— О чем Вы так сосредоточенно думаете?

— Ни о чем! Разве можно о чем-то думать, когда на тарелке такое великолепие? — Джесс хихикнула, — Астра говорила, что Каэрис играет в магбол, а Вы?

— И я, главный нападающий, — и многозначительное молчание, на которое Джесс отреагировала правильным:

— Ах, это так интересно, волнительно и наверняка опасно! Вы ведь пригласите нас на Вашу игру? Я недавно в городе, но уже слышала, что очередной матч — на следующих выходных, а билетов, увы, уже не достать!

— Ну конечно, детка! — самодовольная улыбка, и мужская рука невзначай оказывается на спинке ее стула.

— Потрясающе! — выдала ожидаемое Джесс, про себя добавив: «И можно мне уже домой?»

Когда бесконечный десерт наконец закончился, девушка едва не выдохнула от облегчения. Наконец можно было идти на прогулку, у нее все-таки планы! И один из них — избавится от этого фарса!

На выходе из кофейни Джесс ощутила на себе посторонний и отнюдь недружелюбный взгляд. Остановившись, она сделала вид, что ищет платок в рюкзаке, незаметно оглядываясь по сторонам, но поблизости никого из знакомых не оказалось, как и подозрительных незнакомых.

Убедив себя, что ей просто показалось, девушка догнала успевших пройти вперед приятелей и Астру.

А дальше была прогулка. Астра что-то щебетала, вздыхала и хихикала рядом с Каэрисом. Парочка шла впереди, а Джесс вместе с Вейроном сзади. Причем Вейрон не оставлял попыток завязать легкий разговор, а Джесс не оставляла попыток этот разговор не завязывать. Было в парне что-то отталкивающее лично ее. Вроде симпатичен, в меру брутален, и даже шутить пытался не совсем топорно. Но какая-то неестественность в поведении не давала расслабиться. Может, это просто привычка быть начеку и собственная мнительность? Или может его друг убедил пойти и сам парень страдал и никаких положительных эмоций от вынужденной прогулки не испытывал? Ответов у Джесс не было, поэтому она просто заставила себя расслабиться и представить, что гуляет одна. У нее даже почти получилось.

— Ой, а давайте возьмем кэб и поедем на ярмарку, — предложила Астра, а Джесс чуть не налетела на резко остановившуюся пару, на несколько секунд выпав из реальности. Ярмарка? Последний раз на ярмарке она была еще в детстве с родителями, почему бы и нет?

— Прекрасная идея! — у нее получилось даже искренне улыбнуться.

Стоянка кэбов была буквально за углом, и уже через полчаса они оказались перед огромной площадью, на которой развернулись красочные шатры, гуляли толпы людей, кричали зазывалы и отовсюду доносились смех и звуки музыки.

Глядя на это пестрое великолепие, Джесс почувствовала, что настроение начинает стремительно подниматься, а в душе расцветает какое-то забытое радостное предвкушение волшебства.

Через несколько минут девушки уже катались на карусели, заливисто хохоча вместе с повизгивающей ребятней.

— Кажется, меня укачало, давай без экстрима больше, — донеслось еле слышимое из рюкзака.

Девушка заглянула в сумку, оценила слегка ошалевший вид Люсинды, задобрила ее двумя теплыми пирожками с вишней, купленными тут же у лоточника, и отправилась дальше.

А дальше было представление клоунов и канатоходцев, которые выделывали такие пируэты высоко над головами зрителей, что толпа дружна охала, ахала и громко аплодировала. И Джесс пугалась и смеялась вместе со всеми, получая огромное удовольствие от увиденного.

— Джесс, смотри, там настоящая гадалка! Пойдем сходим, вдруг мне нагадают свадьбу с принцем, — уговаривала Астра подругу через несколько минут, подталкивая девушку в нужном направлении.

— Тогда уж с герцогом, свободных принцев у нас нет, — парировала Джесс, но упиралась только для виду. В предсказания уличных шарлатанов она не верила, но ох уж этот дух ярмарки!

После недолгого ожидания в очереди, под скептичное хмыканье оставшихся снаружи парней, девушки прошли в цветастый шатер и огляделись. За ними с тихим шуршанием закрылся полог, отрезая шумные звуки ярмарки. Внутри было ярко: с потолка свисали цветные полупрозрачные занавески, на полу был расстелен ковер вырвиглазной зелено-лиловой расцветки, шатер освещали старинные светильники, отбрасывающие на стены причудливые тени. Еще был дым или туман с характерными благовониями, которые так любят ярмарочные шарлатаны.

Посреди шатра стоял стол, застеленный белым покрывалом с алыми узорами, за столом сидела внушительных размеров гадалка в черном балахоне и синем платке с желтым шитьем. На лице у женщины был яркий грим, глаза и губы густо подведены, так что понять возраст женщины было невозможно, как и узнать ее без грима. Это Джесс отметила уже машинально, сказывались старые профессиональные навыки. А еще ей не понравился запах, еле заметный привкус дурмана горечью оседал на кончике языка.

— Чур я первая! — Астра шустро проскочила вперед и заняла место напротив гадалки, которая тут же приняла таинственный вид и активировала магический шар, в котором, как видела Джесс, не было ничего магического.

Сама же девушка села на пуфик, расположенный недалеко от входа, и продолжила оглядываться по сторонам, ожидая, когда подруга получит свою порцию «долго и счастливо».

О чем говорят гадалка и Астра Джесс не слышит, вокруг них мерцает легкое марево защитного купола. Но подруга выглядит довольной, щеки подруги слегка порозовели, глаза блестят, руки лежат на столе и сцеплены в замок, пальцы слегка подрагивают от волнения. Видимо, все идет прекрасно, и свою порцию романтического будущего она получила. Вот девушка вскочила с места и подбежала к подруге:

— Это невероятно! Я так счастлива! Она все-все знает! Ты обязательно тоже должна узнать, что тебя ждет! Я буду ждать снаружи!

Джесс проводила взглядом счастливую подругу, положила в банку с мелочью серебряную лиру и с некоторой опаской заняла ее место. Ничего особенного от сеанса она не ожидала.

— Сколько сомнений, пережитой боли и потерь, — протянула гадалка, — но скоро все закончится. Смотри в шар, там ты увидишь свое будущее.

Девушка послушно уставилась вглубь чуть светящегося шара, внутри которого клубился белый туман, перетекающий в затейливые фигуры, постоянно сменяющие друг друга. Ничего особенного не показывали, но постепенно сознание словно затягивает внутрь, и вот она уже не может отвести взгляд от белого изменчивого марева, и она чувствует, что не может пошевелиться.

Последнее, что она услышала — это знакомый противный мужской голос, который она надеялась никогда больше не слышать. На стол упал тяжело звякнувший кошель, и мир оборвался.

Глава 18

В себя Джесс пришла резко, голова кружилась, во рту ощущался мерзкий металлический привкус. Не торопясь открывать глаза, девушка постаралась понять, что с ней