и посмотрел на меня, а после… подмигнул.

Демос со вздохом прикрыл глаза.

– Кузен. Сейчас не время вдаваться в подробности семейной истории. – Он сжал мне руку. – Если ты как следует не поправишься, то не сможешь помочь никому из нас. Иди спать, Приска. После поговорим.

Наверное, ему не просто давалось называть меня Приской. Однако он старался. Ради меня.

– Береги себя. – Я в ответ стиснула ему ладонь.

А после, пожелав Асинии спокойной ночи, отправилась на поиски Лориана.

Он сидел за столом у себя в покоях и что-то писал. Похоже, мое появление его ничуть не удивило. Однако, бросив взгляд на мои дрожащие ноги, Лориан нахмурился.

– Садись, – велел он.

У меня не нашлось сил спорить.

– Я знаю, где твой амулет, – заявила я, плюхнувшись на диван.

Лориан склонил голову набок в своей необычной манере и, прищурившись, посмотрел на меня.

– Где же? – ровным, лишенным всяких эмоций голосом поинтересовался он.

– Я смогу его достать с помощью моей магии. Но взамен ты поможешь выбраться заключенным.

Он покачал головой.

– Похоже, ты меня совсем не знаешь, если думаешь, что я доверю кому бы то ни было свою задачу.

На меня резко и стремительно накатило разочарование. И пусть я ждала подобного ответа, в глубине души все же теплилась надежда. Теперь она угасла.

– Конечно, ты ведь тиран, который верит, что может все контролировать. Это ни для кого не секрет.

– Я мог бы вытянуть из тебя эти сведения, – мягко проговорил он.

Я подняла бровь, хотя сердце сильнее забилось в груди.

– Думала, угрозы пыток остались в прошлом, – пробормотала я.

Он подошел на шаг ближе, и от его напряженного, полного страсти взгляда по коже побежали мурашки.

– К чему мне тебя пытать? Несколько часов в моей постели, и ты ответишь на все заданные вопросы.

– Как ты выдерживаешь тяжесть такого непомерного самомнения?

– Самомнение тут ни при чем, – улыбнулся он. – Это факт.

Мне захотелось зарычать, однако пальцы на ногах непроизвольно поджались.

– Теперь-то я и близко не подойду к твоей постели.

Он издал низкий смешок, вызывая во мне желание заехать ему кулаком по лицу.

– Мы оба знаем, что ты лжешь.

– Согласись на сделку, Лориан. Мы можем действовать заодно.

– Ты далеко продвинулась во владении магией, но я поклялся не уезжать из этого замка, пока не отыщу то, за чем пришел.

– Мне ты можешь доверять.

Он покачал головой. Я медленно, глубоко вздохнула, стараясь запастись терпением.

– Я ведь доверю тебе жизни всех, кого люблю, Лориан. Всех до одного.

– Я подумаю об этом.

Я с шумом выдохнула. На большее глупо было надеяться.

Поднявшись на ноги, я посмотрела на него. Лориан не сводил с меня взгляда.

– В чем дело?

– Ты спускалась в подземелье, – неодобрительно заметил он.

Боги, избавьте меня от чрезмерно заботливых мужчин.

– Когда я болела, то кое-что вспомнила.

– Когда ты умирала, – уточнил Лориан, и в его глазах промелькнуло что-то дикое.

– Я еще жива. Мне привиделся тот день, когда мама забрала меня у настоящих родителей. И мне нужно было поговорить с Демосом. Я не могу потерять его, Лориан. И никого из них.

У меня перехватило дыхание, и несколько мгновений я силилась набрать в легкие воздух. В подземельях сидело так много людей. И одно мое неверное движение могло стоить всем им жизни.

Лориан схватил меня за руку и притянул к себе.

– Если кто-то и способен их спасти, то только ты.

Я моргнула от удивления.

– Ты в самом деле в это веришь?

Он изогнул бровь.

– А ты нет? Интересно почему?

– Очень многое может пойти не так.

– Ты подготовишься ко всем неожиданностям.

Порой от одного его взгляда у меня подгибались колени. Я по-прежнему не понимала, что за отношения связывали нас. Сперва я верила, что буду ненавидеть его до конца жизни, но за личиной наемника все больше проступали другие, истинные черты, и мне хотелось узнать его поближе.

Да, он был дикарем и часто решал проблемы с помощью убийства. И все же Лориан, пусть с явной неохотой, спал рядом со мной той ночью на постоялом дворе, когда ко мне в комнату проник бородатый здоровяк. И учил меня управляться с магией – не только потому, что ему требовалось проникнуть в столицу, но и чтобы я смогла, применив свою силу, защитить себя. Он поддержал меня после смерти Уайлы и вовремя успел догадаться, что к чему, и привести целителя, иначе я бы умерла от яда.

– О чем ты думаешь? – низким, интимным шепотом спросил он.

– Ни о чем, – поспешно отозвалась я.

Лориан медленно изогнул губы в усмешке.

– Ты думала обо мне?

Я поежилась под его взглядом и отступила к стене. Лориан шагнул за мной, преграждая мне путь своим крупным телом. Отчего-то я не возражала.

– Скажи, что хочешь меня, дикая кошечка.

– Зачем? Чтобы ты насмехался надо мной за эти слова?

– Считаешь, я на это способен?

– Может быть.

Он наклонился ближе.

– Признайся, что хочешь меня, и я расскажу, насколько сильно желаю тебя.

Он опустил потемневший взгляд на мои губы.

С этим мужчиной мне вечно приходилось отвоевывать себе хоть немного власти.

– Почему я должна говорить первой?

Он рассмеялся, и от этого звука по телу пробежала дрожь.

– Ладно. Я хочу тебя так сильно, что просыпаюсь посреди ночи, вот-вот готовый излиться. Мне снится твое лицо. И особенно губы. Боги, эти дерзкие губы. Лучше тебе не знать, что я мечтаю с ними сделать.

Пальцы на ногах непроизвольно поджались, а колени ослабли.

– Что именно? – Я стиснула в кулаке ткань его рубашки.

В ответ он одарил меня самодовольной, истинно мужской улыбкой.

– Расскажи, как ты хочешь, чтобы я тебя коснулся, Приска.

Глядя в его блестящие глаза, я вдруг поняла, что если позволю ему затащить себя в постель, то не смогу уже быть ни с одним другим мужчиной.

Хуже всего, что оно, кажется, того стоило.

Я пристально посмотрела на него.

– Я в этом не сильна.

Он поднял бровь.

– В чем именно? Признаться мужчине, чего ты хочешь?

У меня вспыхнули щеки, и на его лице появилась непривычная нежность.

– Ты была близка не с теми мужчинами. Те деревенские парни никогда не сумели бы тебя удовлетворить.

Лориан взял в ладони мое лицо и впился мне в губы. Я прижалась спиной к стене, не в силах сдерживать стоны. Все мое тело молило о большем. Он обхватил ладонью мою грудь и принялся большим пальцем ласкать сосок.

Я стиснула бедра и судорожно вцепилась в Лориана, притягивая его все ближе. Теперь я отчаянно в нем нуждалась.

Он погладил меня