Честно говоря, я ненавидел оба варианта. Таунхаус фейри в Верхнем Ист-Сайде был ближе, примерно в тридцати кварталах к северу, но там была статья в "Газетт". Если бы фейри были источником сфабрикованной истории, независимо от роли Кэролайн, я бы сейчас не нашел среди них безопасного убежища.

Оставался Арно и его укрепленный финансовый район.

Я выругался из-за того, что вообще рассматривала его кандидатуру. Хотя это был бы еще один ужасный шаг. Помимо того факта, что Арно защищал бы меня только в той мере, в какой мог бы использовать, обращение к вампирам означало бы, что рядом с моим именем будет написано "виновен" и оно будет подсвечено ярко-красными огнями.

Нет, должен был быть третий вариант.

Появилось больше полицейских машин. Еще один пеший патруль спешил по тротуару через дорогу от меня. Я продолжал бродить как бездомный, остановившись, чтобы пошарить в мусорном баке. Далеко внизу, в долине зданий, дымчатое небо открывалось над рекой Гудзон, на дальнем берегу которой находился Нью-Джерси.

Внезапно вспомнились слова, которые Чикори рассказывал мне много лет назад.

Если тебе по какой-либо причине понадобится сбежать из города, сказал он, на Гер-плейс, прямо за рекой, есть одно местечко. Маленький голубой домик на короткой улочке. Ты не сможешь его пропустить. Чикори не стал вдаваться в подробности, только сказал, что дом предназначен для использования только в ситуациях, связанных с жизнью или смертью. Это, казалось, соответствовало этому требованию.

Однако, чтобы добраться туда, мне понадобятся деньги.

Я посмотрел на протянутый мне четвертак. Этого не хватит на такси, но чтобы проехать на автобусе через туннель Линкольна, мне понадобится всего лишь на доллар пятьдесят больше. Я знал, где находится остановка. Свернув на северо-запад, я обратился к большему количеству пешеходов. Через два квартала я понял, что с меня хватит, и как раз в тот момент, когда к остановке подъехал автобус, следующий в Джерси.

Слава Богу.

Я поспешил к автобусу и сел в него, а на тротуаре позади меня появились два пеших патруля.

Я сел возле задней двери автобуса и выглянул в грязное окно. Полицейские остановились, чтобы поговорить. Двое из них указали на восток. Автобус с ворчанием отъехал от остановки в противоположном направлении. Я украдкой огляделся. Кучка пассажиров, ерзавших на своих местах, не обращала на меня внимания. Я расслабился, вдыхая пары своего пальто.

Я подумал, что уже почти дома. Спасибо Веге.

Должно быть, она увидела, что меня подставляют, и бросилась в колледж, чтобы избить там полицию, вероятно, после того, как попыталась задержать меня в моей квартире. Когда она обнаружила, что я у них под стражей, она импровизировала, притворяясь, что хочет поговорить со мной один на один. И, черт возьми, у неё получилось.

Если я когда-нибудь выберусь из этого, я буду в долгу перед этой женщиной. В огромном.

Однако прямо сейчас мне нужно было обдумать свой следующий шаг. После того, как Чикори рассказал мне о доме, я нашел на карте место Гер-Плейс. Я мысленно сопоставил его. До него должно быть достаточно легко добраться, подумал я, составляя маршрут, чтобы сойти с автобуса. Потом я найду голубой дом и посмотрю, что к чему. Я и представить себе не мог, что Орден будет против. В конце концов, я получил разрешение от Чикори на участие в программе уничтожения. Вряд ли меня можно было обвинить во лжи о работе с вампирами. С другой стороны, мы говорили об Ордене.

— О, боже мой — пожаловался водитель автобуса, перекрывая резкий звук пневматических тормозов.

Ухватившись за столб рядом со мной, я встал и выглянул в переднее окно. Мы только что пересекли Седьмую авеню, и следующие полтора квартала на нас сквозь дым смотрели красные стоп-сигналы. Я выглянул из-за заднего хода и почувствовал, как мое сердце забилось где-то в горле. Полиция установила контрольно-пропускной пункт.

Я тяжело вздохнул. Конечно, они это сделали.

Впереди полицейские допрашивали водителей и открывали багажники и двери фургонов. Я представил себе большое оцепление вокруг центра города, колледж в эпицентре. Вероятно, станции метро тоже были оцеплены.

Но это было не самое худшее.

По мере того, как автобус медленно продвигался вперед, я смог разглядеть форму правительственных охранников. Чертовы оборотни вышли на охоту. А это означало, что, как бы хорошо я ни маскировался и как бы дурно ни пахла моя куртка, мне не избежать их обнаружения. Мне нужно было выходить. Сейчас.

Я дернул за желтый шнурок звонка. Раздался резкий звон. Когда водитель не остановился, я дернул за шнур еще дважды.

— Я услышал тебя с первого раза, приятель — проворчал он. "Остановка не за один квартал".

— Здесь нормально — настаивал я.

— Не могу этого сделать.

Еще один квартал, и я окажусь слишком близко к контрольно-пропускному пункту. И в зависимости от того, в какую сторону подует ветер.… Дерьмо. За моим окном треугольные створки театрального тента хлопали в западном направлении. Если я сойду поближе, волки точно учуют мой запах.

Я хлопнул по задней двери.

— Давай, чувак. Мне пора.

— Скрести ноги и сожми кулаки.

Несколько пассажиров рассмеялись над шуткой водителя, но это натолкнуло меня на идею.

— Отлично — сказал я, делая вид, что расстегиваю штаны, и присел на корточки — Это твоя вина.

Уловка сработала. Взгляд водителя метнулся в зеркало заднего вида, и он ударил по тормозам. Задняя дверь распахнулась. Я, не теряя времени, выскочил из автобуса, а вслед мне неслись красочные угрозы водителя.

Я подождал, пока не прошел половину квартала, прежде чем оглянуться через плечо. На контрольно-пропускном пункте один из волков вылез из машины, которую осматривали. Его голова была запрокинута назад, словно он принюхивался. Сквозь дым и выхлопные газы до него донесся мой запах.

Выругавшись, я ускорил шаг.

В дальнем конце квартала я заметил четырех полицейских, которых видел из автобуса. Они повернулись в мою сторону, один из них что-то говорил в микрофон на плече. Замечательно. Должно быть, оборотень связался с ними по рации, чтобы сообщить, что я рядом. Я замедлил шаг, когда появились новые полицейские. Теперь они останавливали пешеходов, подгоняя всех к контрольно-пропускному пункту криками и взмахами пистолетов.

Несколько полицейских остались наблюдать за зданиями, без сомнения, до тех пор, пока не появится волк, чтобы очистить их. Я резко свернул направо, в корейский продуктовый магазин. Там должен был быть задний выход, возможно, переулок, забор, который я мог бы перепрыгнуть. Но едва я успел пройти мимо прилавка с разноцветными пакетами с закусками, как из-за кассы выскочила приземистая