сделать? Вызвать его на бой и победить? — не скрывая скепсиса, уточнил Рик.

— Риск, конечно, есть. Но можно попробовать, — согласился Керр.

Эй, он что, собрался с Реком драться?

— А как именно победа над Реком заставит его признаться в подмене?

— Если предъявить ему обвинение, предоставить аргументы и свидетелей, то можно затребовать суд поединком. При этом всё должно происходить в Зале Советов в присутствии всех глав кланов и перед взором Предков.

— Звучит непонятно, но величественно.

— Победитель получает жизнь проигравшего и сам решает его участь. Победитель может отдать проигравшему лишь один приказ, зато любой: броситься со скалы, перерезать себе горло или назвать собственное имя. Одно условие: приказ не должен никому вредить, кроме самого проигравшего. Нельзя, например, заставить его убить свою семью.

— Теперь понятнее. А что там насчёт аргументов и свидетелей?

— Ты не можешь просто прийти на Совет и сказать: «Ты мне не нравишься, давай сразимся насмерть». Нужно объяснить, почему вообще главы кланов должны стоять и смотреть, как два дракона полосуют друг друга.

— А Рек может вызвать Керра на такой поединок за то, что мы разгромили башню Гримтеров?

— Подозреваю, что именно это он и собирается сделать, — осторожно протянул наш командир. — Кстати, это не такой уж и плохой вариант.

Ага, если не считать того, что Керра могут убить. Я не сомневаюсь в нём как в бойце. Но и коварство и жестокость чудовища, обрекшего своих сородичей на вымирание, недооценивать не собираюсь.

— Нет, слишком ненадёжный вариант, тут от нас почти ничего не зависит. Нужно показать всем, кто виновен в проклятии драконов, а уже потом Малый Совет пусть сам разбирается.

— Тогда нужны доказательства, — напомнил Лисшу.

— И свидетели, — поддержал Марк.

— А вот за свидетелем я сейчас и отправлюсь, — проговорила я, впиваясь в очередной бутерброд.

— Ты хотела сказать «мы отправимся», — поправила меня Айра.

— Снять проклятие — это моя задача, не ваша.

Повисла напряжённая тишина. Десять драконов возмущённо смотрели на меня, а я сосредоточенно жевала бутерброд.

— Керр, она издевается или действительно не понимает? — не отрывая от меня взгляда, спросила Айра.

— Даже не знаю. Лисшу, может, ты ей объяснишь? — глава рода с надеждой взглянул на Старшего.

— Ну уж нет. Ты главный — ты и объясняй.

— Ладно, — Керр отложил свой бутерброд и, осторожно подбирая слова, обратился ко мне, как к ребёнку. — Исса, помнишь, как в день твоего прибытия в Краст я от всего рода пообещал тебе защиту и помощь?

— Помню. А ещё помню, как в кабинете Мусшу послала тебя с твоей клятвой куда подальше.

— Это так не работает, — Керр чуть улыбнулся уголками губ. — От такой клятвы нас освободит или твой отъезд из Краста, или переход под защиту другого рода.

— Или смерть.

— Не уверен. Хочешь, уточню сегодня у Мусшу? — участливо спросил командир.

— Нет, — я тяжело вздохнула. — Я не могу просить вас о таком, никого из вас. Я собираюсь заявиться на Большой Совет и обвинить дракона, командира одного из отрядов, в жестоком убийстве, из-за которого на весь Краст обрушилось ужасное проклятие, более полувека убивающее едва родившихся младенцев и их матерей. А если я ошиблась? А если мне не поверят?

— Что-то я не припомню нашу Иссу, разгуливающую по Красту и разбрасывающуюся ложными обвинениями в адрес драконов… — ни к кому особо не обращаясь, заметил Ашар.

Все согласно закивали.

— Керр обещал тебе защиту и помощь всего рода, Исса. Мы от своей клятвы не откажемся, — твёрдо сказала Атта.

— А нападение Гримтеров на нашего мага — это прямой вызов всему роду, — поддержал Марк.

Авантюристы и романтики. Обожаю их.

— Я сейчас заплачу. Спасибо вам, ребята.

— Только не это! — Айра картинно испугалась. — Я даже представить боюсь, какой потоп может устроить рыдающий маг воды!

Все рассмеялись. Подошедший Керр положил руку мне на плечо.

— Так какой у нас план, госпожа магесса? До совета всего четыре часа.

— Библиотека. Пещера клана Вел. И уже потом — Зал Советов.

— Значит, сюда мы вернёмся только вечером. Ребята, собирайте недоеденное. Выходим через десять минут.

Глава 22. Введение в генеалогию

Я вернулась в кабинет, чтобы взять всё, что только может понадобиться. Языковой амулет Грандимира и два кристалла с заклинаниями Патрика. Тело маленького дракончика — мой единственный аргумент в будущем разговоре с проклявшей драконов магессой. Да, негусто. Я обновила охлаждающее заклинание и поместила тело в сумку. Ходить по Гнезду с трупом в руках — даже для меня перебор. Посох, подаренный Крамаири, заплечная сумка-фляга с запасом воды на пару заклинаний, короткий майлет небесно-голубого цвета с капюшоном — ни дать, ни взять — маг воды на боевом задании. Ну всё, я готова.

Через пять минут все снова собрались в гостиной, обсуждая план действий. Как-то незаметно Керр на время уступил мне руководство отрядом. Он отличный командир, никогда не цепляется за власть: знает, когда уступить, а когда — взять всё в свои руки.

— Нам придётся разделиться на время. Лисшу, яйцо Ирессы ещё сохранилось? — обратилась я к Старшему Крамаири.

— Оно у лекарей клана. Мы не стали помещать его в пламя: всё равно вылупляться уже некому. А в Пещере Предков Иресса не захотела оставлять. — Глаза дракона наполнились печалью и болью.

— Сможешь его забрать?

— А нужно?

— Очень.

— Хорошо, — немного подумав, ответил дракон. — Дай мне Айру с Аттой и Рика. И пару часов.

— Тогда встречаемся через два часа в зале клана Вел, том, где большой голубой кристалл. Яйцо смело клади сюда. — Я протянула дракону сумку, где уже лежал труп дочери Норы.

— Будьте на связи и не разделяйтесь. Каждые четверть часа жду от вас сигнал, что всё в порядке, — напутствовал Керр, провожая ребят до двери. После нападения на меня на пороге Пещеры Предков я уже тоже не верю в безопасность Гнезда, даже для его обитателей.

До библиотеки добрались быстро, но без трансгрессии: в состоянии смены облика драконы, как и оборотни, наиболее уязвимы. Библиотекарь, хоть и не был рад ранним посетителям, всё же открыл нам дверь.

— О любезнейший из хранителей знаний, — внаглую подлизывалась я. — Я обдумала Ваше предложение, и чувствую в себе невероятное желание помочь библиотеке Краста в деле восстановления фолиантов и свитков…

— Цена вопроса? — уточнил дядька, быстро взяв дракона за хвост.

— Пока мы — единственные посетители библиотеки, Вы в один кабинет (но только один!) приносите всё, что подлежит реставрации. Как только мы уйдём — Вы закрываете кабинет, и больше в него ничего не подкладываете. Решите сжульничать — я узнаю, поверьте. На следующей декаде я приду