Лориан

Я лежал в постели в замке врага, и все же под взглядом Приски ощущал себя странно довольным. Ее глаза вновь обрели цвет, данный им самой природой, и я вдруг понял, что скучал по их странному оттенку. Впрочем, независимо от наличия маскировки, смотрела она все так же расчетливо.

– Почему ты бросил меня в тот день у реки? – поинтересовалась она, всматриваясь мне в лицо.

Раньше Приска никогда об этом не спрашивала.

Обычно эмоции вроде чувства вины и сожаления были мне чужды. Однако стоило представить, что могло тогда с ней случиться, в одиночестве оставшейся на том берегу…

Я подавил желание отделаться от нее каким-нибудь легкомысленным ответом. Неверно расценив мое молчание, Приска отвела взгляд.

– Я очень долго выполнял задания, которые сломили бы многих мужчин, – наконец со вздохом заговорил я. – А когда живешь такой жизнью, в один прекрасный миг приходится сделать выбор. Позволить своим поступкам всей тяжестью лечь на плечи и с каждым движением прогибаться под их весом. Или же отключить ту часть себя, которая судит, что правильно, а что нет, и четко отделяет добро от зла. Когда я заметил тебя на берегу, то не воспринял как человека. Я увидел проблему, которую не мог решить. А потом ты посмотрела на меня, и я понял, что ты выживешь.

– Как ты мог это понять?

– Не забывай, что я старше и мудрее тебя, – заметил я. Приска закатила глаза, и я не смог сдержать улыбку. – В тот день в твоем взгляде я прочитал не только страх и отчаяние.

– Правда? – фыркнула она. – И что же еще ты увидел?

Я сжал ее запястье. В моей руке оно казалось совсем тонким и хрупким. Однако эта женщина уже подобралась к королю ближе, чем любой мятежник до нее.

– В твоих глазах пылала ярость. Гнев и жажда возмездия, которые только ждали возможности вырваться наружу. Ты убила двух человек, – напомнил я. Приска вздрогнула и попыталась высвободить руку, но я держал крепко. – Ты боролась, чтобы выжить. И шла по лесу, пока вновь не нашла меня. А после попыталась к нам подкрасться. Когда я увидел твою жалкую попытку остаться незамеченной, то возжелал тебя так сильно, что пришел в ярость. Но я загнал это желание глубоко внутрь и поклялся никогда ему не поддаваться. А затем я узнал, какой магией ты обладаешь, и, несмотря на все отвращение к себе, почувствовал облегчение.

– Почему? – наморщив лоб, спросила Приска.

Мне было трудно произнести эти слова, но она заслуживала их услышать.

– Потому что в таком случае я мог удержать тебя рядом с собой еще на некоторое время. И я поклялся позаботиться о том, чтобы ты смогла выжить, пусть даже потом ты бы возненавидела меня за это.

Приска долго молчала. Потом подалась вперед и прижалась губами к руке, в которой я удерживал ее запястье.

– Могу я кое о чем спросить? – сонно проговорила она.

– Да.

– Насколько сильна магия смесков?

– Сильнее, чем у людей. И это одна из причин, почему король видит в них угрозу. Они быстрее восстанавливаются после травм и болезней. Будь ты человеком, тот яд убил бы тебя.

При мысли об этом у меня в жилах застыла кровь. Даже несмотря на кровь смесков, Приска оказалась на волосок от смерти. И мне потребовалось все самообладание, чтобы не прикончить ответственную за это женщину. Инстинкты и сейчас твердили мне, что нужно ее устранить, поскольку она еще представляла собой угрозу.

– А что фейри? Насколько они сильнее людей и смесков?

– Фейри стоят особняком. Однако существует много разных типов фейри, и их трудно сравнивать между собой. Некоторые из них живут так долго, что кажутся практически древними по сравнению с людьми. Такие смотрят на людей как на неких паразитов, которых следует уничтожать задолго до того, как те начнут представлять угрозу. Но есть фейри, которым нравятся люди – не только в сексуальном плане и не в качестве пищи, как любит заявлять Сабиум. А как друзья.

Приска обдумала мои слова.

– Ты считаешь фейри друзьями? – поинтересовалась она.

– Некоторых из них, – честно ответил я. – От других же стараюсь держаться как можно дальше. Но ты спрашивала о магии. У большинства людей есть только один дар. Одна способность. Как и у смесков. Хотя их магия вполне может соперничать с магией фейри.

– А у самих фейри?

– Как и у смесков, у них есть преобладающая способность. Но они также – в меньшей степени – владеют другими видами магии. Довольно простыми, но которые людям показались бы невероятными.

– Ты столько знаешь, – немного помолчав, заметила Приска. – Похоже, ты долгое время путешествовал. На что это похоже?

Она явно хотела узнать, каково это – быть наемником.

– Мне нравится свобода. Но порой бывает… одиноко.

– Даже в компании Мэрта и всех прочих?

Я усмехнулся.

– Мы столько времени провели вместе, что скорее устали друг от друга.

Приска зевнула.

– Мне нужно вернуться в свою комнату, пока я не уснула прямо здесь.

Я подавил желание ее удержать. Заявлять свои права на эту женщину было бы ошибкой. Даже если мне хотелось наслаждаться ее запахом и заодно приковать Приску к этой кровати, где она была бы в безопасности.

Так что я помог ей одеться, то и дело прерываясь, чтобы ее поцеловать или шепнуть на ушко какое-нибудь непристойное предложение. Наконец она рассмеялась, а в ее глазах вспыхнуло неприкрытое желание.

И я практически вытолкал Приску из своей комнаты, прежде чем успел совершить какую-нибудь глупость. Например, приказать ей остаться.

Приска

Следующие два дня пролетели незаметно. Вайсер строил свои планы, я обдумывала свои. Лориан бóльшую часть времени охотился вместе с королем. Я же помогала Тайбрису в подземелье, вновь и вновь прокручивая в голове каждую часть плана.

Трапезы в компании других фрейлин стали… неловкими. Обычное место Карасели пустовало, но поскольку у нее вошло в привычку садиться рядом со мной и шипеть мне на ухо угрозы, я не слишком расстроилась. Теперь на соседнем стуле сидела Лисвет, но и она вела себя тихо.

Время от времени Пелопия и Алькандра бросали на меня настороженные взгляды. Похоже, Карасели сумела убедить их, что я замыслила нечто коварное.

Впрочем, я практически не обращала на них внимания, вспоминая о том, как Лориан овладел мной прошлой ночью. Я ведь видела его тело в мечтах, даже когда к самому наемнику относилась чуть ли не с ненавистью. И теперь фантазии воплотились в реальность. Вероятнее всего, после ночи с ним я уже не смогу отдаться другому мужчине. Однако я об этом ничуть не сожалела.

Сейчас