выведены какие-то иероглифы, но из-за скорописного начертания я не мог их разобрать.

Ёсиэ: Кажется, с тех пор прошло уже лет тридцать… Перед свадьбой я ездила в гости к родителям мужа. Тогда мой свекор, Сигэхару, показал мне этот лист бумаги и рассказал о «Заупокойной службе по левой руке». Жуткая история. Меня сразу удивило, что он решил поделиться ею со мной, невестой своего сына. Но я была еще совсем молоденькая, поэтому не придала его словам большого значения. Только потом я поняла, насколько все серьезно. «Заупокойная служба» связана с проклятием, которое лежит на семье Катабути уже многие десятилетия.

Далее я привожу историю рода Катабути со слов Ёсиэ в том объеме, в котором возможна ее публикация.

Братья

Раньше Катабути жили в префектуре Х и занимались предпринимательством, что приносило им огромные доходы. Процветание семьи было заслугой прежде всего Каэй Катабути, который являлся главой рода с 1899 по 1915 год.

Каэй был талантливым управленцем с несгибаемым характером, поэтому при нем дела неуклонно шли в гору. Но когда ему исполнилось пятьдесят, здоровье Каэй резко ухудшилось, поэтому он решил, что ему пора уйти на покой и передать звание главы рода кому-то из своих детей.

Их у него было трое: Соитиро, Тидзуру и Сэйкити.

Старший сын, Соитиро, в отличие от отца был замкнутым, зато хорошо ладил со своей младшей сестрой, Тидзуру, и даже подростком продолжал играть с ней в дочки-матери. В общем, в семье его считали «ребенком с особенностями».

Сэйкити, младший сын, наоборот, был активным и очень способным: ему легко давалось все – от учебы до занятий спортом. Он с детства отличался упорством и был прирожденным лидером. Всем было очевидно, что следующим главой рода Катабути должен стать именно он.

Тем не менее Каэй объявил своим наследником старшего сына, Соитиро. И на то у него имелась веская причина.

Сэйкити был незаконнорожденным ребенком: он появился на свет в результате порочной связи Каэй с одной из служанок, работавших в семье Катабути, поэтому Каэй и не решился сделать его своим преемником. Он боялся, что этим может навлечь позор на всю семью, при этом прекрасно понимал, что Соитиро не годится на роль главы. Но Каэй все продумал. Он хотел, чтобы Соитиро стал официальным главой рода Катабути, а Сэйкити взял на себя реальное руководство делами. Только в итоге все сложилось совсем не так, как он планировал.

Сэйкити не хотел всю жизнь провести в тени Соитиро. Он ушел из дома и разорвал все отношения с семьей. Его можно понять. Наверняка ему было очень обидно услышать от родного отца: «Пойми, ты ведь внебрачный ребенок. Как я могу сделать тебя своим наследником?» Он открыл собственное дело, и благодаря экономическому скачку, который случился в Японии после Первой мировой войны, ему удалось преуспеть всего за несколько лет. В двадцать два года Сэйкити, уже прочно вставший на ноги, женился. Вскоре у него родился ребенок. Так возникла боковая ветвь рода Катабути, главой которой стал Сэйкити.

В это время в главном доме Каэй, взяв на себя роль советника Соитиро, фактически продолжал руководить делами семьи. Хотя самого Соитиро такое положение дел не устраивало. Он видел, что с каждым днем здоровье Каэй угасает, и понимал, что в скором времени ему придется управляться со всем в одиночку. Чтобы в будущем стать достойной заменой отцу, он начал с огромным рвением изучать все детали работы семейного предприятия. Каэй, в свою очередь, стал все больше полагаться на сына.

Но кое-что продолжало его беспокоить. Вопрос с женитьбой Соитиро.

По развитию он отставал от сверстников и, хотя ему уже исполнилось двадцать четыре, совершенно не интересовался отношениями. Возникал риск, что семья Катабути останется без наследника. Каэй не мог этого допустить и лично занялся поиском подходящей невесты для сына. Его выбор пал на Усио Такама, служанку из имения Катабути.

Ее наняли, когда девочке было двенадцать. Усио занималась уборкой, готовкой и другими домашними делами. Каэй ценил ее за добросовестность и, когда ей исполнилось шестнадцать, приставил ее непосредственно к Соитиро.

Каэй рассчитывал сыграть свадьбу через три года. По его мнению, Усио была идеальной кандидатурой. Во-первых, между ней и Соитиро почти не было разницы в возрасте. А во‑вторых, прислуживая Соитиро три года, девушка могла как следует изучить его характер, что в дальнейшем помогло бы ей стать хорошей женой для него.

Усио

Усио Такама исполнилось девятнадцать. Она происходила из бедной семьи, потеряла родителей еще ребенком и с тех пор скиталась по родственникам. Все детство ее окружали голод и нищета, поэтому, чтобы выжить, ей даже приходилось есть сорняки. В доме Катабути ее тоже не жалели: она работала с утра до вечера, выполняя бесконечные поручения старшей горничной.

Но теперь жизнь Усио раз и навсегда изменилась. Она стала невестой Соитиро. Головокружительный взлет. Из обычной служанки она превратится в госпожу! Наконец Усио могла получить все, о чем мечтала. Она ликовала.

Молодые сыграли свадьбу, а спустя несколько дней Каэй со спокойным сердцем отошел в мир иной.

Жизнь Усио стала похожа на сказку. Как принцесса, она каждый день наряжалась в роскошные наряды и вкушала изысканные деликатесы. Раньше ей приходилось прислуживать другим, а теперь у нее появились собственные слуги. За девятнадцать лет она многого успела натерпеться, поэтому теперь жила в свое удовольствие и ни в чем себе не отказывала.

Ее радость омрачало только одно: поведение Соитиро. Он всегда был добр к ней, но при этом совершенно не интересовался ею как женщиной. Даже после свадьбы между ними ни разу не было интимной близости.

Как-то раз Усио проснулась ночью и увидела, что мужа, который должен лежать на кровати рядом с ней, в спальне нет. Вернулся он спустя почти час. Каждую ночь повторялось одно и то же, и однажды Усио, подозревая неладное, решилась проследить за Соитиро.

Оказалось, он ходил в комнату Тидзуру.

Раскол

Именно тогда начали сгущаться тучи над семьей Катабути. Раньше дела шли в гору только благодаря железной хватке Каэй, и как бы Соитиро ни старался, ему было далеко до отца. Самые способные и толковые работники стали увольняться один за другим. Семейное дело постепенно приходило в упадок. А через несколько лет роду Катабути пришлось пережить еще одно страшное потрясение.

Тидзуру забеременела от Соитиро.

В семье разразился скандал. Если бы людям стало известно, что глава рода изменил