спор бесполезен. Девушка, воспользовавшись моментом, юркнула назад за штору и исчезла.

— Я просто ловил её, она чуть не упала с лестницы, запуталась в шторах, — бормочу я, чувствуя себя нелепо.

— Понимаю. Но правила есть правила. Туалет — в конце коридора слева, — кивает он в сторону и отступает, оставаясь на посту, живой барьер между миром зрителей и тем, что скрывается за кулисами.

Я иду дальше, к умывальникам, утопая в размышлениях. В голове — смесь досады и какого-то щемящего возбуждения. Эта девушка... её взгляд, её испуг... Ох уж эти дурацкие правила: «Трогать нельзя».

Мою лицо холодной водой. В отражении зеркала на меня смотрит голодный зверь, с тенью раздражения в глазах. Зачем я вообще сюда поехал? Чтобы ещё больше себя довести до напряжения? Ясно же, в таких заведениях девочек просто так не снимешь, разве что из посетительниц.

Прикинул на вкус эту мысль и стало как-то не по себе. Нет. В голове был один доминирующий образ. А теперь два. И ни одна, даже самая шикарная дама, не подойдёт под них.

Возвращаясь к столику, бросаю взгляд на сцену. Шторы сомкнуты. Та девушка ещё вернётся? Если нет — и слава Богу. Потому что смотреть на неё и знать, что «трогать нельзя» — хуже пытки.

— Ну что, залип окончательно? — Усмехается Адам, подливая коньяк. — Вижу, понравилась. Жаль, здесь не снять. Говорят, они вообще не для этого.

— Да пошёл ты, — бурчу я, отпивая. Но внутри всё ещё колотится.

Глава 6 — Рука помощи

— Серьёзно? — Алла ошарашенно выпучивает на меня глаза. — Это был он?

— Да. Ты представляешь, я совсем не заметила, как он вышел из-за столика. И влетела не в ту штору. И попала прямо к нему в руки. Чёртова куриная слепота! Дурацкие очки. Он, полюбому, узнал меня. Боже, что он обо мне подумал? — Паника охватывает мои мысли так, что даже дыхание сбивается, а руки дрожат.

— Да ничего не подумает, перестань. Ты всё-таки не шлюха какая-то. Даже если и танцовщица — и что? Разве за вторую работу принято увольнять?

— Ну, у меня ненормированный рабочий день… — начинаю неловко придумывать причины, накручивая себя сильнее.

— А почему бы не рассказать начальнику правду?

Я задумалась. На минутку представила, как подхожу к нему и начинаю разговор о том, что мы столкнулись, что я не работаю танцовщицей на самом деле, а лишь разок помогла… Даже в моей голове это звучит неправдоподобно. Воображение сразу подсовывает нелицеприятные диалоги и картинки, начиная от его ора и увольнения, заканчивая грязными приставаниями… Нет. Разговора не будет.

— Он тиран и деспот. Я не хочу ему ничего рассказывать и доказывать. Это моё личное дело. Узнал? Не устраивает? Пусть увольняет. Пофиг. — А в душе всё воротит от этой мысли. Мне нравится работать в этой компании. С этим грубияном. И пусть его требования жёстки, и Марк часто перегибает палку — меня устраивает почти всё.

— Ну, мать. — Аллу явно забавляют мои душевные терзания. — Ты либо крестик сними, либо трусы надень. Скоро Новый год, стоит немножко верить в чудо. Кстати, ты вообще ко мне по какому делу пришла?

Несмотря на очень поздний вечер, мы с Аллой вышли из клуба после окончания её выступления и медленным шагом, с горячим кофе в руках, прогуливались по набережной в центре города.

Падали редкие снежинки. Снег под ногами хрустел. Ярко освещённая набережная создавала чувство уюта и безопасности.

— Ну, мне очень нужна твоя помощь как стилиста.

Алла, на самом деле, девочка хорошая, жизнерадостная и очень отзывчивая, этим она мне и понравилась во время нашей учёбы. Несмотря на дерзкие ночные танцы, она как-то ещё успевает заниматься любимым делом — модой. Работает стилистом, онлайн подбирает образы. И надеется, что когда-нибудь сможет всё-таки расстаться с танцами.

Но что-то мне подсказывает, что там её держит не только заработок. Когда я её прямо об этом спрашиваю, улыбка искренняя и радостная превращается в горькую усмешку. И она качает головой, будто пытаясь сбросить мрачные мысли. «Не переживай, всё нормально. Не бери в голову». Обычно так она говорит.

— Мне нужно прикинуться его женой.

— О-о-о, так у вас уже бэкграунд есть, прикидываться почти не нужно, — хихикает подруга. — Я видела из-за кулис, как он на тебя посмотрел, когда взглянул в лицо.

— Прекрати, ничего нет, не будет.

— Ну, это мы ещё увидим. Так что нужно-то?

— Меня нужно одеть согласно нашей легенде, создать образ жены успешного предпринимателя.

— Ну, так это проще простого. А самой бы чего хотелось в будущем образе?

— Ну, знаешь, что-то… непритязательного, спокойного. Чтобы особо не выделяться.

— Не-не-не, дорогая, — перебивает меня Алла. — Так не пойдёт. Жена у такого мужчины должна быть тоже на все сто баллов. Знаешь, он очень красив, сексуален. Я уверена, что жену он выберет себе соответствующую, которая около него раскрывается, как цветок. — Подруга пристально на меня посмотрела. — Нам бы сгладить разницу в возрасте. Мне кажется, если бы он поулыбался, рассмеялся, он бы выглядел помоложе. А ты, если тебя принарядить правильно, можно, хмм… скоректировать твою невинность.

— Ты знаешь, что ничего во мне от невинности не осталось.

— Я знаю. Но мы здесь, не для соблазнения «мужа», а чтобы ваша пара произвела правильное впечатление на потенциальных партнёров. Правильно? Правильно. Значит, нам нужен верный подбор одежды, косметики, и причёски. И главное — не переборщить, не затмить твою естественную красоту. Не хочется, чтобы ты предстала перед серьезными людьми куклой.

— Хорошо. Покорно отдаюсь в таои руки.

— Отлично. Пришли мне все свои мысли, технические данные легенды. В первую неделю после нового года сходим по магазинам и прочим делам.

****

Ровно через неделю мы с Аллой снова встречаемся, теперь уже днём. Она берёт меня под руку с видом полководца, ведущего войско на решающий штурм.

— Сегодня, солнышко, мы не просто идём по магазинам. Мы идём на войну с твоими страхами и неуверенностью, — объявляет она, и мы сворачиваем в сторону престижного торгового центра.

— Деньги приготовила?

— Да. Марк Игоревич дал мне карту для оплаты покупок.

Пока мы гуляем по ТЦ, я чувствую себя рыбой, выброшенной на берег. Эти пространства, залитые светом, зеркала от пола до потолка, безупречные продавщицы, оценивающие тебя одним беглым взглядом — всё это чуждая атмосфера. Моя рука непроизвольно тянется протереть запотевшие очки, но Алла ловит её.

— Не надо. Сегодня ты смотришь на всё моими глазами. Расслабься и доверься.

Первая остановка — бутик с одеждой. Выбираем платья. Не пышные вечерние, а те, что Алла