— Что-то мне подсказывает, тебя так просто не напугаешь, — поставил я диагноз, — Ты не против, если я побеседую со старым приятелем?

Луи пожал плечами и отступил:

— Да, пожалуйста! Утомил он меня…

Сказать правду, уставшим он не выглядел.

Я прошел вперед и долго всматривался в лицо негодяя, которое за несколько минут сменило все мыслимые оттенки от синюшной бледности до багровой красноты и обратно.

— Кто? — спросил я наконец.

Регги молчал.

— Кто заплатил за то, что ты сделал? — повторил я.

— Не знаю! — окрысился Регги, — он был в капюшоне!

Я скептически приподнял бровь.

— Неужели?

— Не мое дело под капюшоны нанимателям заглядывать. — Мрачно ответил Регги, косясь на пыточный стол. Похоже, в том, что живым не уйти, он не сомневался, — Он сказал — это яд! Сказал, ты умрешь!

— Ты так сильно ненавидишь меня, или он так много заплатил?

— Да! Нет! — выкрикнул он, — И то, и другое! Ты унизил меня, Корни! Такого не прощают!

— Когда это я успел? — моё изумление было совершенно искренним.

— Ты даже не помнишь! — возмутился он и с ненавистью плюнул мне в лицо — не попал. Тут же схлопотал по зубам от Луи — я даже и не подумал останавливать своего товарища.

— Ненавижу!!! — завопил Регги, сплевывая кровь, — Ненавижу, Корни! Я поклялся отомстить тебе, ублюдок! Помнишь Звездочёта, гад?! Помнишь?!

Я помнил. Главарь шайки флибов, которого я отправил далеко и надолго много лет назад. Тогда ещё я служил в Патруле. Регги был его помощником, и при задержании неслабо пострадал от моей руки: пара рёбер, свернутая челюсть. Ну, так нефиг было сопротивление оказывать…

— Я узнал тебя ещё в Халлидаре! Надеялся, дракон тебя уделает. А потом… Столько раз… Столько раз ты ускользал в последний момент, даже не догадываясь, насколько близко к смерти был!

— Какая жалость! — фыркнул Луи.

— Снобы! — выкрикнул Регги, — Вы оба — занудные снобы! Поэтому я и согласился вколоть тебе яд! И смотрел, как ты корчишься! А когда решил, что ты сдох, забрал твои пожитки и смылся.

— Что-то ты заврался, Регги, — заметил я спокойно, — Ты слинял, и не взял денег со своего работодателя? Не смеши!

— Он заплатил вперёд, — ответил Регги, — А дожидаться его я не стал, хоть и было желание поглядеть, что он с тобой сделает.

— Скажи лучше, испугался, что он приберет ненужного свидетеля.

— Пусть так, Арчи! — не стал спорить Регги и вдруг рассмеялся — тоскливо и жутко, — Но меня ты убьёшь, а твой враг всё равно останется жить. Он ненавидит тебя и ни перед чем не остановится! Ты не жилец, Корни! Не жиле-е-ц! — и Регги снова залился жутким хохотом.

Я не мог больше смотреть в его безумное лицо и отвернулся. Перехватил взгляд Луиса.

— Лучше выйди, — сказал он, и я послушался.

Долго ждать не пришлось — Луи вышел следом буквально через пару минут, неся в руках мой меч, который тут же и передал мне. Я благодарно кивнул и прикрепил Гелисворт к поясу.

— О теле позаботятся, — небрежно бросил Луи и добавил, глядя на меня с насмешливым прищуром, — Ты знаешь, что чистоплюи вроде тебя в нашем мире долго не живут?

Я только хмыкнул. Чистоплюем я себя не считал, но некоторые установки, засевшие в голове еще с юности, вроде «лежачего не бьют» или «честного боя» все еще что-то для меня значили. Хотя, казалось бы, пора и повзрослеть.

— Кстати, свяжись с Викторией, они там с Ангреем, наверное, извелись все, — добавил Луи и, видя, что я ни черта не понял, добавил, — Она говорила про связь Ключей. Давай, и иди в гостиную, я пока руки помою, — он встряхнул кистями и стремительно пошел прочь.

Я сделал как он сказал. Виктория была действительно рада меня слышать, и пообещала непременно обрадовать Ангрея, но утром — оказывается, в Оэльдиве ночь. На мой вопрос: как они туда вообще попали, она не ответила. Зато пригласила в гости и пообещала непременно все рассказать при личной встрече. Сказать правду, заинтриговала, но с визитом в благословенный Оэльдив придется повременить. Сначала Алекс.

Где-то в глубине дома раздавался голос Луиса, раздававшего команды прислуге: приготовить гостевую комнату, накрыть к обеду, отменить какие-то занятия… Решив, что он сам найдет меня, как освободится, я вышел на террасу и расположился в кресле-качалке, блаженно вытянув ноги. Прямо передо мной был сад, траву под деревьями укрывал ковер из опавших лепестков, ухоженные клумбы радовали глаз яркими красками. Я поймал себя на мысли, что был бы не против жить в таком месте: тишина и покой, домашний уют… Старею, однако.

Впрочем, до спокойной жизни мне, как до неба. Но помечтать-то можно.

Мечтать не получалось. Мысли то и дело возвращались к Регги. Я никак не мог понять логику его поступков. Он, конечно, из тех, кто и мать родную продаст, но совсем не похож на человека, который станет годами вынашивать планы мести, тем более, что возможностей прибить меня по-тихому у него было более, чем достаточно. Прошло почти девять лет с нашего повторного знакомства в Халлидарре, после той истории со снежным драконом. И ведь именно Регги предложил мне первую работенку охотником, да и потом мы общались вполне нормально. Нет, друзьями не были, но и не враждовали. И вот теперь — получи и распишись. Похоже, кто-то очень постарался, внушая Регги, что именно я виноват во всех его бедах и заслуживаю смерти.

Но опять же — где логика? Не проще было заплатить какому-нибудь киллеру? Зачем такие сложные схемы? Нет, не понимаю. Не понимаю…

А еще мне не давало покоя, что мой враг — кем бы он ни был — каким-то способом предвосхищал мои действия. Я ведь и сам не знал, что окажусь в Сагардене, а он знал, и даже целую схему разработал. Следил, или находился слишком близко? Или…

Слишком близко были двое: Ангрей, который и привел на с Викторией в этот мир, и Луис. В виновность обоих верить не хотелось, тем более, что Луи вроде как только что заработал себе индульгенцию. С другой стороны, а что, если то, что я увидел, было не покаранием виновного, а искусно отыгранным представлением? Регги для него