняя Лина была глупенькой, то вполне могла бо́льшую часть сестре рассказать.

Но Ника считает, что связь истинная, а значит, Лина точно не всё рассказала сестре.

М-да, ну и страсти, ну и история! Я даже про свой развод, мужа и подругу напрочь забыла! В такой переплёт влезла, что эмоции этого скандала захлестнули меня целиком.

Может, оно и к лучшему? Некая своеобразная терапия, чтобы пережить тот разрыв. Да, буду воспринимать этот странный сон так.

Даже интересно, чем всё здесь закончится, не хотелось бы раньше времени проснуться.

Что же там за тайна такая? Этим меня, конечно, этот канцлер жутко зацепил. Всю жизнь обожала разгадывать загадки, а вся эта история развода — сплошная загадка.

Да и мужчина он хоть и агрессивный, но… сдержанный. Когда мы ссорились с Сашей, он с угроз «по делу» о потере имущества и статуса, очень быстро переводил диалог в некрасивый скандал с обзывательствами, матюками, битьём посуды и прочими «прелестями» семейной жизни.

А этот только рычал и усмехался, одновременно, зондируя, что я знаю и что задумала. Умный мужчина, короче. Это, как бы странно ни звучало, было привлекательным в нём.

Только это.

Нет, не только. Ещё внешность. Но характер! Настоящий тиран. Такие всегда хотят, чтобы всё было только лишь как он сам задумал.

Ладно, раз уж я всё ещё в этом странном сне, пора попытаться выведать всё, что знает Ника.

Когда я вышла из зала суда, сестрица сидела напротив двери. Едва увидев меня, она сразу вскочила.

— И чего так долго⁈ — возмущённо фыркнула девушка. — Я уже беспокоиться начала. А этот где?

Под «этим» она явно понимала герцога.

— Он минуту назад ушёл же, — нахмурилась я.

— Да? Из зала он не выходил, — растерянно ответила девушка, и тут же её лицо озарило понимание: — Ага! Значит, правду, говорят, он из этих, редких. Мерцающих.

Боже, ну почему все термины такие непонятные! О чём она?

— Каких ещё мерцающих? — осторожно спросила я.

— Ты что не помнишь, слухи ходили, что он из мерцающих драконов, — начала объяснять девушка. — Ну тех, которые порталы могут открывать.

Сколько усилий мне стоило не открыть рот от удивления! Какие ещё порталы⁈

— Порталы? Какие? — изображая недоумение (хотя, что его изображать, если это действительно так⁈) продолжила расспрашивать я.

— Ну, Лина, ты даёшь! Порталы — обычные, — фыркнула Ника. — Которые позволяют перемещаться в любую точку. Он, наверное, сразу к себе «прыгнул», в своё поместье.

М-да. Ну и мир! Порталы в пространстве⁈ Ничего себе!

— А-а-а-а, ты об этом. Ну да, слышала, но не подумала, что это связано. Я там так на своих мыслях зависла, что даже не посмотрела, куда он делся, но подумала, что вышел через дверь, потому и не сразу сообразила. Пойдём домой, может? Или заскочим куда-нибудь покушать?

— Куда заскочим? Милая моя, у нас же денег кот наплакал, не по карману нам «заскакивать». У себя поедим, — с улыбкой ответила сестра и, встав