– На смесков начнется охота, – безразлично заметил Лориан. По его лицу было невозможно понять, что сам он думал об этой затее.

– Да. Но у них хотя бы появится шанс спастись. Они ослаблены, но станут передвигаться группами. Тех, у кого не хватит сил на долгое путешествие, Вайсер тайно переправит в разные уголки столицы. Мы надеемся найти того, кто поможет с синими метками. К тому же после нескольких дней свободы многие из узников снова смогут пользоваться магией. Они станут бороться, чтобы вновь не потерять свободу.

– А ты? – тихо, почти интимно поинтересовался он.

Я сама еще не думала, как быть дальше.

– Не знаю. Нужно рассказать людям, что это Сабиум начал войну с фейри. И что из-за него вражда до сих пор продолжается.

– Тебе не поверят без неопровержимых доказательств. И даже тогда многие предпочтут закрыть глаза на факты.

– Почему?

Он лениво пожал плечами.

– Их предки отправляли на войну сыновей, братьев, кузенов. И все ради того, чтобы они погибли из-за королевской жадности. Узнать, что все это было напрасно… Большинству людей не нужна такая правда.

Во рту появилась горечь. Лориан был прав.

– Как Сабиум хранит запасы магии? В потайной комнате мы видели не так уж много океартусов, а королевство велико. Наверняка он нашел способ извлекать магию из камней и использовать ее.

– Так и есть. Только не в этом замке. Мы не раз следили за наполненными силой океартусами, которые увозили из деревень. Но жрица всякий раз исчезала в разных местах.

– Он ведь не может выкачивать магию из каждого камня в отдельности? – Учитывая размеры королевства, это заняло бы слишком много времени.

Лориан кивнул.

– Он явно пользуется каким-то артефактом или магическим приспособлением.

– И если мы его уничтожим, магия вернется к людям, которым изначально принадлежала?

– Не знаю, – хмуро покачал головой Лориан. – Хотелось бы в это верить, но, вероятнее всего, магия перейдет к тому, кто окажется в этот момент поблизости.

А я так мечтала, как вскрою королевский тайник с магией, точно зная при этом, что все жители королевства получат принадлежащее им по праву…

Что ж, мечты обратились в прах.

Я кивнула и направилась к двери.

Похоже, мы не собирались обсуждать те злые слова, которыми обменивались прошлой ночью. Я вдруг ощутила смертельную усталость. И глубокое, полнейшее изнеможение.

– Приска.

Я оглянулась через плечо и наткнулась на взгляд темно-зеленых глаз Лориана.

Он резко закрыл рот, явно не собираясь больше ничего говорить.

Со вздохом я открыла дверь и вышла в коридор.

24

Приска

Королева решила пообедать во дворе. Мы бы непременно замерзли, но один из слуг, обладающий магией огня, создал вокруг стола большие огненные шары, которые испускали тепло.

Я старательно отводила взгляд от бледной, печальной Мадинии, сидевшей напротив меня. Рядом с ней устроилась Лисвет, поскольку Карасели настояла, чтобы занять место возле меня. И в груди тяжелым камнем поселился страх.

Лисвет широко распахнула глаза, услышав, как Карасели прошипела оскорбления в мой адрес. Эта женщина с каждым днем пила все больше, так что ее пагубную привычку заметила даже королева. Вот и сегодня за обедом она выпила уже несколько кубков вина.

Королева ела молча, лишь пару раз что-то шепнув Алькандре. А через несколько минут после начала трапезы вдруг поднялась на ноги, даже не дождавшись слуги, который с помощью магии обычно отодвигал ей стул.

– У меня разболелась голова, – сообщила она. – Увидимся вечером на балу.

Когда она ушла, я сосредоточилась на еде, отдавая должное тушеному мясу с хлебом, фруктам и сладкой выпечке. Как жаль, что я не могу отнести всю эту еду в подземелья.

– Вчера вечером я получила сообщение от Катины, – невнятно пробормотала Карасели. – И знаете, что она написала?

За столом повисла тишина.

– И что же? – равнодушно спросила Пелопия, ковыряясь в мясе.

– Что все ее родные живы и здоровы. Ее отец не отправлял послания, из-за которого она так поспешно уехала домой. Однако оно написано точь-в-точь его почерком.

Словно холодная рука сжала мне сердце.

Именно так я и заманила Катину домой.

Не знаю, как именно Вайсер раздобыл письмо – вряд ли с помощью дублирующей магии, поскольку копировать его было не с чего. Однако Карасели подобралась слишком близко к истине.

– Ее отец точно не посылал письмо? – На лице Лисвет появилось озадаченное выражение.

– Да. И знаешь, что я думаю? – Карасели взяла кубок и сделала большой глоток. – Кто-то намеренно отправил Катину обратно в деревню, чтобы в свите королевы нашлось место для Сетеллы.

Я демонстративно подняла брови.

– Полагаешь, я каким-то образом смогла отослать домой женщину, с которой даже не была знакома? – с нотками удивления в голосе проговорила я. – И для чего? Чтобы потом спасти жизнь королеве и проводить дни в общении с тобой?

Алькандра расхохоталась. Карасели покраснела. Мне же отчасти было неловко, ведь я заставила фрейлину усомниться в том, что ей настойчиво твердили интуиция и факты. Однако от моей возможности свободно передвигаться по замку зависели людские жизни. А Карасели могла вот-вот превратиться для меня в угрозу.

Случайная встреча со старейшиной Фэрроу и Мадинией это доказала.

– Я знаю, что тебе нельзя доверять, – прорычала Карасели.

На другом конце стола издевательски хмыкнула Мадиния.

– Похоже, Катина увезла с собой твои последние мозги. Ты лишь позоришь себя. Не думай, что королева ничего не замечает. Будь осторожна, иначе тебя вновь назначат следить за ее камином.

Карасели побелела словно мел. Мадиния прожигала ее взглядом, и фрейлина в конце концов опустила голову и занялась едой. Я же испытала облегчение с примесью тревоги. В любое время Карасели могла начать делиться своими подозрениями с кем-либо еще.

Я сглотнула. Мадиния поймала мой взгляд и чуть заметно кивнула. Сговор с ней – что может быть более странным?

– Нам пора готовиться к балу, – заметила Мадиния.

Я нахмурилась.

– До него ведь еще несколько часов.

Она одарила меня презрительным взглядом.

– И тебе понадобится все это время, чтобы привести себя в порядок. Или хочешь, чтобы половина двора сплетничала о том, что ты похожа на селянку из какой-нибудь северной деревушки?

Но ведь я действительно не столь давно жила в одной из деревень.

Мадиния бросила взгляд куда-то за мое плечо.

– Кстати, за тобой уже пришли горничные. Они явно думают так же, как и я. – Она кивнула Даселис, и та склонила голову.

Да, согласна, лучше сидеть в своей комнате и выслушивать распоряжения Даселис, чем общаться с Карасели. Поднявшись со стула, я кивнула фрейлинам и вслед за горничной направилась в свои покои.