нарочито растягиваю слова, наслаждаясь её реакцией. — Кажется, у нас появляется общий… интерес. Кто бы мог подумать, правда?

В голове пульсирует только один вопрос: что она ему сказала на счёт меня?

— Ты о чём? — в её голосе сквозит настороженность.

— Например, о профессоре Иванове, — произношу, чеканя каждое слово.

— А что с ним не так? — она ощетинивается. — С утра вроде был жив и здоров.

— Ещё какой…

— Что тебе нужно? — Арина складывает руки на груди, изображая неприступную крепость.

Чувствую, как внутри нарастает раздражение. Меня бесит её эта показная отстранённость.

— Хотел узнать, что ты там ему наговорила?

— Ты что, перегрелся? Или тебя мячом по голове ударили? — она смотрит на меня, как на законченного идиота.

Моё терпение начинает лопаться. Делаю шаг вперёд, сокращая расстояние и вынуждая её упереться спиной в стену. Ловлю её взгляд, изучающе разглядывая. В нём нет страха, только злость и вызов.

— Послушай, малявка, ты не слишком много себе позволяешь? — рычу сквозь зубы.

Её глаза вспыхивают ещё ярче, но она не отступает. Смотрит мне прямо в глаза. Упрямая до дрожи.

— Нет. Ровно столько, сколько ты заслуживаешь. Научись общаться с девушками и не хватай их, как ты это сделал.

— Ты будешь меня учить? — приподнимаю бровь, насмехаясь над её дерзостью.

— Буду! — выпаливает она, прожигая меня взглядом.

Я рассматриваю её снизу вверх. Она чертовски хороша, когда злится. Самоуверенная, дерзкая, и в этом её изюминка. Её не сломить. Во всяком случае, не сразу.

— Что тебе сказал Иванов? — спрашивает она после паузы, видимо, решив, что хватит словесных перепалок.

— Что я буду помогать тебе с твоим проектом.

Вижу, как меняется выражение её лица, как только она осознаёт мои слова. Удивление, недоверие и… ужас? Она явно не ожидала такого поворота.

— Нет! — выдыхает она, словно это приговор.

— Да! — улыбаюсь, предвкушая её реакцию. Она и правда не в курсе, и, судя по её лицу, не горит желанием сотрудничать. Отлично. Нам определённо будет весело. — Вот такие дела. Что будем делать? — оглядываю её похотливым взглядом, намекая на то, чем можно было бы заняться вместо науки.

Разглядывая её, обращаю внимание на заплетённые в косу волосы, перекинутые через плечо. У неё немного вздернутый носик и пухлые губы, которые сейчас плотно сжаты. Всё в ней кричит о невинности, но я знаю, что за этим фасадом скрывается настоящий огонь. От неё пахнет чем-то свежим, весенним, как полевые цветы после дождя. Этот запах опьяняет, дразнит, заставляет забыть обо всём.

— Что ты имеешь в виду? — хмурится Арина, не понимая намёка, хотя, уверен, прекрасно понимает.

— Ну, раз нас против воли заставляют сотрудничать, нужно как-то найти общий язык, — мой взгляд скользит по её губам, представляя, какие они на вкус. — Может, начнём с чего-то… более приятного, чем научные изыскания?

Арина вскидывает подбородок, выдерживая мой взгляд. Она дышит часто, и я вижу, как вздымается её грудь. Значит, ей нравится моя игра, нравится провоцировать меня. Я усмехаюсь и отступаю на шаг назад, давая ей возможность дышать.

— Ладно, проехали, — говорю, стараясь скрыть своё наваждение. — Тогда придётся работать вместе. Но не надейся, что я буду делать всю работу за тебя.

— Ещё чего! Как бы не наоборот, — шипит чертовка, глядя мне в глаза.

Выдерживаю её взгляд всего несколько секунд, а затем разворачиваюсь и ухожу, оставляя её стоять у стены. Спиной чувствую её провожающий взгляд.

Глава 9. Арина

"Жду тебя на парковке после пары", — сообщение всплывает на экране телефона, пока я отчаянно пытаюсь вникнуть в синтез минералов и его производных.

Хмурюсь и откладываю ручку.

Ну кто там ещё? Открываю сообщение и закатываю глаза. Градов. Не удивлюсь, если он сейчас стоит за дверью, довольно ухмыляясь и наблюдая за моей реакцией. Раздражение нарастает, но где-то внутри просыпается чертовская искорка интереса. Игривая такая.

Сегодня по плану выезд на заброшку, и выбора, с кем ехать, у меня нет.

Он что, считает, что достаточно написать сообщение, и я тут же побегу к его машине, виляя хвостиком? Сама доберусь. Не хватало ещё, чтобы он решил, что может мной командовать.

Выключаю телефон и бросаю его в рюкзак.

Да, вот это я влипла. До сих пор не могу поверить, что мне придётся работать над проектом вместе с этим…

Градовым. Мажор, строитель… Что он вообще понимает в экологической катастрофе? Наверняка считает, что деревья растут из розеток, а мусор убирают эльфы. Хуже всего — от него зависит судьба проекта и моя стипендия, поэтому придётся считаться с ним.

Звонок с пары прерывает мои размышления.

— Я побежала, Юр, — прощаюсь с соседом по парте, быстро собирая вещи и использую возможность сбежать пораньше.

Выскакиваю из универа и лихорадочно оглядываюсь по сторонам. Главное — не попасться Мирону на глаза. Достаю телефон, открываю 2ГИС и судорожно ищу маршруты.

— Далеко собралась? — раздается над ухом низкий, бархатистый голос.

Вздрагиваю и поднимаю взгляд. Прямо передо мной стоит Мирон. Наглый, довольный, с ямочками на щеках, грозящими показаться, если он улыбнется. Чёрные волосы слегка растрепаны, а тёмные глаза смотрят сверху вниз с каким-то вызывающим удовольствием.

— А то ты не знаешь, — бурчу я, обходя его и направляясь к автобусной остановке.

— Знаю. Сообщение моё получила? — Мирон догоняет меня, легко вклиниваясь в мой шаг. — Ты должна быть благодарна судьбе, что я вообще согласился таскаться с тобой по этим… катакомбам.

— Благодарна? Тебе просто поручили. Не строй из себя благодетеля, Градов. И вообще, следи за своим тоном, — останавливаюсь, прожигая его взглядом.

Мирон тормозит передо мной, преграждая путь и наклоняется ближе. В его глазах — вызов и что-то ещё, хищное.

— Зачем так грубо, Арина? Мы же будем работать вместе. Постарайся быть… покладистей, — его губы растягиваются в самоуверенной улыбке.

Вот же гад! Играет мускулами, давит авторитетом. Только не на ту напал.

— Покладистей? — фыркаю, скрещивая руки на груди. — Ты, видимо, перепутал меня со своей очередной куклой, Градов.

— Ревнуешь? — он хохочет, отчего я сжимаю кулаки. — А зря. Я, между прочим, не против, чтобы ты меня… обхаживала.

— Мечтай!

— Хочешь ты того или нет, но ездить мы будем вместе. Это условие Иванова. А теперь пошли, эко-воин, — говорит Мирон и, развернувшись, направляется в сторону парковки.

Стискиваю зубы, но иду следом. Нельзя злить его. Хотя бы пока.

У чёрного Porsche Cayenne, поблескивающего на солнце, Мирон о чём-то перекидывается парой фраз со своими друзьями. Завидев меня, они переглядываются и расходятся с ухмылками.

В салоне машины меня встречает тишина и запах дорогой кожи. Сажусь на заднее сиденье, всем видом показывая,