— Арчи! — окликнул меня знакомый, но давно забытый голос.

Я еще думал, стоит ли оборачиваться, или лучше сделать вид, что не услышал, а меня уже догнали, хлопнули по плечу.

— Арчи! — Черный Регги радостно скалился, демонстрируя отсутствие передних зубов. Интересно, кто ему подрихтовал улыбку? — Глазам не верю! А говорили, ты того, — он чиркнул ребром ладони по своей шее, — а ты, значит, просто на дно залег!

— Да нет, просто завязал, — ответил я, думая о том, как побыстрее отцепиться от этого навязчивого типа.

Черный Регги… неизменные рыжие дреды, казалось, никогда не знавшие мыла, худое лицо в крупных оспинах, орлиный нос. С последней нашей встречи от приоделся, и теперь уже гораздо больше походил на охотника, чем на флиба, хотя внутри он вряд ли поменялся. Собственно, именно благодаря ему я и пошел в охотники, хотя с его стороны то была не услуга, а стопроцентная подстава, ну да ладно, дело прошлое.

— Да ладно! — недоверчиво вытаращился он, — Арчи Бесстрашный — и вдруг завязал?

— Так бывает, — пожал я плечами, думая, как бы побыстрее спровадить этого типа. — Все меняется.

— Ага, — кивнул он и указал на двери ближайшей забегаловки, — пойдем, выпьем за встречу? Я угощаю!

Я попытался отнекиваться, но он уже ухватил меня за предплечье и тащил в заданном направлении, при этом ни на секунду не умолкая. При ближайшем рассмотрении оказалось, что этот тип пьян, как сапожник — его то и дело заносило, и я даже пару раз уберег его от того, чтоб вспахать носом брусчатку. Ближе к забегаловке я его уже почти тащил на себе, мысленно проклиная как самого Регги, так и сам факт нашей встречи.

Я усадил его на ближайшую скамейку и сам плюхнулся рядом.

— Пришли? — спросил Регги.

— Пришли, — подтвердил я.

Он подозрительно посмотрел по сторонам.

— Ты врешь! Здесь нет ни выпивки, ни девочек.

— Девочек закажем в номер, — пообещал я, — и выпивку тоже. Напомни, где ты остановился?

Он сказал, и я, строго-настрого наказав ему сидеть на месте — как будто в таком состоянии он мог бы куда-то уйти! — отправился искать повозку. Нафига б оно мне сдалось?! Но хоть Сагардена по праву считается городом самых свободных нравов, спать на улице все же рискованно: есть шанс загреметь в каталажку. Да и черт бы с ним, с тем Регги, но кодекс охотников все еще что-то для меня значил.

Так что я нашел, нашел эту гребаную повозку, при помощи кучера загрузил в нее храпящее и отнюдь нелегкое тулово Регги, и даже отвез его в клоповник на окраине, где он снимал комнату. Честное слово, никогда этого не понимал: заработка охотника даже в самые нерыбные месяца хватало на приличную гостиницу в хорошем районе, но большая часть «коллег», следуя какой-то дурацкой традиции, предпочитали селиться в подобных местах.

Под хохот и похабные шуточки пьяных завсегдатаев, я дотащил Регги до дверей его комнаты на втором этаже, поддержал его в вертикальном положении, пока он рылся в карманах в поисках ключа, и, наконец, впихнул внутрь.

— Спасибо, Арчи, — сказал он, качнувшись, вцепился рукой в рубашку на моей груди, и посмотрел мне в глаза на удивление трезвым взглядом. — Выгодная сделка, знаешь ли…

Что-то укололо меня прямо на уровне сердца, горячая волна разошлась по груди, ухмыляющаяся морда Регги закружилась перед глазами…

7. Погребенный заживо

С трудом приоткрыв глаза я понял, что ничего не понял.

Тьма. Абсолютная, непроглядная тьма окружала меня. Я проморгался, с некоторым усилием включился в колдовское зрение. Ничего, по сути, не изменилось. Лишь лёгкое зеленоватое мерцание говорило о том, что КЗ всё же присутствует, и следовательно, я не ослеп. Так, по ощущением. Холодно, и запах какой-то странный… Я лежал на спине, под головой — что-то мягкое, предположительно — подушка. Ноги вытянуты, руки сложены на груди…

Ой-й, как же голова-то болит!

Инстинктивно потянулся к затылку, где боль была самой сильной. Не достал. Рука уперлась в твёрдую поверхность, находившуюся в десятке сантиметров над головой. В то же время локоть задел что-то помягче сбоку. За рукой тянулась лёгкая ткань, которой я был укрыт.

Нет, ну что за фигня-то?! — ругнулся я, начиная испытывать серьезное беспокойство, и принялся на ощупь исследовать территорию.

Итак, я в ящике. Длина — метра два, ширина и высота сантиметров по шестьдесят или около. Стенки обиты скользкой тканью, ещё присутствует подушка и покрывало, а также целые охапки роз. От цветов шёл тонкий аромат, в который уже вплетались мертвенные нотки увядания.

Выходит, я умер и меня похоронили. Точнее, похоронили меня заживо.

Почему-то эта мысль не вызвала приступа паники. Вроде как: ну похоронили, и похоронили. Эка невидаль! Что, по сравнению с Зазеркальем, какой-то там гроб несчастный! Выбрались оттуда — выберемся и отсюда!

Правда, я пока не в той форме, чтобы колдовать, поэтому решил ещё немного вздремнуть. По крайней мере, тут уж точно никто не побеспокоит! С некоторым трудом перевернулся на живот и действительно снова уснул. Проснувшись через несколько часов, почувствовал себя отдохнувшим, бодрым и готовым к действию.

Ну что, Регги, посмотрим кто кого?! Почему Регги? Да больше некому! Уж не знаю, чем насолил засранцу, что он решил так круто со мной разобраться, но этот момент мы выясним при личной встрече. Ох, дружище, не знал ты, с кем связался! Кстати, дико интересно, это какой же такой дрянью накачал меня Регги, что она выбила меня из неспящего режима?

Ладно, это детали, а сейчас пора выбираться. Я подсобрал энергии, сотворил заклинание и ударил им по крышке гроба. Раздался оглушительный визг, скрежет, электрически-белая вспышка наполнила пространство. Я ослеп, оглох и обезумел от жуткой испепеляющей боли!

Когда немного пришёл в себя, оказалось что гроб-то — целехонек! Как же так?! И вот тут я запаниковал. Острый приступ клаустрофобии накрыл с головой. Я орал, колотил руками и ногами по крышке, рвал обивку… Не знаю, как долго это продолжалось. В какой-то момент я успокоился, полежал, восстанавливая дыхание и начал думать. Вот-вот, дыхание. То,