Я осторожно протянула руку, чтобы коснуться его щеки.

– Мне показалось, тебе для выживания потребуется кое-что другое.

– Если ты так спрашиваешь, можешь ли меня поцеловать, Имоджен, то ответ «да».

– Смотрите-ка, кто пытается не делать из этого шумиху, – ответила я. Как будто по команде, шторм решил подыграть шутке, и в небе сверкнула молния, после которой послышались раскаты громы.

– Давай. Спроси меня. – Он шагнул прямо под дождь, пытаясь не намочить пакет с печеньем Оуэна.

Я снова приблизилась к нему.

– Август, я могу тебя поцеловать?

– Ты уже знаешь ответ.

Когда наши губы соприкоснулись, мир замер. Не было дождя. Не было семьи, которая хотела его забрать. Не было никаких посетителей, которые нетерпеливо ждали отлучившуюся официантку.

Были только мы с Августом.

Наши руки переплелись. Дыхания едва хватало. Сердца сияли.

Его губы задержались на моих, словно мой рот был новой территорией, которую нужно исследовать и нанести на карту. Последняя из моих стен рухнула, давая ему полную свободу действий. Пальцы запутались в его мокрых волосах, чтобы он оставался со мной как можно дольше.

Однако совсем скоро мы услышали, как кто-то трижды посигналил. Просто чтобы напомнить, что реальный мир всё ещё существует, а не чтобы он немедленно тащил свою задницу в машину. Тем не менее нам пришлось отстраниться друг от друга.

Август помахал в сторону машины, давая понять, что намёк ясен. Затем он поцеловал меня в последний раз.

– Увидимся, Имоджен.

– Увидимся, Август, – ответила я.

Мы не обещали когда. Важно было лишь то, что мы оба хотели, чтобы это «когда» однажды всё-таки наступило.

Глава 18

Правило № 6:

Любовь можно передать всего лишь взглядом или прикосновением.

Любви не нравилось, когда её игнорировали. Попадая в организм, она прерывала все мысли и привычный распорядок дня, напоминая, что твоё сердце больше не было одиноким.

Вот что со мной сделал Август.

Мы ничего друг другу не обещали. Перерастёт ли эпичный утренний поцелуй во что-то большее? Мы не успели обсудить это, но часть меня – ладно, очень большая часть – надеялась, что Август, как и я, захочет продолжения.

Машина около дома говорила о том, что моя мама произвела такой же эффект на Алекса. Я молилась, чтобы она наконец перестала бороться с чувствами к нему.

Правило любви № 17:

Если вы будете отрицать свои чувства, то они станут только сильнее.

Алекс жил в нескольких часах езды от Портри, и работа не позволила бы ему приезжать посреди недели, но не все отношения на расстоянии обречены на провал. От разлуки чувства только крепнут, так? Мне нужно было верить в это не только ради мамы, но и ради себя. На самом деле возлюбленные из других городов подходили нам с мамой больше всего. Мы с ней жили вдвоём столько, сколько я себя помню. Кто знает, как изменилась бы динамика наших отношений, вторгнись в них ещё один человек? К этой мысли ещё нужно было привыкнуть. Как в ситуации, когда покупаешь кошке новый корм и подсыпаешь его к старому, чтобы она привыкла.

Я подкралась к маминому кабинету так, чтобы меня не заметили и я могла подслушивать. В нашем доме были такие тонкие стены, что можно было чётко расслышать всё даже из-за закрытой двери.

– Похоже, ты убеждена в том, что сможешь найти мою родственную душу, – сказал Алекс, и в его глубоком голосе слышались нотки скептицизма.

– У меня очень хорошая статистика, одна из лучших в стране, – ответила мама.

– Я не сомневаюсь в твоих способностях, Клэр, но мы же оба знаем, что я пришёл к тебе не поэтому.

Лучшего момента для признания нельзя было придумать. Я прижалась к стене, замерев в трепетном ожидании.

Послышался скрип маминого стула, и я уже успела представить, как она бросается Алексу в объятья, отдавшись наконец чувствам. Однако она решила разрушить мою фантазию, сказав:

– Ты пришёл ко мне, потому что я тебя знаю.

Я сделала вид, что бьюсь головой об стену, ведь если бы я врезалась в настоящую стену, мама бы точно услышала.

– Было время, когда ты знала меня лучше, чем кто-либо, – ответил Алекс.

– Это было давно.

– Такую связь не забывают.

– Тогда доверься мне в том, что я знаю, какая женщина тебе нужна. – Её тон был деловым, она звучала уверенно, но в то же время умоляюще.

Её попытка смягчить слова вернули мне надежду, но слышал ли эту разницу Алекс? Подвинувшись, чтобы лучше видеть стеклянные двери, я заглянула внутрь. Если они рассматривали профили потенциальных партнёров, то мама будет наблюдать за его реакцией на каждого человека. Если Алекс засияет при виде любой другой женщины, то мама сузит список претенденток, пока они наконец не остановятся на ком-то одном. На той самой. Иногда получалось с первого раза, но чаще всего для составления удачной пары требовалось несколько сеансов. И даже тогда нельзя было говорить о стопроцентном попадании, пока люди не встретятся лицом к лицу на первом свидании. Но мамины инстинкты редко её подводили.

Хотя, учитывая их взаимное сияние, мама вряд ли могла увидеть, какие эмоции он испытывал при виде других кандидаток. Если вообще испытывал. Он так был увлечён моей мамой, что удивительно, как они ещё не подожгли комнату своими страстными переглядками. Мама не собиралась сдаваться и продолжала описывать биографию каждой потенциальной партнёрши, пытаясь заставить Алекса почувствовать хоть что-нибудь. Он кивал в ответ, улыбался, задавал вопросы. Но его взгляд не отрывался от неё.

Глядя на то, как мама сопротивляется любви, я невольно засомневалась в своей. Что, если Август – это неправильный выбор? То, что мы нравились друг другу, не значило, что у нас всё получится. Или что я была той, кто ему нужен. Он поцеловал меня, когда я попросила об этом, да так, словно он сам об этом мечтал. Но если бы я его не остановила, то он бы уехал, так и не сделав первый шаг.

Я не могла посоветоваться об этом с мамой, потому что тогда пришлось бы признаться, что я врала об Августе с самого начала. Но если бы я поняла, почему она отвергала Алекса, то, может быть, смогла бы разрешить и свою ситуацию.

Обычно, когда мама удачно сводила пару, она отмечала это событие бокалом шампанского. Но после ухода Алекса она пила виски безо льда. Я долгое время думала, что он был единственным крепким алкоголем, который она держала в доме, потому что