— Ну как с тобой делиться новостями, если ты постоянно насмешничаешь? — почти обиделся парень, но было заметно, что желание поделиться сплетней для него важнее надуманной обиды.

— Ну что ж, поведай, что интересного ты уже успел узнать, о великий собиратель новостей всея академии, — почти пропела Астра, с трудом сдерживая улыбку.

— Вот ты все шутишь, и кто только тебя замуж возьмет с таким характером? А тут такое происходит, — и он замолчал, ожидая всплеска интереса, которого почему-то не последовало, — Ладно, я понял, ты не сплетница, ты — кремень. Вы слышали, что с той ведьмой с четвертого курса боевиков? Говорят, она пересдачу завалила и ее отчислили… но домой она не возвращалась. Даже отец ее приезжал, разговаривал с ректором, а тот только руками разводит! Все говорят разное…

— Например, что она тайно сбежала с любовником? — перебила Эдварда Астра.

— О, ты тоже слышала? — голос парня понизился до почт трагического шепота.

— Нет, не слышала, но это самая распространенная причина, по которой якобы пропадают адептки.

— Ага, а что ты скажешь про исчезнувших парней?

— Да что угодно, сдежали от навязанной женитьбы, от надоедливых родственников, отправились искать приключений и подвигов на свою ж…

— И ни один за два года не связался с родными или друзьями? Сильвия вон до сих пор страдает по Марку, а у них точно была взаимная и сильная любовь!

— И поэтому она ищет утешение с боевиками второй год? Да откуда мы можем точно знать, может они и связываются с родными. Уж слезливых писем ректору с благодарностью за отчисление точно никто слать не будет. — скептично резюмировала Астра.

— Вот ты не видишь серьезности проблемы, а в столице заинтересовались! Говорят, что на днях ждут проверяющего, из самых верхов! То ли дознаватель, то ли преподаватель…

— Ты уж определись с версией!

— Ну как тут определиться, если версии разные, — тоскливо вздохнул парень, — ладно, я тебя предупредил, будь осторожна, все-таки девушек пропало больше, пойду, к нашим схожу, — и он почти побежал дальше по коридору, оставив девушек переваривать услышанное.

— И что ты думаешь? — спросила Джесс.

— Да ничего, слухи давно ходят. Но то, что кто-то приедет разбираться, значит, что кто-то действительно пропал, ну или сбежал, а родители не захотели замалчивать.

— Учеба еще не началась, а мне уже нравится, — предвкушающе заметила Джесс, и девушки отправились в столовую.

Глава 9

Время до начала занятий пролетело незаметно, Джесс обживалась в комнате, искренне наслаждаясь местными удобствами и так же искренне недоумевая, как она умудрялась выживать в условиях академии Нокслина целых три года и считала это нормальным.

С Астрой они подружились, джесс ощущала в ней.. родственную душу, она видела, что соседка умна, порядочна, целеустремленна и почти так же иронична. Астра была словно лучшей версией ее самой, если бы девушке не пришлось выживать и скрываться когда-то от вездесущих родственников, пытающихся «удачно» пристроить сиротку замуж без ее желания и бесцеремонно наложивших свои жадные лапки на ее наследство.

Поэтому сейчас девушка позволила себе на короткое время выдохнуть и наслаждаться общением с кем-то действительно хорошим, кому от тебя ничего не нужно, ну кроме внимания и общества: сходить вместе в столовую, на прогулку.. разнять ругающуюся парочку фамильяров.

Нельзя сказать, что Мотильда и Люсинда ругались и спорили постоянно (да!) или стали врагами. Скорее старались прощупать границы дозволенного друг друга и хозяек, а еще получали от процесса удовольствие. С таким же удовольствием они вместе читали любовные романы, чаще всего вслух (ужасно!), так что девушкам приходилось сбегать, чтобы не оказаться вовлеченными в очередной спор и обсуждение сюжета «а как же они так смогли, да это физически не возможно-ух ты, а что так можно было?» или «такая любовь-такая страсть-да нет, все тлен!». И было во все этом что-то уютное, домашнее, немного хаотичное и безумное, что ужасно нравилась Джесс.

День начала занятий начался рано, и даже не с артефактного будильника, деликатно дребезжащего над ухом, а потом стыдливо убегающего под кровать (личная разработка Джесс после трех сломанных артефактов, «нечаянно» разбитых Люсиндой, которая любила поспать и не любила шум, если его производила не она). Пробуждение началось с гонга, от которого все в комнате подпрыгнули, опасаясь нападение нежити, потом осознали, что они в безопасности, постарались повторно закуклиться в одеяло, но повторный звон, проникающий даже через накрывающую голову подушку и ввинчивающийся в беззащитный мозг, заставил подняться и начать сборы на завтрак и на занятия. Понятно, что настроение и у девушек, и у фамильяров было не радостным.

— И что, такая прелесть нас ожидает каждое утро? — Джесс задумчиво переплетала косу… второй раз, и размышляла, какой разработкой можно минимизировать этот восхитительный будильный эффект.

— Эммм, если не встанешь раньше, то да. А так у них настроены распознающие чары, они, как дятел, будут долбить локально, пока не восстанешь… не проснешься.

— Занятно. Надеюсь, в выходные это чудо артефакторной мысли отключают?

Соседка замялась и с виноватым видом подтвердила худшее:

— Нет… но звонок на целый час позже!

— Какое счастье, даже не терпится познакомиться с этим прекрасным дят… магом, который считает, что спать в выходные — зло… я бы даже нашла, чем его отблагодарить…

— О, так это магистр Оберон Шарн, он декан твоего факультета, очень неординарный, почти гениальный маг-артефактор… и немного сумасшедший, — виновато закончила Астра.

— С удовольствием познакомлюсь с этим замечательным преподавателем, — зубасто улыбнулась Джесс, уже мысленно представляя, как она найдет и поправит плетения у будильного артефакта… и не только.

— Пора поторопиться, если мы хотим успеть позавтракать и успеть на ежегодную торжественную речь ректора Эмбервейна.

— А что, она чем-то отличается каждый год?

— Нет, но отсутсвующих непременно запомнят… и чисто случайно ты можешь что-то не сдать, получить не то распределение на практику… да мало ли.

— Хм, какой прекрасный педагогический коллектив, мне даже немного хочется опоздать или пропустить…

— Даже не думай! — стала серьезной Астра. Неужели она правда верит в эту чушь про мстительного ректора? Хотя, если у них тут прижился сумасшедший гений-артефактор, то почему бы ректору не быть с легкой.. чудинкой.

— Джесс, цветочек, пока будешь завтракать, не забудь, что в комнате грустит и чахнет с голода один любящий тебя и очень несчастный фамильяр, — мордочка Люсинды