шаг. Он нежно, но крепко держал меня за руку, выведя в авангард колонны. Меркрист, Пиксель, Дарлис и Вероника с Джеймсом держались рядом, но были измождены настолько, что не могли выдавить ни слова. Только время от времени обменивались взглядами и утирали пот, застилающий глаза. Герцог тоже был молчалив, но при этом постоянно смотрел на меня и Салима. О причине догадаться было не сложно. Он явно пытался узнать, что происходит между мной и Владыкой оазиса, но это не его дело.

Несмотря на спешку, двигались мы очень медленно. Большая телега мало того, что была тяжела, так еще и не годилась для узких улиц оазиса. Воинам то и дело приходилось останавливаться и искать обходные пути. В это время Салим, используя магию, призывал жителей оазиса, прежде укрывающихся в домах, присоединиться к колонне беженцев. Напуганные люди еще больше замедляли наше шествие, а пару раз среди жителей оказывались маршакри, которые, не успев оценить свои шансы, кидались на гвардейцев с телегой, тут же встречаясь с топорами северян. Некоторые из них атаковали из окон домов и после нескольких подобных засад, людей в телеге с ранеными прибавилось.

– Когда это хрень уже закончится! – Выругался Дарлис, тяжело дыша.

Как оказалось, все только начиналось. Одолев очередную засаду из мертвецов и прячущихся за ними бандитов, мы обнаружили нагоняющую нас свежую нежить. Амерона по-прежнему видно не было, но это не значило, что нам будет везти и дальше.

– Надо их как-то задержать! – Крикнул герцог.

Нежить в отличие от нас двигалась гораздо быстрее, и воины в арьергарде уже готовились к обороне.

– Я могу сжечь их!

Предложила я, но Салим тут же остановил меня:

– Нет! Мы почти добрались. Веди своих людей к башне, я задержу мертвецов.

Я не собиралась оставлять Салима, но спорить времени не было. Он слегка сжал мою руку, заглянув в глаза, и тут же отпустил:

– Я вернусь.

Я поверила ему и кивнула, отпуская. Когда он скрылся в толпе беженцев, веля им следовать за мной, я оглядевшись заметила на себе взгляды друзей.

– Что он задумал? – Спросила Вероника.

– Двигаемся к башне, скорее! – Скомандовала я, подгоняя вяло текущую толпу.

Воины пропускали вперед мирных жителей, сами оставались в арьергарде, сдерживая наступающих мертвецов.

Я шла впереди, стараясь вытеснить тревожные мысли о Салиме. Башня была уже в прямой видимости. Ко мне подошел Дарлис:

– Ты знаешь, где этот портал?

– Да.

– А куда он перемещает? – Спросил Андрей, – Не хотелось бы в очередной раз попасть не туда, куда планировали.

На этот вопрос у меня ответа не было. Салим говорил, что я могу переместиться куда угодно, но без него я не хотела никуда перемещаться. Я тревожно оглянулась назад, надеясь увидеть среди отбивающихся воинов мага, но напуганные люди вокруг скрыли пройденный путь. До нас доносились крики воинов, звон мечей и вот в какой-то момент среди гвардейцев разбежался испуганный крик – «некромант!».

В тылу тут же засверкали огни, молнии с треском гуляли по раскаленным солнцем улицам. Пламя проливалось на внезапно пожухлые деревья и кусты. Гвардейцы дрогнули и стали отступать, прижимая нас к стенам башни. Забыв обо всех вокруг, я бросилась на помощь к Салиму, распихивая встречных людей локтями. Уже поравнявшись с гвардейцами и северянами, я подняла свой меч, пытаясь разглядеть Салима, но тут земля под нашими ногами дрогнула и внезапно два дома, которые стояли по краям дороги стали заваливаться в сторону. Гвардейцы в панике бросились наутек, едва не сбивая с ног товарищей. Только скабениты сохранив хладнокровие принялись сильнее толкать телегу с завывающими ранеными.

Дома рухнули на дорогу раздавив не мало мертвецов и отрезая им путь. Только когда облако густой пыли, поднятое камнями, улеглось, я увидела Салима. Его одежда уже давно перестала быть белой, а сам он показался мне настолько изможденным, что вот-вот рухнет без чувств. Я бросилась к нему и обняла придерживая. Он встретил меня робкой улыбкой, но едва решил что-то сказать, как закашлялся от пыли.

– Нам нужен отдых в каком-нибудь приятном месте, – Шепнула я, проводя Наматхана мимо рассыпавшихся валунов.

– Это точно, – Улыбнулся он, – Нужно добраться до портала.

– Амерон здесь?

Салим оглянулся через плечо на груду камней, заваливших дорогу. Ответить он не успел. Камни затряслись, стали трескаться. В просветах между ними засияло зеленое пламя.

– Здесь, – Выдохнул Салим, – И скоро его мертвецы найдут кружной путь.

Его сил явно не хватит для еще одной встречи с почти бессмертной проекцией некроманта, я тоже едва ли смогу с ней справится.

– Скорее к башне, – Сказала я, поддерживая Наматхана.

Спорить он не стал, и мы присоединились к отступающим рыцарям. Выбравшись из облака пыли, я заметила своих спутников, которые пробились к нам из авангарда.

– Что теперь? – Тут же спросила Вероника.

– Люди уже у башни.

Слидгарт выжидающее смотрел то на меня, то на Салима. Казалось, наши дальнейшие планы занимали его не так сильно, как тот факт, что я обнимаю Владыку оазиса и по заверению нагшанта Дерзольда, страшного тирана. Впрочем, сейчас при всем желании увидеть в Салиме тирана было невозможно. Рядом со мной он старался держаться уверенней, но я видела, что он остался совсем без сил.

– Портал внутри? – Снова спросил герцог.

– Да, – Выдохнул Наматхан, немного отстраняясь от меня.

– Они прорываются! – Выкрикнул один из гвардейцев, указывая на проступившие за оседающей пылью валуны.

Просвет в завале становился все шире и в него уже лезли уцелевшие мертвецы. Более того, те, кто оказался с нашей стороны, но был повержен стали подниматься вновь. Измученные бесконечной битвой и жарой рыцари снова взялись за мечи и щиты. На лицах скабенитов я увидела безумные улыбки готовых к последнему бою берсеркеров.

– Зае…сь! Выстраиваемся в очередь к порталу! – Раздраженно выпалил Пиксель, – Чур мы первые!

Герцог бросил на него взгляд и тут же повернулся к Салиму:

– Мы займем оборону. Вперед пойдут мирные жители. Открывай свой башню, чародей.

К нашему удивлению, Салим покачал головой:

– Слишком долго.

Он отпустил мою руку и направился к башне. Люди перед ним расступались, ожидая, что он наконец пропустит их к порталу, но сделав несколько шагов, Салим остановился и разведя руки попросил людей освободить ему место.

– Миледи, – Тихо произнес Слидгарт, – Я думаю, у вас будет, что рассказать об этом месте