о чём обычно не задумываешься. Но лежа в закрытом гробу, где объем воздуха ограничен. Когда-то же он закончится! Я попытался вспомнить что-то из школьного курса не то физики, на то анатомии. Объем воздуха, вдыхаемый за раз, количество вдохов-выдохов за единицу времени, соотнести с объемом ящика… как-то не с руки без калькулятора! Впрочем, и так понятно, что воздух уже должен бы закончиться. Или хотя бы начала ощущаться его нехватка.

Я потянул носом. Всё в норме! Свежий, прохладный, и даже с лёгкой морской ноткой. А это значит, воздух откуда-то поступает!

Получается тот, кто заточил меня сюда, не просто желал мне смерти, а постарался сделать её медленной и мучительной. А ещё он отлично знал, с кем имеет дело, и запечатал шкатулку со всей тщательностью. Значит, Регги действовал не один, точнее по чьей-то указке. Ну и кто же он, этот второй? Кто ненавидит меня настолько сильно? Из ныне живущих я мог вспомнить лишь одного. Алекс. Снова Алекс! Но он заколдован и находится в Амеште. Заклинание, которым я его спеленал, разобрать очень и очень непросто. Снять его мог бы колдун уровня покойных Мерлина, или Маберта… Ну, Джемма могла справиться, но зачем бы это ей понадобилось?!

Других кандидатур у меня не было. Не Ангрей же это, в самом деле! Или все же Ангрей? Что, если наша встреча в Зазеркалье и все, за ней последовавшее, всего-лишь часть шоу? Но с другой стороны, к чему такие сложности? Тем более, что у него была масса возможностей меня убить, но он ими не воспользовался. Луи? Нет, он вообще не волшебник. Тогда кто? Ксаввал? Вряд ли, он всегда старался держаться в стороне от семейных дрязг. Конечно, вышеперечисленные — не единственные сильные маги в Паутине. Но с прочими я не знаком, и гадать, кому ещё из собратьев по искусству я мог перейти дорогу — занятие бесполезное.

Ничего, когда выберусь, непременно расспрошу Регги о его таинственном подельнике. Если выберусь. Если…

От этого «если» я снова запаниковал, но усилием воли загнал страх назад, в подсознание, и бросил силы на поиски выхода. Он должен быть! Должен! Я столько прошел, столько всего преодолел! Овладел Силой Разрушителя, победил Алека с Морганой. И вот так умирать?! Нет, я что-нибудь придумаю! Обязательно что-нибудь придумаю!

Так, Сила Разрушителя! Я воззвал к ней, как никогда раньше желая, чтобы она явилась во всей своей ужасающей мощи и разнесла вдребезги чёртов ящик! Я взывал, но отклика не было… Подлый колдун лишил меня и этого. Не знаю как, но ему это удалось.

С другой стороны, можно попытаться разобрать его заклинание изнутри. Пусть вражине известно, что я обладаю Силой. Но то, что за шесть лет Зазеркалья я вполне заслужил ученую степень по высшей магии и сопредельным наукам, знать он не мог! Конечно, познания мои по данной теме чисто теоретические, но что мешает мне применить их на практике?!

Итак, начнём…

Это была длительная и кропотливая работа, оказавшаяся к тому же совершенно бесполезной. Структуру заклинания я с горем пополам разобрал, и даже обнаружил все ключи, его скрепляющие. Но добраться до них изнутри не было никакой возможности.

Как джинн в бутылке. С той только разницей, что джинны бессмертны, и для них не существует проблем питья и туалета. Кстати, последняя проблема стояла особенно остро, но так как выйти было некуда, приходилось стискивать зубы и терпеть.

Так, ладно. Магия этот гроб без колесиков не берёт, попробуем грубой силой.

Конечно, меч и прочие колюще-режущие мой враг предусмотрительно забрал, но были и ещё кое-какие мелочи. Именно, что были! Тщательное исследование карманов и тайников, которых хватает в моей одежде, показало, что эти уроды забрали всё. Всё! Даже Слёзы леса! Даже ремень, металлическую пряжку которого весьма условно можно считать режущим предметом. Осталась лишь Вуаль Ветра, которую он то ли не заметил, то ли не посчитал большой ценностью.

Я прижал Вуаль к лицу и прошептал имя богини. Сахара! Слышишь ли? Но она не слышала, не отвечала. В закрытом гробу покров невидимости оказался совершенно бесполезен.

Почему-то от этой мысли стало совсем худо, и из глаз потекли слёзы. Я несколько раз шмыгнул носом, призывая себя успокоиться. Развёл тут сырость, понимаешь! Рано сдаваться! Вот только слёзы продолжали катиться, и я чувствовал себя крайне неловко, хотя и знал, что моей слабости никто не увидит.

Почему?! Почему, Мастер?! Я слишком молод, чтобы умирать!!! Мне ещё столько всего надо сделать! И Джемма… Я должен найти Джемму!

Джемма… Я так явственно увидел её лицо! Вздернутый носик, зелёные омуты глаз с прыгающими в них задорными котиками, костёр её волос. Она улыбнулась, подмигнула:

— Всё будет хорошо, Арчи!

Потом она исчезла, но появился Мерлин — чёрный, нахальный ворон. Он нарезал круги над моей могилой и хрипло каркал:

— Поделом тебе, отступник! Поделом! Поделом!

Ворона унесло порывом ветра, и я увидел высокую гору, на вершине которой переливался гранями огромный алмаз. Я побежал к нему, но гора удалялась, и гарпии тянули ко мне когтистые лапы. А вокруг расселись драконы, и Дреги-Свон взирал на меня своими белыми глазами и завывал:

— Ты победил меня магией! Это нечестно! Я требую реванша!

Он замахнулся лапой — блеснули металлические когти.

Я попытался увернуться, не смог сдвинуться с места… заорал с перепугу и проснулся.

Ничего не изменилось. Тот же гроб, та же тьма и запах увядающих цветов. Мышцы затекли, во рту пересохло, и естественная гидравлика неумолимо напоминала о себе. Вот же чёрт!

С жаждой я ничего не мог поделать. Напрягая и расслабляя мышцы, кое-как избавился от ощущения скованности. Что касается последней проблемы. Я терпел, сколько мог. Впрочем, кого волнуют такие подробности!

Собравшись с силами и духом, я взялся обдирать обивку с крышки гроба. Ткань — скользкая, хорошо натянутая, уцепиться не за что. Ногти, как назло, короткие! Но всё же после часа или двух усилий тряпка поддалась. Я содрал её и спихнул в ноги.

Устал, как собака! Передохнул. Уж и не знаю, как долго — совершенно утратил чувство времени.

Теперь за дело. Я собирался повторить подвиг героини Умы Турман из «Убить Билла-2». Пробить крышку гроба пальцами. Вообще-то, мои юношеские занятия карате и айкидо не включали таких вот тренировок. Я, конечно, могу ради забавы грохнуть пару кирпичей ребром ладони — не так это и сложно, как пытаются представить. Но пробить доску — не знаю, из какого дерева, не знаю, какой толщины — используя