сам взял чашку и держал ее, пока я пила.

– Что случилось?

– Тебя отравили.

– О, это я знаю. Сколько времени я…

– Боролась со смертью? Два дня.

Кровь заледенела в жилах.

– Значит, до бала в честь Дня богов осталось всего девять дней.

Как я могла потерять целых два дня? Ведь на счету была каждая секунда.

– Кто…

– Отравил тебя? Одна из фрейлин королевы. Ее зовут Карасели.

Я закрыла глаза. Лориан взял меня за руку, и я, пораженная его прикосновением, вновь их открыла.

– Не засыпай опять. Хотя бы пока. Пожалуйста.

К горлу подкатил ком. Несмотря на наши сложные отношения, случившееся со мной явно его напугало. И я не знала, как к этому относиться.

– Наверное, я впервые слышу от тебя слово «пожалуйста». Откуда ты знаешь, что это Карасели?

– У нее хватило ума похвастаться содеянным перед одной из прочих фрейлин, – хмуро сообщил он. – Слухи дошли и до королевы.

Значит, она все же сорвалась. Наверное, я могла бы даже почувствовать себя виноватой – вот только ее поступок чуть не стоил мне жизни.

– Она меня подозревает. И вполне оправданно.

– Ее еще не допрашивали. Я об этом позабочусь.

– Я не желаю ей смерти.

Лориан выпустил мою руку.

– Твое мягкое сердце тебя погубит. Уже чуть не погубило. Ты взяла у нее кубок?

– Я же не думала, что она меня отравит! – возразила я. Он покачал головой. – Наверняка должен быть способ заставить замолчать ее на время, пока все не закончится. Пожалуйста.

– Я подумаю об этом, – вздохнул Лориан.

Подняв руку, я провела пальцами по его заросшему щетиной подбородку.

– Ты сидел здесь все это время?

Лориан пожал плечами и отвел взгляд.

– Ну, когда мог. Теперь весь замок сплетничает о наших так называемых отношениях.

Я закатила глаза.

– Фрейлина королевы и красавец принц. Еще бы, такая тема для сплетен.

Он вновь пристально посмотрел на меня.

– Тебе нравится моя внешность?

В его глазах блеснули веселые искорки, и на какой-то безумный миг мне захотелось их просто выцарапать.

На щеках вспыхнул румянец.

– Ну да, у тебя очень симметричное лицо. Невероятное достижение.

Он непонимающе уставился на меня, а после запрокинул голову и расхохотался. И этот звук показался мне самой сладостной музыкой на свете.

– Своим острым язычком ты способна убедить даже богов в том, что они не слишком отличаются от крестьян.

– Ты был со мной все это время? А как же Пелопия?

– Ты же умирала, – он бросил на меня оскорбленный взгляд.

– И что? Я должна чувствовать себя польщенной?

– О, ты ранишь меня в самое сердце. Да я лучше буду держать твою голову над ведром, когда тебя тошнит, чем шептать нежные слова любой из придворных дам.

Я представила столь отвратительную сцену и скривилась. Мы с Лорианом уставились друг на друга. Он поджал губы, и я, не в силах сдержаться, рассмеялась. Лориан хмыкнул.

– Рад, что тебе так весело, – раздался от двери голос Райтоса. – Ты выглядишь намного лучше, чем две ночи назад, – с улыбкой сообщил он.

Я искренне улыбнулась ему в ответ.

– Судя по тому, что я слышала, трудно было бы выглядеть хуже.

– Ты заставила Лориана смеяться, – заметил Райтос. – Это еще большее чудо, чем выжить после гадючьей отравы.

– Что ты здесь делаешь?

С лица Лориана тут же исчезли все следы веселья. Я потянулась и взяла его за руку. Он напрягся, но не отдернул ладонь.

– Вообще-то, мне здесь быть не положено. Именно поэтому Лориан выглядит так, будто готов собственноручно меня выпотрошить. Но я хотел сам убедиться, что с тобой все хорошо.

– Я скучала по тебе.

– Я тоже скучал, милая, – ухмыльнулся Райтос.

– Вон, – проревел Лориан.

Райтос подмигнул мне и исчез.

Мы с Лорианом вновь посмотрели друг на друга. Между нами что-то ощутимо изменилось, но я никак не могла облечь эти изменения в слова.

– Мне нужно… э-э…

Он поднял бровь, явно наслаждаясь моей неловкостью.

– Ну, Приска. Что тебе нужно?

– Забудь.

Я спустила ноги с кровати и тут же пожалела об этом. Голова, казалось, вот-вот взорвется.

– Тебе нужно отдохнуть, – заметил Лориан.

Отбросив всякую веселость, он поднял меня с кровати и на руках отнес в ванную комнату, а после настоял, что подождет за дверью.

– Разве здесь не должны быть служанки, чтобы мне помогать? – пробормотала я, когда Лориан понес меня обратно к кровати.

– Они убежали, когда я на них накричал, – признался Лориан. – И с тех пор больше здесь не показывались.

Я вздохнула. Поскольку мы с ним были одни и никуда не торопились, возможно, стоило кое-что прояснить.

– Нам нужно поговорить о том вечере. И о… Толе.

Натянув на лицо маску безразличия, Лориан опустил меня на кровать и отстранился.

– Не нужно так. Ты был рядом, когда я чуть не умерла, а теперь что? Решил вновь меня оттолкнуть?

– Так ты хочешь знать правду? – Лориан взял меня за подбородок. – Ты выглядела чертовски прекрасной, когда танцевала с этим гребаным придворным. И я изнывал от желания сорвать с тебя платье и прижать к ближайшей стене. Я-то думал, что уже познал ревность. Но затем ты увидела его, мужчину своей мечты, которого ты, будь на то твоя воля, избрала бы себе в спутники жизни. И я чуть не прикончил его прямо на месте.

Сердце замерло, а потом затрепетало в груди. Я вдруг остро осознала, что, несмотря на все насмешки по поводу ревности, Лориан только что в открытую признался, что подвержен этому чувству.

На его щеке дернулся мускул. Наверное, нужно было что-то сказать.

– Мне хотелось вырвать Пелопии волосы, – прошептала я.

Он медленно, по-кошачьи улыбнулся, после чего прижался губами к моим губам. И все мысли вылетели из головы.

– Я хочу заставить тебя кричать от наслаждения. – Он проложил дорожку из поцелуев по моей шее, а потом тихонько прикусил мочку уха. – Но сейчас ты слишком слаба.

– Кто это сказал?

Лориан отстранился и окинул меня взглядом.

– Как только сможешь сама дойти до ванной, тогда и поговорим. Но, кошечка… – Он снова склонился ко мне. – Когда ты наконец окажешься в моей постели, я не остановлюсь, пока ты не забудешь собственное имя.

Я довольно долго молчала, и он, изогнув губы в легкой улыбке, отвернулся и взял что-то с ночного столика.

Я уставилась на фрукт в его руках.

– Так это ты приносил мне валео?

Он резко кивнул. Не знай я его лучше, решила бы, что Лориану стало… неловко.

– Но как ты… А-а, Мэрт.

Лориан снова кивнул и отступил от кровати. Наверняка Мэрт – когда заглядывал в мое прошлое – рассказал ему, как я