клиникой на прививки, лечение и кастрацию? Платежи за электричество? Чувствуется запах совсем других денег. Регулярно поступающих. Из какого источника?

Маргарита перестала притворяться и зло огрызнулась:

— Не дурак. И считать умеешь. Ну ладно, поймал. Только не под протокол, понятно? С таким грехом на душе живу. Не хочу больше.

Через час Никита, выгрузив у ворот мешок с кормом, поехал на работу. На душе было гадко. Да уж, собаки точно не способны на такие мерзкие поступки, на какие способны люди.

Глава 8. Кажется, есть мотив

— А какой это этаж?

Айше робко выглянула из окна, прижав ладонь к холодному стеклу. За ним расстилался обычный городской пейзаж: крыши нового ЖК, строительные краны, далекие машины, похожие на игрушечные.

— Седьмой. — Риелтор, молодая женщина в трикотажном платье и туфлях на низком каблуке, заглянула в бумаги. — Сергей Валерьевич, если сегодня подпишем договор и вы внесете аванс, тогда завтра можно будет по доверенности документы в МФЦ отнести. Или, если хотите, оформим сделку через Сбер, это будет быстрее, но тогда нужно лично присутствовать.

— Сделаем, как договорились.

Звездин старался не раздражаться, чтобы не портить праздник Айше, которая все никак не могла поверить, что у нее скоро появится собственная квартира. Не крутая, всего лишь двушка в новостройке, но зато свой угол.

— Ну что, пойдем? — Он ласково заглянул в глаза Айше, стараясь не замечать того, как жадно за ними наблюдает риелторша. Юрий, который купил с ее помощью уже две квартиры, уверял, что «тетка — кремень»: грамотная, деловая и не болтливая. Но чувствовать ее взгляды было неприятно.

После той неожиданной встречи он и Айше проговорили до утра. Звездин извелся от жалости, услышав про смертельный диагноз. Если бы он узнал раньше об этой напасти, попытался бы что-то сделать. Но сейчас было уже поздно. Айше прошла все положенные курсы лечения, химиотерапии, реабилитации, она боролась, ей было что терять. Максимум — месяц. Так сказали врачи. Звездину отчаянно хотелось выть, глядя на любимое изможденное лицо и поредевшие, коротко остриженные, а когда-то прекрасные волосы. Но приходилось молчать, глядя на то, с каким мужеством держится Айше. А еще вздрагивать от каждого звонка с незнакомого номера телефона, надеясь и страшась, что это новости о Насте.

Руководитель волонтерского центра сразу согласился помочь, отмахнулся от гарантийного письма, которое Звездин приготовил заранее, держал в кармане, а после встречи с Айше напрочь о нем забыл. Уже на следующий день Звездин увидел расклеенные по столбам объявления о розыске Насти. Даже фото волонтеры сами нашли в Сети.

Айше умирает, но до нее нельзя дотронуться, даже просто погладить по голове. Потому что никто не знает, где же Настя и что с ней. Звездин и раньше гнал от себя мысли о том, что ее могут мучить, а сейчас, разрываясь между похищенной Настей и умирающей Айше, и вовсе перестал спать. Мог ненадолго забыться, и обе его женщины тут же появлялись во сне. Они всегда стояли рядом, смотрели на него с укором и молчали. Он был виноват. Следователь же сказал, что Настю похитили из-за него, а если бы тогда, семь лет назад, Звездин не бросил в лицо Айше страшные слова, а спокойно разобрался, то сейчас они были бы вместе, Айше была здорова, а Настя бы жила с каким-то другим мужем, от которого похитителям ничего не нужно.

— Сергей Валерьевич, если все решено, давайте сегодня и закончим? Нам нужно в банк идти, или у вас аванс наличными будет?

— Наличными. Айше, ты останешься здесь? Я потом вернусь за тобой.

— Нет, мне пора. А ты завтра придешь?

— Прямо с утра. Отвезу тебя на уколы и дождусь. Мы еще должны с тобой мебель подобрать, текстиль всякий. Хочешь?

— Конечно. Пусть все останется таким, как я выбрала сама.

Наутро, увидев, как Айше спускается по ступеням из вестибюля больницы, неуверенно переставляя ноги в разношенных босоножках, Звездин в очередной раз проклял себя. И, стараясь по-доброму улыбаться, протянул ей руку.

— Ну что? По магазинам? Ударимся в дикий шопинг?

— Мне следователь только что звонил. Просит о встрече. Назвался Никитой Алексеевичем. Это тот самый, который доказал, что на видео не ты? Наверное, он справедливый человек. Отвезешь меня к нему?

— Куда, в управление? — На Звездина накатило бешенство. Им с Айше и так осталось немного побыть вместе, а чужие люди пытаются и эти крохи им отравить.

— Он же ищет Настю. — Айше догадалась, почему разозлился Звездин, и мягко пожала его руку.

— А ты чем поможешь? — остывая, буркнул Звездин. — Ты ее даже не знаешь.

— Ну и что. Если есть хоть маленький шанс, что буду полезна в розысках, я все сделаю. А ты потом… Ну, потом… Когда Настя найдется, расскажешь, что я старалась. Чтобы вы не ссорились из-за меня, квартиры и вообще.

Звездин отвернулся, чтобы Айше не увидела его заблестевших глаз, довел ее до машины и лишь тогда ответил голосом, непохожим на свой обычный:

— Мы не будем ссориться. Обещаю.

* * *

Никита смотрел из окна кабинета на выходящих из машины Звездина с Айше и чувствовал разочарование. Значит, это правда, то, что орал секьюрити, и то, о чем переговаривались «бывшие» в комментариях. В начале расследования Никита как-то сразу проникся к Звездину сочувствием, а сейчас никак не хотел поверить, что тот думает о новых отношениях, пока его жена в опасности. Значит ли это, что Звездин смирился с ее потерей?

Никита повернулся к столу и принялся перекладывать с места на место карандаши и листки бумаги, чтобы хоть как-то занять руки и сосредоточиться, пока парочка дойдет до кабинета. Руки занял, а мысли все равно жили своей отдельной жизнью. Ему вдруг пришла в голову неожиданная идея. Вдруг эти внезапно возникшие отношения — всего лишь прикрытие, часть плана похитителей, которую Звездин упорно скрывает от полиции? Уж подставлять так подставлять. Не вышло с ложным алиби, пожалуйста, вот другой эпизод: городской богач уже встречается с другой, хотя еще неизвестно, жива ли жена. Как там Формер писал? Народ будет в шоке? Он был бы в шоке, это точно. Но нигде не просочилось даже намека на свидания Звездина и его любовницы. А ведь это очень мощный мотив! Стоит людям только допустить, что Звездин придумал хитроумный план, чтобы избавиться от жены ради Айше.

В голове Никиты одновременно звучали два голоса, как у психа, страдающего раздвоением личности. Один голос утверждал, что это все-таки подстава и манипуляция похитителей, второй, очень похожий на голос Артема, ехидно