руках поводья. Разумеется, я и натягивать их пробовала, только Тень не обращала внимания на мои попытки ее остановить и продолжала лететь дальше, прижав уши к голове. По лицу хлестал дождь, неожиданно выскакивали навстречу низкие ветви деревьев, и мне постоянно приходилось пригибаться, чтобы они не сбросили меня на землю.

Подняв в очередной раз голову, я увидела впереди огромное толстое дерево, лежащее поперек дороги. У меня сердце ушло в пятки. Остановить Тень, ясное дело, было невозможно, а это значит, что нам придется через него перепрыгивать.

– Нет, Тень, нет, прошу тебя! – крикнула я.

Ага, так она меня и послушала! Я закрыла глаза и вцепилась в поводья.

А в следующую секунду Тень резко затормозила, свернув в сторону, и замерла как вкопанная, выдыхая из ноздрей облачка пара.

Я пригнулась вперед, пытаясь восстановить сбившееся дыхание, а когда мне это наконец удалось, снова выпрямилась и огляделась вокруг.

И поняла, что совершенно не представляю себе, где я оказалась.

Я затерялась неизвестно где, и никого со мной рядом не было, кроме испуганной лошади, верхом на которой я сидела.

Кстати, а почему мы с Тенью оказались здесь? Что бабахнуло там, на лужайке, перепугав до полусмерти всех лошадей? Выстрел из ружья? Возможно. Но выстрел прозвучал так громко, так близко… Может, кто-нибудь охотился на кроликов прямо рядом с той лужайкой? Интересно, это было случайное совпадение или нет? И миссис Найт… О, бедная миссис Найт… и Айви…

– Айви! – во всю глотку крикнула я и повторила, развернувшись в седле в другую сторону: – Айви! Кто-нибудь! Ау! Вы слышите меня?

Мои крики услышала, по-моему, только одна какая-то пичуга, испуганно вспорхнувшая с дерева и улетевшая в небо. Дождь между тем разошелся, и теперь даже ветки деревьев не спасали от него. Тяжелые холодные капли все громче и чаще барабанили по моей каске.

– Айви! – еще громче взвыла я.

Раздался громкий хруст в кустах, и я натянула поводья, чтобы развернуть Тень в нужную сторону.

– Скарлет! – крикнули из кустов.

Сквозь кусты проломилась лошадь, на которой сидела… Нет, не Айви. Верхом на ней сидела Ариадна.

– Скарлет! – повторила она. – Ты цела?

– Жива, как видишь! – откликнулась я. – Только немного заблудилась.

Я еще раз огляделась по сторонам. Нет, было совершенно невозможно понять, где я нахожусь и в какой стороне, например, озеро. А еще лучше – отель. Увы, вокруг торчали одни деревья, а земля была так густо усыпана сосновыми иголками, что на ней не осталось даже отпечатков копыт Тени, не только чьих-нибудь других следов.

– Знаешь, я тоже заблудилась, – призналась Ариадна, похлопывая своего Ржавого по шее. Ржавый покосился на нее и вернулся к своему прерванному занятию – продолжил срывать с дерева молоденькие листики и жевать их. – Слава богу, что тебя нашла.

Я поправила съехавшую в сторону каску и спросила:

– А ты не видела, в какую сторону ускакала Айви?

– Нет, – покачала головой Ариадна. – Видела только, как вороной встал на дыбы под миссис Найт, а потом… А потом все так быстро завертелось-закружилось… – Она немного помолчала, глядя на землю, а потом вдруг просияла: – Эй, а ты помнишь, что нам сказала на прощание миссис Мосс? Если, говорит, заблудитесь, спускайтесь вниз с холма – и окажетесь возле озера. А там уж без труда сориентируетесь.

Ариадна указала пальцем на землю, и я сразу все вспомнила и все поняла. Конечно! Вот, видно же, в какую сторону нужно двигаться, чтобы спуститься с холма, а там внизу и озеро тебе, и прямая дорога к отелю.

– Отличная мысль, – облегченно вздохнула я. – Ты у нас настоящий гений, Ариадна!

Обычно я называла ее гением в шутку, с легкой подковыркой даже, но в тот момент, поверьте, это было сказано совершенно искренне, бублики дырявые! Что ж, наши с Ариадной дела понемногу налаживались, и теперь меня все сильнее начинал волновать вопрос: а как они – дела то есть – обстоят у других? И в первую очередь у Айви.

Ариадна развернула своего коня и начала понемногу спускаться вниз по заросшему лесом склону холма. Я неохотно сжала стременами бока Тени, и она повернула ко мне голову. Потом она посмотрела на Ржавого, решила, что согласна составить ему компанию, и не спеша потрусила следом.

Вокруг все выглядело довольно однообразно – деревья, деревья и деревья. В какой-то момент я даже засомневалась, спускаемся ли мы вообще с холма или нет.

– Ты уверена, что мы движемся в правильную сторону? – спросила я Ариадну.

– Понятия не имею! – крикнула она в ответ.

И почти сразу же я вдруг увидела мелькнувшую за деревьями зеркальную поверхность воды.

– Вот оно! Там, там! Озеро! – дико завопила я.

Теперь мы уверенно двинулись в сторону озера, и вскоре деревья перед нами расступились и показалась кольцом огибающая озеро дорога. С одной стороны – взбирающийся по склону холма лес, с другой – отделенная от дороги узкой полоской берега озерная гладь. Когда мы приблизились к воде, Тень остановилась. Хотелось надеяться, что она не задумала немного поплавать.

Небо над нашими головами становилось все темнее, можно было подумать, что уже наступил вечер, хотя едва перевалило за полдень. Дождь усиливался, а воздух казался каким-то странным, в нем остро и свежо пахло электричеством. Где-то вдалеке уже погромыхивало – ну точно, скоро будет гроза. Моя одежда промокла насквозь, и глаза пощипывало от попавшей в них воды.

– Ах, какой прекрасный вид – озеро под дождем! – мечтательно протянула Ариадна. Она вытащила спрятанную под джемпером камеру и сфотографировала озеро с башней на заднем плане, а затем снова спрятала камеру на прежнее место.

– Ариадна! – сказала я. – Неужели ты не понимаешь, что сейчас совсем неподходящее время, чтобы заниматься фотографией?

Но раньше чем Ариадна успела мне что-нибудь ответить, я заметила на дороге еще одну лошадь.

– Эй! – закричала я и замахала руками. Кричать и махать я старалась так, чтобы и всадница меня услышала и заметила, и наши с Ариадной лошади не испугались.

Всадница приблизилась к нам, и я увидела, что это Надия. Больше всего она была похожа сейчас на выскочившую из ведра с водой крысу. Наверное, ничуть не лучше выглядела и я сама.

– Куда все подевались? – спросила Надия, оказавшись рядом с нами. По тому, как она подъехала и легко остановила, где надо, свою лошадь, было понятно, что верхом она ездит куда лучше меня.

– Не знаю, – ответила я. – А ты Айви не видела?

– Видела кого-то, но Айви это была или нет, не знаю, не смогла придержать свою кобылку, очень уж она перепугалась. Правда, теперь, похоже, успокоилась и снова начала меня слушаться.

И она похлопала свою